端午的热闹散尽，城内一夜之间散落着白玉兰跟栀子花的叫卖声。到处都是花香，紫色的马鞭草开得正盛，灿烂的合欢也不甘人后，还有蜀葵、金丝桃、淡粉或浅蓝的绣球花、娇怯的半边莲，荷花、月季应有尽有。
林白棠撑着舟子叫卖小食，或热闹或清冷的河岸边或者街角处，总能与深红浅绯，轻紫玉白撞个满怀。
她卖小食时间也不短了，原来也能算些简单的帐，但近来跟着陆谦学识字之余，还与他学习做账技能，对自己的收入有了更为直观的了解，还厚着脸皮去牙行问过租赁店铺与买店铺的实际数目，结果……令人沮丧。
卖小食酒水的收入总在一定的数额之内起伏，但距离短期内开食店的目标，还是过于遥远了。
有时候林白棠也羡慕方虎的没心没肺，不喜欢读书便无数次在父母面前叫嚣着要去学武，虽然结果总不能如愿，可好歹全凭自己心意，更不会为外在的钱财而忧心。
林白棠今日撑船前往阊门附近转悠，半下午酒水小食便一扫而空，于是撑船往回赶，顺便去取预定好的猪肉跟小鱼。
鱼铺的宋伯多送了她半斤小鱼，与她商量：“白棠，天气越来越热了，等你卖完东西回来，放久了鱼也不新鲜，不如每天中午让我家小二子把鱼送去你家？”
林白棠惊讶道：“小二子回来了？”都是老熟人，只是宋小二前两年被送去学厨艺，许久未见。
宋小二与方虎同岁，小时候大家一起在附近巷子里玩耍，没少与林白棠叫板。也不知这小子犯什么毛病，总爱找林白棠的麻烦，不是揪她头发就是抓毛毛虫吓她。
不过林白棠身边常年有两大护法，方虎负责动武，冲上去便跟宋小二干架；陆谦负责善后——以他一贯乖巧懂事的好孩子形象，尾随宋小二回家，“不经意间”向宋伯告状，讲述他街头“偶遇”宋小二欺负林白棠之事。
理所当然的，宋小二收获了宋伯一顿胖揍。
“前几日回来了，当了两年学徒，说是刀把都没摸到过，洗了两年菜，师傅连灶头边都不让站，调料都没认全，他死活不肯再去了，说是要留在家里卖鱼。”宋伯也有些发愁：“白瞎了两年功夫，还挨了不少打。他那师傅打人狠着呢！”
林白棠想起前几年大家在巷子里打闹玩乐，一转眼便该考虑将来的生计问题，也有些唏嘘，安慰宋伯：“许是原来的师傅不大好，小二要是还想学厨艺，不如再换个师傅？”
宋伯笑着装鱼：“你这孩子，许是我家小二淘呢。”扬声朝铺子里面的隔间唤：“小二子，你过来替白棠把鱼拎到船上去。”
布帘后面冲出来一个小少年，个头竟比方虎还高了一寸有余，腼腆一笑，接过鱼便跟着林白棠往河岸边走。
林白棠边走边悄悄打量他——宋小二厨艺没学到，个头倒是没少长。
宋小二大抵是长大了，面对林白棠倒拘谨不少，再没了小时候的淘，挠着头陪笑：“白棠，多谢你照顾我家生意。”
林白棠忽然冒出一句：“宋小二，你笑得好丑。”
他脸上的笑容立刻收住了，垮着一张脸不再说话。
林白棠：“不想笑就别笑，我又不是酒楼的贵客。”
大家从小一起长大，架都不知道打了多少回，摆出这副贵客临门的样子，她很不习惯。
次日中午去，宋小二正准备收拾了鱼送去林家，神神秘秘告诉她一件事情：“昨儿有人打听你呢，看着不像好人。白棠你是不是惹到什么人了？”
自王氏离开之后，林家所有人在暂时松了一口气的同时，都觉得她不会善罢甘休，定然还藏着后招。
林青山思来想去，芭蕉巷都是街坊四邻，傅金宝真要使坏，定然不敢贸然冲进来。而他带着宝棠，父子两人都干的力气活儿，身强体壮，姓傅的也得掂量掂量。
