诗曰：
殀豺狼狈共盘窝，
众生罗网势交错。
路遇不平施援手，
遂将肝胆两相托。
佯为浪子寻风月，
胸藏霜刃待时磨。
绣幕一时存暖意，
长空漠漠起寒波。
上回说到顾风鹏设席为方圆接风，席间把酒畅谈，共商长远宏图。宴毕二人各自歇息。
难得休沐有余暇，顾风鹏提议结伴入城游览。田庄地处远郊，往返奔波费时，二人商议妥当，寻城中客栈暂且落脚。方圆常月驻守行营，日日被军务牵绊，许久未有这般清闲光景。知己相逢，心意相投，彼此情谊又深厚几分，不必细表。
这一日，二人寻一处临街茶坊落座，沏上清茶闲话。正叙谈间，忽听得身后茶座两名茶客絮絮低语，议论近来都中传闻。
那背后一名背负双翼的开口说道：“……张进一案迁延三月有余，今日方才了结。本该人赃俱获，早早论断分明。怎奈他背后韦氏势力非同小可，雍郡侯的夫郎，与张进是远房表亲，往来密切，暗中打通无数关节。常言道‘一荣俱荣，一损俱损’，韦氏怎肯坐视张进依法定罪？故而春日发作的祸事，直拖到秋日才有分晓。”
她身侧那尖耳长吻的开口问道：“话虽这般讲，可他区区一个男儿，何来偌大权柄？侯姥乃是一代豪杰，昔年追随龙皇征战沙场的旧事，我也略有耳闻。怎会任由区区男儿肆意枉为？”
“贤妹初来乍到，哪里晓得内里情由！雍郡侯虽立下赫赫战功，声望震于一方，性子却素来温厚。乡间众人私下打趣，都说她私底下是个夫虜。”那人顿了顿，似是想起一桩秘闻，忽然压低声音道：“你是不曾见过那韦氏，生得一副绝代容貌，心性强横狠辣，真真是蛇蝎一般人物。但凡侯姥赴约稍有迟滞，他便冷脸相待。人人皆知侯姥性情谦和，日久被他拿捏，反倒有几分惧内，哪里还敢阻拦他在外勾当！”
另一人喟然长叹：“英雌难过美人关，常言道得委实不差！”
方圆与顾风鹏身负修为，邻座一番闲谈，尽数入耳。顾风鹏瞧方圆面色不快，低声问道：“寸中，莫非心中有所担忧？”
方圆直言道：“不瞒万九，她们谈论的张进，便是我率兵擒获的那人。”
顾风鹏双眉一蹙，沉思片刻说道：“大事不好。听这话头，张进已然判罪伏法，他背后韦氏折了一枚要紧爪牙，日后定然要与你结怨生事。”
方圆慨然道：“兵来将挡，水来土掩。左右早晚要和韦家对峙，倘若他们主动寻衅，反倒遂了我的心思。”
顾风鹏道：“难为寸中胸襟坦荡。你且谨言慎行，休要轻举枉动，免得被人拿捏了把柄。”
方圆虚心点头应下。二人又饮了几盏茶，方才从容起身离去。行至闹市街坊，忽闻前方人声嘈杂，喧闹不止。循声眺望，只见城隍庙山门外石狮子底下，围聚了无数往来百姓。
方圆见状，对顾风鹏道：“且上前一观。”
二人迈步挤到人丛前头，只见一名男子立在侧边，颐指气使，连声喝令。地上一头隼妖抱头蜷作一团，几名男仆听他号令，围着那隼妖拳脚乱下。
顾风鹏见这般光景，连忙向旁侧路人询问：“这里究竟出了何等事端？”
众人惧怕惹祸上身，尽皆低头，无人敢应声。独有一名少年悄悄扯住她衣袖，将她拉至人丛外头，低声说道：“姐姐可是外乡来的？竟不识得吴德！此人乃是雍郡侯夫郎的表弟，家底殷实，城中开设好几处赌坊。赌局一开，时常有人寻衅滋事，也常有赌债难以追偿的纠纷。”
