午市的客流渐入佳境。
“东家！”顺子又从楼上跑下来，脸上的汗都顾不上擦，“二楼海棠阁的客人要点那个金丝虾，说要双份！”
“知道了。”杜禾饴头也不抬，手上的动作没停。
“还有，”顺子喘了口气，“三楼牡丹阁的客人问咱们有没有什么好酒，说光吃菜没酒不尽兴。”
杜禾饴不由得停顿下来，酒水这一块她确实还没顾上，开业的菜品和茶饮已经耗费了她绝大部分精力，酒的事只能往后放放。
“你跟客人说，酒水过几天就上，今天先尝尝我们特制的茶饮，算我请客。”杜禾饴想了想，“另外，去跟玉浓说一声，看看西市有哪些靠谱的酒商，改天我去看看。”
“好嘞！”顺子答应着跑了出去。
玉浓恰好从前厅走进来，端着一只空了的茶壶：“东家，牛乳蜜红茶快没了，再煮一壶吧。”
杜禾饴看了一眼后厨角落的陶罐，茶叶还剩不少，但牛乳不多了：“牛乳还能撑多久？”
玉浓估算了一下：“按今天的客流，撑到酉时没问题，明天得让送牛乳的加量。”
“好，你安排就行。”杜禾饴一边说一边将锅里的菜装盘，“周嫂嫂的事，你帮我想想，酱菜这事怎么弄比较妥当，我对西市不熟，不知道哪里能腾出一间小作坊。”
玉浓认真道：“西市南边的巷子里有些小院子，租金不贵，离酒楼也近，回头我让人去打听打听，不过东家，你真打算长期收她的酱菜？她那酱菜我尝了一口，味道是还行，但也就是农家寻常手艺，咱们楼里的客人嘴刁，怕是……”
“所以我会先教她改进。”杜禾饴擦了擦手，转过身来，“她做酱菜的底子不错，萝卜干脆韧适中，咸甜口的平衡也拿捏得好，就是缺了些层次感，如果加几味香料，再调整一下腌制时间，味道能上一个台阶，这些东西不难学。”
玉浓若有所思地点点头：“您这是授人以渔。”
“算是吧。”杜禾饴笑笑，“再说了，咱们酒楼也需要佐餐小菜。与其从外面进货，不如自己扶一个供货商上来，知根知底，品质也好把控，等她做大了，还能供别家酒楼，到时候咱们光抽成就不少。”
玉浓眼睛一亮：“原来你打的是这个主意！”
杜禾饴但笑不语，她确实是这么想的，但此刻说出来还为时过早，周氏的酱菜能不能做起来，还要看她自己的造化。
玉浓感慨道：“我先前只当你是个手艺好的厨子，如今看来，是我看窄了。”
杜禾饴被她夸得有点不好意思，转身去忙灶上的活计。
午市的高峰渐渐过去，客人陆续散了不少，前厅终于有了片刻的清闲。
顺子和福贵瘫在椅子上揉腿，玉浓的算盘珠子拨得脆响。
杜禾饴从后厨端了一碟点心出来，放在柜台上：“歇会儿吧，章先生也来尝尝。”
章先生揉了揉眼睛，捏了一块荷花酥咬了一口，眯起眼睛：“这还是头一回吃到这么酥的皮。”
杜禾饴笑道：“用的是猪油和面，反复折叠了六次，出了四十八层酥皮。”
章先生咋舌：“四十八层？这得费多大功夫！”
“费功夫不怕，好吃就行。”杜禾饴自己也拿了一块，咬了一口，满意地点点头。
“真有四十八层酥的点心？”脆生生的童音从门口传来，带着毫不掩饰的惊喜。
只见门口探进来一颗圆滚滚的小脑袋，宝蓝色的小袍，白玉腰带，正由一位秀丽的夫人牵着，她穿一件黛青色的暗纹褙子，头上只簪了一支白玉簪，通身上下再无多余装饰，只腕间露出的半截翡翠镯子水头极好，满绿通透。
那小男孩粉雕玉琢，生得极是好看，此刻正伸着脖子，眼巴巴地盯着柜台里摆着的各色点心，小手不停拽着夫人的袖子。
玉浓心含笑上前，福了一福：“二位想吃些什么？小店有现做的热菜，也有各色点心茶饮。”
夫人微微抬眸，看了玉浓一眼，并不回答。
男孩却活泼得多，立刻抢着说：“我要吃那个！那个黄黄的、一朵花一样的！还有那个白的，方方的！”他指着的荷花酥和桂花糕，声音清脆响亮，小手在桌上拍了两下。
