丹蔻送走谢氏院里的婆子，转身就见山栀两眼放光地盯着箱笼，活像只见了鱼的小猫。
她轻手轻脚走过去，拍了拍山栀的肩膀：“姑娘说前头送来的八宝鸭腻得慌，赏你了，记得躲着点人。”
山栀咽了咽口水，却还是摇头：“不行，大夫说姑娘要多吃好的补补……”
却见丹蔻眉眼弯成新月，手里帕子往描金食盒一指：“喏，那盅佛跳墙也归你。”
山栀盯着食盒上的牡丹纹，想起上月二姑娘咳血时，连碗冰糖雪梨都要不来。
“姑娘早让小厨房另做了清淡的，”丹蔻凑到她耳边，“这些是特意留给你的。”
山栀眼睛一亮：“当真？”
“不吃我可给大全了。”丹蔻作势要走，被山栀一把拉住。小丫头急得直跺脚：“我吃我吃！”
她转身就跑，裙角带起的风卷起几片花瓣，飘飘荡荡落在箱笼上。
厢房内，冰鉴里的水珠滴答落下。杨姨娘刚陪着清音用完午饭，两人坐在里屋说话。窗外的芭蕉叶被晒得卷了边，斑驳的影子落在清音苍白的脸上。
丹蔻端着冰镇燕窝进来时，杨姨娘眼疾手快地接了过去。
“哟，还是阿胶炖的呢！”她盯着盏中晶莹的燕窝，喉头滚动，酸溜溜地哼了声。
她想起自己在府里这些年，连燕窝的边儿都难得沾到，谢氏院里的猫儿狗儿倒常吃这些好东西。银匙舀起的燕窝颤巍巍晃动着，映出她眼角的细纹。
清音瞥了她一眼，淡淡道：“姨娘用吧，我没胃口。”
杨姨娘喜笑颜开，迫不及待地挖了满满一勺送进嘴里，燕窝入口的瞬间，她满足地眯起眼，连嘴角沾了汤汁都顾不上擦。
丹蔻攥着托盘的手紧了紧。这燕窝是谢氏难得发善心送来给二姑娘补身子的，杨姨娘却只顾自己解馋。沿口硌得掌心发疼，她却不敢出声。
到底是二姑娘的生母，说不得，骂不得。
清音拨弄着茶盏里早已凉透的残茶，几片茉莉花瓣浮在上面。望着杨姨娘狼吞虎咽的样子，忽然想起那年冬天，她落水后高烧不退，杨姨娘却把大夫开的参汤倒进了自己茶壶。
窗外的蝉鸣不知何时停了，只剩冰鉴里的水滴声，一下，一下，似是敲在人心上。
一盅燕窝很快见了底，杨姨娘意犹未尽地拭着嘴角。
“姑娘该歇午觉了。”丹蔻捧着唾壶轻声提醒，却见杨姨娘翘着指甲，慢悠悠将茶盏往案上一推。
清音垂眸扫过她腕间玉色浑浊的翡翠镯子，转身对侍立的小丫鬟抬了抬指尖，满室窸窣声便随着竹帘的轻响散去了。
“我苦命的儿啊！”
方才还懒洋洋的妇人突然扑过来，将清音搂进怀里，身上浓重的香粉味呛得人直想打喷嚏。
“都怪姨娘没用……”她哭得情真意切，却不忘用帕子掩住眼角，生怕弄花了精心描画的妆容，“若是能给你添个弟弟，咱娘俩何至于落到这地步？你也是命苦，当年稳婆都说是个哥儿的胎相，偏生被琴心苑那贱人送去的老山参坏了气血！”
清音任由她抱着，目光落在博山炉腾起的青烟上。那烟在两人之间氤氲开来，模糊了视线。
杨姨娘忽然直起身子，泪水还悬在下颌，眼睛却亮得骇人。翘起的兰花指轻轻划过清音的脸颊，像在鉴赏一件珍宝。
“姨娘早说过，盛京多少达官显贵，凭你这模样，还愁找不到好人家？瞧瞧这眉眼，这身段，这通身的气派……”
