山栀即刻捧来掐丝香炉，将徐清滟抚过的湘妃帘、倚过的案几，用艾草混着苍术细细熏过。
青烟缭绕间，丹蔻捧着凉茶欲言又止：“姑娘何苦此刻撕破脸？大姑娘惯会使那借刀杀人的伎俩。”
“她当我是檐下燕，我却偏要做她心头刺。”清音翻开看了一半的《游名山志》，笑得像只舔爪的雪貂，“且看她这出怜弟惜妹的戏码，还能唱到几时。”
烛台爆开灯花，映亮少女玉雕般的侧脸。
犹记得八岁那年元宵节，她隔着水榭听见徐清滟对乳母嗤笑：“庶出的玩意也配穿云锦？何况还是个窑姐儿生的赔钱货！”
那时起她便知晓，这位长姐温婉皮囊下裹着副蛇蝎心肠。
偏她生就一副欺霜赛雪耀如春华的相貌，立在姐妹间总似白梅丛中绽了株垂丝海棠，就连徐府豢养的丹顶鹤都爱绕着她转，倒衬得徐清滟精心装扮成了东施效颦。
这无疑加剧了徐清滟对她的憎恶。
那是一个玉漏声残的春夜，清音攥着从寺庙为谢氏求来的平安符，立在正房廊下。雕花窗棂透出的烛光将母亲与长姐的影子拉得很长，那些裹着迎春花香的话语传进耳中，竟比寒冬腊月里檐角坠落的冰棱更冷。
她听见徐清滟依偎着嫡母戏谑地说：“娘看西门桥那崔员外如何？虽说年过不惑，倒舍得给续弦置办十里红妆呢。”
谢氏轻啜一口雨前龙井，漫不经心道：“急什么，那崔员外岁数比我都大，且素有克妻之名，你爹来年擢升京官，何苦此时落个苛待庶女的名声，这丫头的皮相，得用在刀刃上。”
“我就是见不得她那副狐媚样！”徐清滟手中青瓷盏重重磕在案上，“今儿去上香，庙里的那群老秃驴都错认她作嫡小姐！女儿不甘！娘，你看她现在长得，活脱脱一副勾人相，等去到京城，女儿的风头都要被她抢走了！”
“滟儿糊涂。”谢氏将女儿搂进怀里轻声安抚，“待进了京，多少世家要往咱们府里递帖子。你是爹娘捧在手心里的掌上明珠，是徐家金尊玉贵的大小姐，岂会被她个身份卑贱的庶女比下去？将来你可是要当凤凰的人，何须在意檐下燕雀一时争辉。”
廊下少女垂下鸦睫。
十几年来，她早已习惯将锋芒藏进粗布裙裫，用脂粉遮掩过于昳丽的眉眼，每逢佳节，总要“恰巧”染了风寒；父亲考校诗文时，必要错背两句《女诫》。
然而，所有的退避忍让，在嫡脉眼中不过是待价而沽的筹码。
望着掌心掐出的月牙痕，她想起那年冬天，因着多得了父亲半块松烟墨，便被长姐的乳母“失手”推进结冰的池塘，自此落下一身病，还被嫡母嫌弃是个药罐子。
她将平安符扔进泥淖，望着天边将圆的月，忽觉可笑。原来庶女的命，生来便该是垫脚石，是投名状，是献给权贵筵席的鸾觞。
可若这鸾觞淬了毒，又当如何呢？
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徐清滟回到兰佩院后大发雷霆。
她抄起案头那套钧瓷茶具就往地上掼，碎瓷混着茶汤四处迸溅，吓得廊下守夜的婆子们缩了脖子。
“下作娼妇养的贱种！活该烂在勾栏里，千人骑万人枕的骚蹄子！”
她揪着绣绷上未完工的并蒂莲，往日吟诵《女诫》的檀口此刻正源源不断吐出市井泼妇都羞于启齿的污言秽语。
几个老嬷嬷面面相觑。
大姑娘素日里最讲究闺秀体面，何曾这般疯癫过？