夫人微微蹙了蹙眉，男孩立刻安静了几分，但眼巴巴的神情半点未减。
玉浓笑着应道：“荷花酥和桂花糕，小店都有。小公子要不要再尝尝别的？我们这儿还有红豆糕、芝麻糖饼，都是现做的。”
男孩眼睛一亮，正要开口，那夫人却抬了抬手，“糕点一样包两份，热菜不要，带回去不方便。”
玉浓恭声道：“是，夫人稍候，我这就去安排。”
玉浓备好了食盒，将荷花酥、桂花糕、红豆糕各两份整齐码放进去，又在旁边塞了一只小陶罐：“夫人，这是我们东家特制的蜂蜜，配点心吃最好，小公子若是喜欢，冲水喝也使得。”
夫人看了一眼那只陶罐，并未拒绝，玉浓便知道，这是默许了。
“价钱几何？”夫人问。
玉浓报了价：“统共二钱。”
一小锭银子被放在桌上：“不必找。”
夫人牵起男孩的手往外走，那男孩走了几步又回头，朝着玉浓挥了挥小，“我改日还来！”他笑嘻嘻地说。
杜禾饴目睹一切：“看来是富贵人家。”
玉浓收回目光：“岂止是富贵，看这穿着，还有护卫，应是公卿之家。”
杜禾饴只点了点头：“能伺候好就伺候好，其他的咱们也不强求，做生意的，和气生财，不攀附也不得罪。”
玉浓忽然想起来：“对了东家，殿下那边，咱们要不要送一桌席面过去？咱们这楼说到底，也是多亏了殿下。”
杜禾饴顿了一下：“你说得对，是应该送，咱们总归要承他的情。”
“那我去安排人送。”玉浓道
“我来做。”杜禾饴拍了拍点心碎屑，“以后每天给他做一道菜，多了他吃不完，一道刚好，让他提提意见，我这手艺也能精进精进。”
玉浓意味深长地看了她一眼，没再多说什么。
顺子领着一个小厮打扮的人走了进来：“东家，这位小哥说是来送酱菜的。”
杜禾饴抬头一看，来人是个十五六岁的少年，穿着一身半旧的青布衣裳，手里提着一只竹篮，怯生生地站在门口。
“你是周嫂嫂家的？”杜禾饴问。
少年摇摇头：“周婶子是我邻居，她得看着小毛头，托我送过来。”说着将竹篮递过来，“这是她新腌的两坛，一坛萝卜干，一坛芥菜疙瘩，您尝尝。”
杜禾饴接过竹篮，问那少年：“周嫂嫂家里有几口人？”
少年想了想：“就她们娘俩，周婶子人好，以前也经常接济我们这些邻居，她做的酱菜我们那条巷子的人都爱吃。”
杜禾饴点点头，从袖中摸出一小块碎银子递过去：“回去跟周嫂嫂说，酱菜我收了，让她明天多做一些送来，有多少收多少。这银子是今天的货款和以后的定金。”
少年眼睛瞪得溜圆：“这……这么多？”
“不多。”杜禾饴笑道，“让你婶子放心，只要品质保持住，这生意能长久做下去，另外你帮我问问她，愿不愿意搬到西市南边来住，我在那边给她寻个小院子，前头做作坊，后头住人，租金从货款里扣。”
少年连连点头，千恩万谢地走了。
玉浓不解：“东家，酱菜你还没尝，怎就定下来了？”
杜禾饴将两只陶罐递给玉浓，“晚些让大家尝尝，我们一起研究一下，至于那妇人，能帮一把是一把。”
玉浓抚摸着罐口封着的粗布，心里忽然泛起一丝钦佩，东家如此心软，自己更要好好当差，替她多把关才是。
临近宵禁，西市的灯火次第熄灭，街上的行人渐渐稀疏。
饴味居门口的招牌上挂着两盏大红灯笼，映得那三个烫金大字格外醒目。
送走最后一桌客人，顺子和福贵在一旁候着。
杜禾饴从后厨走出来，摘了围裙，在玉浓对面的长凳上坐下，端起早已凉透的茶灌了一口。
“今日营收多少？”她问。
章先生拨完最后一颗算盘珠，脸上带着笑意：“东家，菜金加茶饮，再加点心零售和周氏酱菜，统共六十八两七钱，净利三十两出头。”
杜禾饴点点头，心里默默盘算了一番，这个成绩比她预想的还要好一些，但她没有急着高兴，而是将茶碗放下
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