霍格沃茨第二学年的考试在赫尔拉漫不经心中结束，距离放假还有一个星期。
考试的结束让小巫师们紧绷的心都放松下来，城堡里外到处是小巫师们欢乐的笑声。阳光透过高大的窗户洒在走廊上，空气中漂浮着青草和甜点馅饼的香气。
赫尔拉手中把玩着那个闪烁着幽光的水晶囚牢，内部那团黯淡的黑色雾气，顺从地随着她手腕的轻微动作而流转。
漫步到城堡外，靠近黑湖的岸边。一群低年级学生正在追逐一只绕着打人柳枝条嬉闹的猫狸子，那毛茸茸的生物动作优雅而敏捷，在危险的枝条间轻松穿梭，引得学生们发出阵阵惊叹和善意的笑声。
赫尔拉停在附近，目光追随着那只猫狸子。她将囚笼平托在掌心，让汤姆的“视线”能清晰地看到那只自由嬉戏的生物。
「……庸俗的活力。」囚笼内传来汤姆冰冷的评价，但比起以往的尖锐，更多了一丝疲惫的观察。
“它在危险边缘舞蹈，却因其形态而被视为‘可爱’与‘敏捷’。”赫尔拉的声音平淡，如同在陈述一个自然现象，“它的形态，让它能轻易融入这片环境，被接纳，甚至被欣赏。而不会像你曾经选择的‘蛇怪’那样，只能引发恐惧，藏匿于阴暗。”
「强大的力量无需融入庸众。」汤姆带着残存的本能反驳。
“是吗？”赫尔拉轻轻反问，“那么，你如今的力量，让你融入了何处？或者说，你如今的‘形态’，除了让你在我的囚笼中感受永恒的隔绝，还带来了什么？”
囚笼内的黑暗沉默了。这是无法反驳的事实。
她的目光依旧追随着那只猫狸子，它此刻跳到一个学生的膝盖上，慵懒地蜷缩起来，接受着轻柔的抚摸。
“一种无害的、甚至被渴望的‘外在形态’，有时比毁天灭地的力量，更能接近目标，也更能……获得某种层面上的‘自由’。”她顿了顿，意识传递出一种纯粹的、近乎冷酷的实用主义，“观察，需要合适的角度。而一个不被警惕的形态，往往拥有最佳的视角。”
「你在暗示什么？」汤姆的意识带着一丝警惕和极淡的、被引导出的好奇。
“我在陈述一个事实，汤姆。”赫尔拉收回目光，看向掌中的囚笼，仿佛“你过去的形态——无论是英俊的级长，还是扭曲的黑魔王——都充满了攻击性与排斥感。这让你无法真正‘观察’，只能‘征服’或‘毁灭’。但观察，需要耐心，需要……隐蔽。”
她的指尖轻轻点在水晶壁上，发出微不可闻的声响。
“或许，在未来某个时刻，当你证明了你的……‘适应性’与‘绝对服从’后，我可以考虑为你重新定义一种更便于‘观察’的临时形态。一种能行走于阳光下，不会引起恐慌，可以更直接地‘感受’这个世界的……容器。”
她的语气没有丝毫波动，仿佛在讨论更换一个显微镜的镜头。
「容器……」汤姆的意识咀嚼着这个词。一种巨大的屈辱感袭来，但比屈辱更快的，是那种对“改变现状”的、病态的渴望。哪怕是变成一个更低等的形态，只要能脱离这永恒的、静止的囚禁，只要能……更接近那唯一的光源……
他没有愤怒地拒绝，只是陷入了更深的沉默。一种权衡的、甚至带有一丝绝望期盼的沉默。
赫尔拉收起水晶囚牢，在黑湖边找到一个安静的角落躺下，任由初夏的青草气息与湖水的微凉透过袍子渗入感官。
她闭上眼，试图将刚才与汤姆关于“形态”与“观察”的对话带来的冰冷计算感，与此刻皮肤所感知的温暖阳光调和在一起。
这份宁静并未持续太久。
一阵刻意放重、却又带着几分犹豫的脚步声靠近，停在她附近。即使不睁眼，那身上等龙皮手套的淡淡气味和某种发胶的甜腻香气，也足够让她辨认出来者。