眼见着又一只茶壶在门框上炸开，年长的陈嬷嬷颤巍巍拾起溅到廊下的瓷片。这可是大姑娘及笄时江宁知府的嫡公子送的贵礼，平日连擦拭都要裹着软绸。
“怕不是撞客了？”矮胖的刘婆子刚嘀咕半句，忽听内室没了动静。
徐清滟盯着满地碎瓷中晃动的灯影，忽想起初见江辞的场景。彼时他浑身是血躺在徐家客房，月白直裰浸得猩红，手中还死死攥着半卷治水图。
三年前，时任詹事府少詹事的江辞随皇太子赵殊巡抚关中、江南一带。
太子素有贤名，此番代天子巡狩，每到一处必要盘桓数日，体察民情，抚慰军民。
行至江宁时，恰逢百年难遇的水患肆虐。太子刚在驿馆安顿下来，京城八百里加急的诏书便追了过来，原是皇上突发急症，召太子即刻回京。太子銮驾匆匆北归，留江辞协助治理水患。
江辞独自前往河道监工那日，竟遇上运河畔流民作乱，当得知他就是那位向朝廷请旨兴修水利的京官时，那伙被迫背井离乡的流民更加狂躁，将积压已久的怨恨情绪统统宣泄在他的身上。
好巧不巧，那天恰逢徐臻勘察堤坝。官轿行至芦苇荡时忽闻呼救，待衙役拨开层层叠叠的流民，只见江辞胸前绽开三道血口，最险的一刀距心脉仅差半寸。
江辞醒来时已在徐府，徐臻请了江宁最好的大夫，又派了伶俐的小厮丫鬟日夜照料。养伤期间，京城江家多次派人送来谢礼，却都被徐臻婉言谢绝。
待伤势稍愈，江辞便开始在徐府设帐授课，权作报答救命恩情。
消息传开，江宁官绅无不艳羡。谁不知江辞乃东宫近臣、当年殿试的状元郎？能得他指点，是多少世家子弟求之不得的机缘。
那年江辞二十有七，一袭青衫立于书案前，执卷讲学时眉目如画。徐家上下无人不敬，却无人能近。他待人永远温润有礼，却又疏离得恰到好处，仿佛周身笼着一层看不见的屏障。
唯独清音向他讨教学问时，他眉间霜色会倏然化开。
清音常着一袭素色襦裙，发间只簪一支木芙蓉。她总安静地坐在角落，却在江辞讲解诗文时，眼中泛起别样的光彩。而江辞也会在她提问时，唇角不自觉扬起温柔的弧度。
那日暮色渐沉，清音捧着被雨水洇湿的《水经注》轻叩书房门扉。江辞正倚在案前批阅文书，见她来，竟随手取了太子赏赐的紫毫笔，蘸了药盏里残余的汤药，在扉页上勾画起治水方略。
“先生这般乱写，太子殿下知道了可要恼的。”少女指尖点在盏沿，未察觉自己的罗帕正覆在他结痂的伤处。
江辞忽而扬唇，眼底漾开难得一见的笑意：“无妨，东宫澄心堂纸，也不知被我祸害过多少。”
月洞门外，徐清滟捧着漆盘的手指蓦地收紧。盘中雨前龙井早已凉透，茶汤映出她扭曲的倒影。
她心知江辞待父亲尚不及对庶妹半分真诚，昨日父亲问及京中局势，他不过三言两语带过，转眼便推说伤口作痛。
而此刻，这人却握着清音的手教她执笔作画。
自那之后，徐清滟心头燃起一把妒火，日夜烧灼着她的五脏六腑，如附骨之疽，悄无声息地侵蚀着她的理智。
那日荷风送香，前院的莲池绽满新荷。徐家四姐妹在池畔执笔作画，清音对着满池红蕖作下“常恐西风早，零落君不知”的诗句。
徐清滟盯着“君”字最后一捺，心底的毒藤终于结出恶果。
“好个不知廉耻的贱婢！”她掀翻
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