城门之下，行客往来盘查极紧，两排官兵将大小马车、道僧客商所携之物细细验过。
马车行至城门前。
一腔子赤血兵荒马乱地蒸腾出皮肤，褪了色，凝在额角。林尚瑎睁开眼睛。
叶惭的手如常垂于身旁，掌心习惯略转向外，林尚瑧抬手便及。
“枕星河在七丈之外，”叶惭念出手心字句，“未有小琂踪迹。”
守城官兵已在马车旁。
一时静默。屏息凝神，蓄势待发。
不知车夫将何物交与官兵，不消一会儿，马车又行将起来。
“冥无卫开路，果真便宜得很，”叶惭经意玩笑，欲解凝重，“先前还要将你扮作女子，幸好幸好。”
“闻痴，”终是要问出口，“可在？”
林尚瑧慢慢地写：很远。
车马行巷陌。
半扇窗，望断一座城。
白日苏醒。商铺挂出了牌子，人烟穿行城间，针脚渐密。
“并非是去皇城的路。”遥遥地，背道而驰，渐行渐远。
直走了大半日。行客愈稀。
七八丈外，沈寻三人不由得放慢了步子：“怎愈走愈偏？”
横街转入孤巷，隐隐望得见一处世外所在。
一隅之地，却在山水之间。
不远处，岚岚闪入一株高树。
“这地方，”枕星河凝目瞧着，神色愀然，“进易，退难。”
马车停在了竹门前。
门扉应声而开。人隐其后，不见只影。
沈寻三人藏身于巷外，不敢妄进，静待其音。
一条古巷，延伸十几丈，两旁林木葱郁，不闻一声，恍若无人之境。
竹门掩在身后。
院中一泓清泉自方外之地引来，徐徐环绕山石。那黑衣袍客悄然现身，敛声息语，在前头引路。
林尚瑎三人随行其后，袜不染尘。
一间明室，窗外六合。
一朝天子，手中山河。
“主上。”黑衣袍客伏下去。
手中一册，阅过大半，朱笔轻点，洒落笔墨。
“三日之内，果有回报，便免了你的罪。”
黑衣袍客恭声道：“谢主上。”
“怎么？”落眼间，何人看得分明，“不认得朕了？”
君在上，纵是万分惊诧，林尚瑎大礼：“罪臣叩见圣上。”
目光一偏，两人仍立其下。林尚瑧分辨着叶惭之笔，转向君所在处。
不跪，只一恭礼。叶惭随之。
“请圣上恕罪，兄长自小……”
“无妨，免礼平身。”
“谢圣上。”林尚瑎缓缓起身，目光垂落。
“近前些。”
“主上。”黑衣袍客拦着一句。
“怎么？林咸之子，还会对朕有异心不成？”
“恕臣无状，”面具之下，容颜、心思皆不外露，“林副将戴罪之身，臣为天子近侍，不得不虑。”
“退下。”
黑衣袍客知其所意，退至其侧三步之内。
“赐座。”
不过跪坐于地。
君者倚一凭几：“这份急报，昨夜八百里加急送到。你瞧瞧。”
黑衣袍客自君者手中接过，传于林尚瑎手中。
林尚瑎双手接起，小心展开。方读两行，心下顿沉。
“北寒犯边……”
急报非冗长之文，简言述过，数眼已览毕。林尚瑎慢慢放下，合于手内。
“朕记得，几年前与北寒和亲，赐了和蕴公主。应是你的……”
林尚瑎涩然开口：“正是舍妹，玄莯。”
“争战，连绵不休啊。”
林尚瑎攥紧手中急报，抬首：“圣上，罪臣愿戴罪立功，重回边……”
“你何罪之有？”
林尚瑎跪起：“主将贺雍自尽，副将张铭被斩于帐前，而臣离军而逃，以致贺家军群龙无首，边境被犯，战事再起。”
“自尽？”君者闻之，不过两字，“用你的剑？”
林尚瑎平静道：“回圣上，正是如此。”
“你叛逃那日，不止一人听到你与贺雍在军帐中争执动手。”
林尚瑎道：“那是贺将军故意而为之。”
叶惭一句句在林尚瑧手中写着。
“何意？”
林尚瑎缓缓道：“因为跪在这里的，本应是他。”
军帐中，只一盏昏暗灯火。旁人不得近。
案上，一圣旨，一信笺，三半兵符。
“你说什么？！”林尚瑎几乎站立不住，竟退了一步。
“当日合验兵符，严丝合缝，确为同一块。但你与张铭俱都发觉，这兵符，并非原来的那一块。”英武之将，岳峙而立。骁勇男儿，何曾屈人之下。
多出的半块兵符躺在手心，冰透肌骨，令林尚瑎动弹不得：“你……兵符竟……你杀了张铭……”
“我杀张铭，”声沉入无底深渊，“是因他不得不死。”
林尚瑎将手指攥出青白之色，嘴唇颤抖着：“不得不死？！”
“他本可多活几天的，”信笺薄薄一片，轻如雪片，“却自负都监，偏偏要来兴师问罪，翻出了这封信。”
林尚瑎瞥见信封四字：“何人写来的信？”
“今夜之后，你便会知晓，”言之千钧，“这封信与诏令，我都会交与你。”
“交与我？”
暗光之下，杀伐之人剥离了最后一层盔甲：“若不想牵连林公，千万将它们藏好。如此良机，北寒定会趁虚而入，贺家军……”
“家父？！”林尚瑎血色尽褪，“为何会牵连至他？！”
不答却反问：“闻痴原是你的侍卫？”
林尚瑎心下惊骇，哪里转的过思绪来，蓦然逼近：“为何你说会牵连家父？！”
“我知你一直颇为在意，许多斥候，为何我总是派闻痴出去侦查巡视，”为何自己会如此抉择，忠为何？义为何？果真无憾，抑或是有悔，“其实，他并非是为侦察。”
“什么……”
到底还是存了一念：“小心你的身边人。也许他，并非只有一面。”
“你是说闻……”
“带着东西，走！”风云已至。入了局，该如何脱身，“很快，他们便会知道的……藏起来，只你一人。快，已来不及
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