话音刚落，方圆也从人群里挤了出来。顾风鹏连忙问道：“照这般说，莫非那隼妖是欠下赌资无力偿还，才遭他动手殴打？”
少年摇手道：“不是这般！吴德府里正少得力打手，撞见此人筋骨结实，打算招作麾下爪牙。可这人骨头硬，不肯与他同流合污。吴德一向骄纵，何曾受人顶撞？一时动怒，便命仆从围殴，料她不敢反抗，才有眼下这场祸事。”
方圆听罢，双拳攥得咯吱作响。顾风鹏急忙上前扯住她衣袖，向少年道：“多谢告知。”回头又劝方圆：“寸中休要焦躁，此事由我来料理。”
方圆道：“我如今身为牙将，自有几分权柄，待我上前喝止，不必你出头招惹是非！”说罢转身，便要挤入人群。
顾风鹏连忙将她拽住，说道：“寸中莫非信不过我？且让我前去。”方圆闻状，方才勉强按下火气，松了拳头。
顾风鹏挤到人丛前头，从容言道：“这位小哥，城隍庙门外欺凌羽族，于理不合。此处乃是鸾神香火祠宇，还望暂且罢手，勿要亵渎神裔。”
吴德正逞凶得意，骤然被人拦阻，转头便要破口怒骂。忽听见对方提及鸾神祠宇，心中顿时踌躇起来。他抬眼细细打量来人，锦衫雅致，气度出众，猜想定是世家贵人。吴德暗自盘算，乐得卖个情面，开口道：“既是公子出面说情，吴某暂且罢休。”随即回身，向隼妖厉声呵斥：“你这厮，快快滚开！”
顾风鹏见状，既不拱手，亦不抱拳，双手负于身后，略一点头作答。吴德正要上前讨好攀扯，只听她淡淡说道：“我尚有要事，恕不奉陪。”言毕，携着方圆转身便走。
吴德瞧着二人远去，猛地一顿足，懊恼喝了一声：“哎！”正要再寻隼妖算账，哪知那人早已振翮腾空，四下寻觅，不知所踪。
却说二人大步流星抽身而去。方圆连忙伸臂揽住她肩头，顾风鹏较她高出八寸，只得微微倾身，任由她勾着脊背。方圆叹道：“万九好本事！直叫那狗贼心中憋闷，你却不沾半点是非，从容脱身，端的了得！”
顾风鹏笑道：“我不过略逞口舌，怎禁得寸中这般夸赞。”
二人谈笑之间，走出数百余步，陡然一道黑影凌空坠下，拦住去路。二人脚步一停，凝目观瞧：
那人身着玄色交领劲衣，窄臂束腰，衣背开缝，便于双翼舒张。腰系革带，生一副隼首尖喙，翎羽作石板青灰，胸腹浅黄润白，爪尖锋利似钩，金瞳凛凛如剑，正是方才遭人围打的隼妖。
方圆附在顾风鹏耳畔，低声调笑道：“瞧这般光景，定是前来报恩的！”
那隼妖拢起袴管，双膝跪地，对着顾风鹏抱拳行礼：“倘若不是大人出手阻拦，小人早已被众人活活殴毙。此恩深重，小人没齿不忘。”
顾风鹏趋前伸手将她搀起，说道：“女儿膝下有黄金，些许举手之劳，不必如此多礼。”
隼妖立起身形，又叉手说道：“大人高义，小人无以为报。小人颇有些手段傍身，正因如此，吴德才要强逼我充作爪牙，酿出方才事端。若大人肯相容，小人愿追随左右，鞍前马后听候驱遣，以此报答活命之恩。”
方圆一听，顿时正中下怀，与顾风鹏相视一眼，对方微微颔首，转而对隼妖道：“既然如此，便同我一道回去罢。”