唯一不放心的便是林白棠。
与女儿商议暂时歇两天再说，谁知林白棠初生牛犊不怕虎，还宽他的心：“爹爹莫怕，我每日沿河叫卖，都往热闹处去，到处都是人，姓傅的总不会当街打人吧？他要是有那么大胆子，早该自己跑来了，还把亲娘推到前面。”她没敢告诉林青山，自己与傅金宝在端午龙舟赛上有过一面之缘，过程极不愉快。
傅金宝走投无路，都已经偷鸡摸狗，快成过街老鼠了，她反而不怕。
“再说，他要是一日不来，我便停一日；他要一两月不来使坏呢，难道我还停一两月？”
林青山也觉得有道理，只能再三叮嘱女儿小心，没想到还真有人打听她。
“那人什么模样，打听什么？”
宋小二边装鱼边小声回忆：“脸上长着痦子，痦子上还长根毛，三角眼扫帚眉，个头矮小，贼眉鼠眼的看着就不像好人，打听你每天几点来取鱼，我估摸着憋着什么坏呢，就说没个固定时间，不一定呢。他还随手赏了我俩铜板，让我别说出去。”
那人越不让说，宋小二越觉得不安。
小时候打架是一回事，遇上真正的坏人又是另外一回事。
林白棠拎了鱼回船上，边撑船边警惕的四下去瞧，但见周围街市喧闹，倒瞧不出什么异常，便撑着船去方家取肉。
方厚额外送了她两只猪耳，要付钱却被拦住了：“虎子天天在你船上吃东西。”
林白棠便笑着接受他的好意，先把猪肉跟鱼送回家去，让老祖母处理，她撑着船去接俩小伙伴放学，在河岸边被毛婆子拦住，殷勤追问：“白棠，你去哪儿？”
听说她要去接方虎跟陆谦，便推了一把身后的孙女：“我家月儿今儿得闲，既是出去玩，劳烦你也带上她？”
毛思月瘦瘦小小，常日跟着母亲在家做些家务，得空便帮母亲洗洗衣服，极少跟着巷子里的孩子们瞎玩。
她父亲过世之后，家中再无男丁，一家子全靠母亲跟祖母替人浆洗衣裳赚钱，日子过得拮据，她也很少出来玩，性子有些畏畏缩缩。
林白棠难得见到她出门，原本要跟着陆谦学识字，但毛婆子把人推了过来，她也不好拒绝，便拉了毛思月的手上船，只觉得她的手跟块儿冰似的，也不知怎么回事。
毛婆子推了孙女上船，顿时笑得心满意足，脚步轻快去方家串门了。
每到放学，方虎总是头一个冲出学堂，站在河岸边等船的时候，闻着外面的花香陶醉不已：“我总算又活了过来！”
先生讲课的效果堪比催眠，明明课间他还跟同窗打闹玩耍，但只要听到先生讲书，那语调便不由自主让他昏昏欲睡，不知不觉沉入梦乡。
陆谦则与他正好相反，很喜欢读书。但再喜欢读书的学生，对先生也免不了评论：“陈先生讲课是有点迂腐啰嗦。”也不怪方虎厌学。
两人等到林白棠的小船，方虎先跳上船，扔了书袋便四处找吃的：“饿死了饿死了，白棠可有吃的？”
陆谦后面跟着上来，动作轻盈，连连制止冲动的小伙伴：“虎子，你就不能轻点？船都要被你给弄翻了。”
两人踏进船舱之后，才发现里面还缩着个小姑娘，睁着一双大眼睛好像被他俩的动静惊到了，手里拿着啃到一半的粽子手足无措。
方虎怪叫：“她谁啊？我的粽子呢？”他一心记挂着自己的粽子，压根没注意小姑娘的样貌。
陆谦也奇怪：“白棠——”
毛思月跟林白棠虽然同龄，但在一起玩过的次数十个手指都数得过来，那还是毛婆子前来串门，非要带着小孙女过来。
龚氏可怜这孩子自小丧父，每回来总要塞些吃食给她。
毛婆子倒是喜欢占便宜，但毛思月不干了。
她被阿婆推着掐着接龚氏塞过来的吃食，一张小脸涨得通红，一面羞愧自己的不争气，被美食的味道诱惑而最终伸了手，一面厌恶自己的贪吃。