清音垂下眼帘，听着杨姨娘絮絮叨叨说着“嫁入高门”“荣华富贵”，只觉得胸口发闷。
“我的儿，你当夫人真舍得给你寻好亲事？她那点阴私心思姨娘早看得透透的，什么一视同仁，都是哄鬼的漂亮话！”
杨姨娘见她兴致缺缺，一把扯过她的手按在自己心口：“你摸摸，姨娘这颗心都要为你操碎了！年初擢升宴上，覃副尉的太太提了嘴她家的嫡次子，你猜夫人怎么说？哎呦喂——‘音丫头身子骨弱，怕是经不起北地风沙’，转头就把她娘家侄女塞过去了！”
清音终于倦怠地掀了掀眼皮，声音平静得没有一丝波澜：“姨娘可是有了主意？”
杨姨娘得意一笑，卖弄地撩了撩鬓发，仿佛要传授什么了不得的秘术：“姨娘看男人的眼光最准。你过来……”她神秘兮兮地压低声音，那神情活像个兜售女儿的老鸨。
清音胃里一阵翻涌，不动声色地往后挪了挪，却仍能闻到杨姨娘身上那股子甜腻的香气，混着方才燕窝的味道，令人作呕。
暮色四合时分，杨姨娘方扶着银簪子施施然离去，守在门外的山栀和丹蔻早倚着门框打盹儿。
清音倚在弦丝雕花架子床上，帐顶绣的鱼戏莲叶图在眼前晃荡，杨姨娘方才絮叨的那些“固宠秘术”犹在耳畔回荡，搅得胃里翻江倒海。
徐府这日的鸡飞狗跳，终是随着更漏声渐次平息，然这份安宁却薄如蝉翼，未过五日便被晨雾中疾行的脚步踏得粉碎。
这日刚过辰时，两个婆子踩着露水跌进角门。打头阵的那个葛布裙裾沾着菜叶，粗粝手掌还攥着半截麻绳，却顾不得卸下菜筐就往葳蕤轩奔，活似被野狗撵了三条街。
“夫人，可了不得了！”王婆子攥着汗巾子的手直抖，“现在连卖炊饼的老汉都在嚼舌根，说咱们二姑娘被嫡母苛待，日日吃不饱饭，活活饿晕了！”
“哐啷。”
青花盖碗擦着王嬷嬷耳畔飞过，在地上摔得粉碎。谢氏气得直拍桌子：“田嬷嬷呢？还不快滚进来！”
正房里的动静惊得廊下雀儿扑棱棱乱飞。小丫鬟们缩着脖子穿行在抄手游廊，怀中捧着的铜盆巾帕都跟着打颤。
她们交换着眼色，瞥见田嬷嬷佝偻着背从垂花门进来，不约而同往芭蕉叶后躲了躲。
这场风波来得蹊跷。不过几日光景，“徐府二姑娘饿晕在给嫡母请安路上”的流言竟如野火燎原般传遍整个京城，连西市胡商都在议论。
茶楼酒肆里说书先生折扇一收，惊堂木拍得震天响：“要说徐府这位商贾出身的当家主母啊，当年江宁府闹饥荒，徐夫人搭棚施粥被人称作活菩萨，如今看来，怕是沽名钓誉罢了！”
绸缎庄老板娘倚着柜台嗑瓜子：“那徐大姑娘上月还被华阳公主封了赏赐，怕不是弄虚作假得来的？”
连护城河边浆洗的妇人都撇嘴：“后宅阴私最是腌臢，听说那徐二姑娘生得很画里走出来似的，却被嫡母磋磨得不成人样，可怜见的……”
最刺耳的却是那些压着嗓门的揣测：“先前徐大姑娘捐给慈幼局的五十匹绢，怕不是踩着庶妹尸骨挣来的贤名？”
田嬷嬷跪在满地瓷片中，听着王婆子活灵活现的学舌，冷汗顺着沟壑纵横的脖颈往下淌。
谢氏染着蔻丹的指尖重重戳在她额间：“你倒是说说，二丫头屋里的
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