隼妖叉手行礼，喜道：“多谢大人成全！小人名唤余隆，此后必竭诚效命，寸步追随大人。”
顾风鹏见天色向晚，便提议先回庄安顿。方圆欣然应诺，三人一同回转田庄。顾风鹏着人将余隆妥善安置已毕，乃对方圆言道：“这韦氏便是雍州一方豪强，根基深固，党羽极多。你如今身在职司，身负官身，若是骤然举事，反被他人拿了破绽，徒惹祸端。”
方圆道：“若只是束手静坐、隐忍不发，终究不是办法。”
顾风鹏从容道：“寸中不必忧烦。我旧日亦结识些许义士，此番由我暗中奔走，搜罗韦氏罪状、攒集证据。待诸事完备、时机成熟，我便传信予你。你可将情由文书递与京兆尹，她若秉公断案，便可依律拿办凶徒；她若徇私包庇，我等便散布实情，鼓动市井公论。世事悠悠，行路之人眼下虽并肩，来日未必皆是同道。”
方圆叹道：“好姊妹！若无你在身后筹谋扶持，我孤身在此，当真束手无策、寸步难行！”
二人闲话已罢，各自歇息。次日天方微亮，晨光初透，方圆收拾行装，便要辞归行营。二人依依作别，千般嘱咐、万般牵挂，尽在不言之中。自此两处分头行事，暂且不表。
方圆辞别启程。顾风鹏随即唤来余隆，问道：“你可探知吴德赌坊坐落何处？”
余隆单膝跪地，拱手禀道：“少主，长安城南城郊交界的坊巷内，有一间和顺酒肆。前厅沽酒，对外装作正经买卖，后院设着多处厢房，便是赌局所在。想要入内，还须对上暗号。倘若少主要去，属下愿在前引路。”
顾风鹏笑道：“既如此，你自去打点行囊，择日启程。”
余隆领命退去。顾风鹏复又传唤管家，一一叮嘱庄中诸事，不必细说。待到翌日，她换上锦衣华服，遣两名暗卫隐匿行踪，暗中随行护卫，径直奔赴城南。
来至和顺酒肆，余隆当先开路，踏入店堂。酒保连忙趋前问道：“客官是饮薄酒，还是寻一聚？”
余隆答道：“欲寻一席，博个时来运转。”
酒保闻得答话，心下已然省悟，连忙躬身道：“客官随小人来。”说罢转身在前领路，穿过前堂酒桌，径直走向后院那道月洞门。
院内喧嚣扑面而来，呼幺喝六之声不绝于耳。各色赌客围在桌前，骰子牌九摆得满满当当。
几名男仆挎着腰刀，四下巡逻，其中一人正是前日殴打隼妖之人，一见来人面貌，顿时目光一凛，抢步上前拦路喝道：“站住！尔等来此做甚么？”
未待余隆开口答复，忽有一道清朗声音响起：“是我带她前来。”余隆侧身退让。顾风鹏缓步踱至人前，面上微含不快，目视那仆役，问道：“怎么？你还要拦我？”
仆役定睛看清来人容貌，猛然醒悟。他素来知晓自家主子一心要与此人交好，怎敢再行拦挡。当即收了凶态，堆起一脸谄笑，躬身拱手道：“原来是贵客驾临，小人眼拙，多有冒犯，公子只管请入。”说罢侧身让开道路，恭恭谨谨退至一旁，私下遣人快步往偏厅禀报吴德。
不多时，吴德快步自偏厅迎出，远远扬声笑道：“公子肯踏足敝处，真是蓬荜生辉！”及至行至近前，猛然瞧见一旁隼妖，心中大惊，肚里暗自寻思：“这厮怎生在此，莫不是前来寻仇？”他强按心神，不露惶恐，开口问道：“不知公子此中是何缘由？”