“我父亲说，”德拉科那刻意拔高的、带着鼻音的声音响了起来，试图营造出居高临下的效果，“与背景不明的人交往过密，有损于一个古老家族的声誉和判断力。”
赫尔拉缓缓睁开眼，映入眼帘的是德拉科那张努力做出鄙夷表情、却掩饰不住一丝紧张的脸。他身后，像两座小山似的克拉布和高尔茫然地站着，显然并不完全理解他们为何要在这里停下。
她没有起身，只是偏过头，黑色的眼眸平静无波地看向他。“所以，”她的声音没有丝毫起伏，“你是在担心我的声誉，还是你父亲的判断力？”
德拉科被这直白而古怪的反问噎了一下，脸颊微微泛红。“我是在陈述一个事实！”他强调道，灰蓝色的眼睛飞快地扫过她刚才收起囚笼的位置，似乎在寻找什么证据，“有些人靠着不清不楚的手段获得了不应有的……关注。”
他意有所指，显然是针对斯内普对她的特殊态度。
就在这时——
“哇哦！看看这是谁？小马尔福在练习怎么当个合格的告密者吗？”一个充满活力的声音从旁边的灌木丛后响起。
“声音太大了，弗雷德，表情也不够真诚，我打赌他连‘偷偷摸摸’这个词都拼不对！”另一个几乎一模一样的声音接上。
灌木丛一阵晃动，弗雷德和乔治·韦斯莱像地精一样蹦了出来，脸上挂着如出一辙的、促狭的笑容。他们红头发在阳光下像两簇燃烧的火焰，与德拉科苍白的脸色形成鲜明对比。
德拉科的脸瞬间涨得更红了，像是被踩了尾巴。“韦斯莱！”他厉声道，魔杖下意识地指向他们，“滚开！这不关你们的事！”
“哦，但我们觉得关我们的事。”乔治笑嘻嘻地说，手里还把玩着一个小巧的、正在冒泡的紫色物体，“毕竟，打扰一位女士安静的午后，可是非常不绅士的行为。”
“尤其是这位女士还是我们的……嗯，‘技术顾问’。”弗雷德朝赫尔拉眨了眨眼，显然已经单方面将她归入了自己人的行列。
“技术顾问？”德拉科捕捉到这个词，脸上的鄙夷更深了，还夹杂着难以置信，“你和这些……纯血叛徒、穷鬼混在一起？”
冲突的火药味瞬间浓烈起来。
克拉布和高尔上前一步，笨拙地抽出魔杖，对准了双子。弗雷德和乔治毫不畏惧，也同时举起了魔杖，脸上依旧是那副“你来试试看”的挑衅表情。
“想玩玩吗，马尔福？”弗雷德咧嘴一笑。
“我们刚巧从某本‘精编’里学了几招新的。”乔治晃了晃手里的紫色小球。
德拉科眼神闪烁，他显然不想在对方是两个人来疯的双胞胎的情况下动手，但骄傲让他无法后退。
就在这剑拔弩张的时刻，赫尔拉轻轻叹了口气。这声叹息很轻，却奇异地让所有人的动作都顿了一下。
她终于坐起身，目光依次扫过德拉科、克拉布、高尔，然后是弗雷德和乔治。
“吵闹。”她评价道，语气里没有愤怒，只有一丝被打扰的不耐。
她的视线最终落在德拉科身上。“你的挑衅，源于恐惧和不确定。效率低下，且容易暴露弱点。”她的话语像手术刀一样精准地剥开他虚张声势的外壳，“如果你想证明什么，靠的不是你父亲的言辞，或者跟班的数量。”
德拉科张了张嘴，想反驳，却在她的注视下什么也说不出来。
接着，她看向弗雷德和乔治，以及乔治手里那个危险的紫色小球。“而你们，‘活力’如果不用在合适的‘结构’上，就只是噪音和混乱。”
她的指尖在空气中极其轻微地一划。