拧巴的厉害。
来过两回，通晓了阿婆占便宜的心思之后，便再也不肯来了。
打骂都不管用。
不仅不肯来林家，连毛婆子最喜欢去的方家陆家都不肯去，除了跟着母亲料理家务浆洗衣裳，连大门都不肯出去，整日缩在家里。
林白棠有自己固定的玩伴，她又是个精力旺盛的小孩，每日还要帮着家里母亲跟祖母干点力所能及的活儿，以前还喜欢跟着金巧娘去船上玩儿，两人的见面机会更是少得可怜。
毛思月今日跟着毛婆子刚送完替主顾家洗好的衣裳，一路上都被阿婆念叨，数落她也不知道出门见人，整日在家里跟个木头似的，什么也不会，这副样子将来怎么能嫁个好人家……数落了一路，眼瞧着到了芭蕉巷，瞧见林白棠才住口，还把人强塞给林白棠。
她当时都快要急哭了，可是林白棠温暖的手拉着她上了船，摆脱了阿婆没完没了的絮叨，她便不由自主跟着去了。
直到坐在林家船舱里，看着林白棠熟练的撑起篙子，船儿便离开了河岸，离絮叨的阿婆越来越远，她长长舒了一口气，对上林白棠白里透红的脸颊，舒展的眉眼，突然不知该说些什么。
林白棠大概瞧出了她的不自在，放下船篙进来，递了个粽子给她：“吃吧吃吧，我阿婆做的豆沙粽，可香了。”
毛思月接过粽子，还未道谢，她便已经出了船舱去撑船。
她握着粽子，既不知跟林白棠聊些什么，对方似乎也跟她一样，便默默拆了粽子吃起来。
接到了小伙伴，林白棠明显活泼起来，提醒二人：“你们不记得她了？”在俩小伙伴茫然的眼神里，再行提示：“毛阿婆家的……”
两小伙伴便知道这小姑娘是哪位了，只是着实不熟，便各自吃东西，边吃边聊些学堂里的趣事。
毛思月也接不上话，林白棠间或问两声。
等到了芭蕉巷河岸边停船，方虎便摊开了课业要写，陆谦也拿出昨晚再次跟祖父讨教的做帐本领教导学生。
——他于记帐之事不熟，但架不住学生林白棠好学勤勉，又不以科考为目的，问的全是与生活相关联之事，先生课堂上不教这些东西，便只能回家搬救兵，求祖父指点了。
陆泉卧床多年，总算有了用武之地，教孙子便极其用心，也不问大孙子学来作甚，只要打发病中无聊时光，也算得除等死之外又寻到一点事做。
毛思月见他们三人自成一体，各自有事要做，自己也摆脱了阿婆的絮叨，便向林白棠告辞，细声细气道：“多谢你的粽子，我阿婆……她下次说什么，你不要理会便好。”
她时常在家装聋作哑，引得毛婆子嘀咕了好几次：“不应该啊，小小年纪怎么也聋了?还没嫁出去就聋，你也不是陆家老头子，就算聋了听不见，也有人好吃好喝的侍候着。你可还要嫁人呢。”
要不是钱财不趁手，早揪着她去胡大夫家抓药了。
毛思月心道：说不定陆家阿翁也是不耐烦听你们聊天，这才装聋呢。
船舱里没别人，林白棠便提起宋小二的提醒。
俩小伙伴先是对宋小二耗费两年时间，什么本领也没学到，还白白挨了两年打而唏嘘，附近巷子里一起打闹长大，他们之间可以打架使绊子，但被外面世界的大人欺负，各自心中也不是滋味。
接着便猜测打听林白棠之人：“长着痦子必然不是傅金宝，难道是他的同伙？”
林白棠不曾亲眼见过，思来想去近来就得罪过傅金宝母子，只能往这方面猜测：“许是他们怕我认识，找了旁人？打听我做什么，寻个暗巷子打我一顿？”
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