顾风鹏淡然道：“足下莫要慌张。若非当日那场纠葛，顾某也无缘收得这般义士。细细论来，此事还该归功于足下。”
吴德戒备稍稍放下，谄笑着走上前来：“原来如此，倒是我误会公子。左右无事，不防下场博上几局，消遣消遣时光。”
顾风鹏也不推辞，淡淡道：“也好，便小试一二。”
吴德见她应得爽利，心中大喜，连忙抬手相让。顾风鹏拣牌九桌边空位坐定，每注只押些许银钱，时输时赢，神色淡然，全无狂喜焦躁模样。旁人瞧着，只道是富家子弟闲中寻乐。
吴德看在眼里，越发认定她是眼界不凡的纨绔。数局过后，凑上前说道：“此地人声喧嚣，久赌难免乏味。吴某知晓一处乐馆，馆中伶倌精通歌乐，地方清幽，不如同往小酌几杯？”
顾风鹏缓缓起身，示意余隆不必跟来，从容道：“足下尽管引路。”
吴德喜得屁滚尿流，连忙在前引路。众人一路穿街绕巷，迤逦前行，不多时抵达清和坊。吴德抬手推开朱漆大门，一方青石天井映入眼帘，缓步踏入，沿途景致，有词为证：
薄烟袅袅香盈袖，夜色灯如昼。
伶倌调丝竹，玉管频吹，桂魄映清秋。
翠帘低掩浮华梦，丹脂点绛唇。
满堂人酣醉，锦幄温存，谁识此间囚。
吴德引着顾风鹏穿过天井垂花门，直入正中堂屋。堂内轻纱笼灯，香篆徐徐升腾。十余伶倌分列两侧，或抱琴执管，或垂手侍立，个个敷粉点唇，端的是：
貌若天仙，沉鱼落雁，绝代风姿，丰神绰约。
浅笑兮若春风和煦，颦眉兮若碧潭生漪；哀戚兮若惊风弱柳，嗔怒兮若远山凝雾。纤指似削葱，嫩臂如玉藕，明眸漾秋波，黛眉悬月钩。
巧笑倩兮，美目盼兮，樱唇贝齿，玉面华容。
吴德邀顾风鹏于上首坐定，当即吩咐仆役整治佳肴美酒，转头含笑言道：“公子相中哪位伶倌，只管唤至座前奏曲奉酒。”
顾风鹏抬眼淡淡扫过众人，从容道：“不必另行传唤，教诸位如常演奏便是。”
吴德听罢，心中愈加钦敬，只道她志趣清雅，绝非寻常贪恋声色之辈，连忙奉承：“公子当真高风亮节，令人钦佩。”
二人杯酒往来，闲谈许久。顾风鹏肚里暗自寻思：“天下攘攘，皆为利往。若是一无所求，反倒惹人猜忌，必得寻个由头才是。”遂向吴德言道：“不瞒足下，顾某自荆楚而来，家中颇有薄资，亦有几分势力依仗。此番远赴长安，欲寻稳妥营生投放银钱。只是初临此地，人地生疏，一时无从措手。”她目光沉静望向吴德：“足下久在府城立足，人脉通达。你我若相交携手，互通讯息，各取便利，互惠互利。”
吴德听罢心中狂喜，连忙举杯道：“公子说话爽快！长安城里里外外大小门路，吴某尽皆知晓。你我若是联手，何愁寻不到获利营生！”见顾风鹏微微颔首，他当即举杯一饮而尽。
顾风鹏浅呷一口酒，淡笑道：“往后诸事，便要劳足下多多周全。”
二人正闲话琐事，门外猛地响起一声脆响，随即怒骂声夹着啜泣之声，阵阵传进堂内。吴德脸上微微难堪，急唤身旁仆役：“是哪个不知高低的，偏拣此时闹事！速速叉出去发落！”
顾风鹏开口问道：“外面出了甚事？”
吴德怕
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