没有任何咒语光芒，也没有声音。但乔治手里的那个紫色小球突然“噗”地一声熄灭了，不再冒泡，变成了一块普通的、略带焦痕的黏土。同时，克拉布和高尔的鞋带无声无息地自动缠绕在一起，打了个死结，两人身体一晃，差点同时摔倒。
弗雷德和乔治瞪大了眼睛，看看赫尔拉，又看看对方，脸上非但没有惊恐，反而露出了极度兴奋和崇拜的表情。
德拉科则脸色煞白，他根本没看清她做了什么。这种无声无息、远超他理解范围的魔法，才让他感到真正的畏惧。
赫尔拉重新躺了回去，仿佛刚才只是随手拂去了身上的草屑。
“现在，”她闭上眼，声音恢复了之前的平淡，“要么安静，要么离开。”
湖边陷入了一片诡异的寂静。德拉科狠狠瞪了双子一眼，又用复杂的眼神瞥了一下仿佛事不关己的赫尔拉，最终带着踉跄的跟班，灰头土脸地快步离开。
弗雷德和乔治则相互用肘部撞了撞对方，无声地交换了一个“太酷了”的眼神，然后像两只得了奖励的大狗，轻手轻脚地、几乎是踮着脚尖，笑嘻嘻地溜走了，临走前还没忘对赫尔拉的方向行了个夸张的、不标准的告别礼。
宁静重新回归，但空气里，似乎还残留着一丝未散尽的、混合了嫉妒、愤怒、兴奋与绝对力量带来的震撼余波。赫尔拉的嘴角，微微向上弯了一下。
…
地窖办公室的门被一股无形的力量推开，赫尔拉缓步走入，将外界残余的喧嚣与夏日暮气关在身后。室内阴凉、安静，只有壁炉内永续的魔法火焰发出细微的噼啪声，以及……一道几乎与阴影融为一体的、静止的身影。
斯内普站在他的办公桌，双手撑着桌面，指节因用力而微微发白。听到她进来，他缓缓抬起头，黑色的眼眸在昏暗光线下如同两潭深不见底的寒水，里面翻涌着压抑的怒火与某种更深沉的东西——一种近乎实质化的担忧。
“一场精彩的即兴演出，不是么？”他的声音低沉而滑腻，每个单词都像是从牙缝里挤出来的，“在全校师生最放松的湖畔，与马尔福的继承人进行幼稚的口角，再被两个韦斯莱的吵闹卷入一场近乎斗殴的混乱。最后，以一次……恰到好处的、足以让所有目击者浮想联翩的无声魔法作为谢幕。”
他绕过桌子，黑袍无声地翻滚，如同蝙蝠展开的翅膀，带着压迫感向她走近。
“我是否应该为您的……‘亲民’与‘活力’鼓掌，我的主人？” 最后的称呼被他念得充满了讽刺。
“西弗勒斯…你在生气？”赫尔拉仰头看着他的眼睛“可是，我也是个孩子，我不能和他们一样…”她微微歪了歪头“…玩耍吗？”
斯内普逼近的脚步因赫尔拉这句突如其来的反问而骤然停滞。
“……玩耍？”
他重复着这个词，声音里充满了难以置信，仿佛听到了世界上最荒谬、最危险的词汇。他眼中翻涌的怒火像是被投入了一块寒冰，发出嗤嗤作响的、混乱的蒸汽。他那总是紧抿的、刻薄的嘴唇微微张开，竟一时失语。
孩子……玩耍……
这两个词在他的脑海里碰撞，炸开一片空白的区域。他惯于应对阴谋、憎恨、责任，甚至她那种非人的掌控力，却唯独没有准备好应对这样一个……属于普通孩童的、最基本的要求。
他的视线不由自主地重新聚焦在她身上——不再是那个手握权柄、定义灵魂的可怕存在，而是眼前这个身形尚未长成、面容还带着些许稚嫩的女孩。
她微微歪着头，眼神里那片纯粹的疑惑，像一根细小的针，猝不及防地刺入了他内心深处某个被厚重铠甲包裹、连他自己都早已遗忘的
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