郎中的话一出，队伍瞬间静默，被驳斥的人脸色涨得通红，走也不是，不走也不是。
“若是诸位也如那人所想，”郎中撂下手中蘸了墨的笔，看向排着队等待的众人：“姚某学术不精，还请各位另请高明。”
说着起身就要收拾桌上的东西，一副打定主意要离开的架势。
“别别别——大夫，您先帮我爹看看吧——”一个身强力壮的男子快步上前拉住郎中，语气急促地开口：“我爹的病已经拖了三个月了。起初只是轻微的咳嗽，之前找了临镇的郎中，也开了些止咳方子，一直不见好转。上月开始，我爹他一直高热不退，甚至、甚至前几日还咳出血丝……”
郎中收拾的动作顿了顿，看向男子。男子见状马上招呼兄弟将自己的父亲抬到到郎中的面前，一个面色枯黄的老者躺在担架上，止不住地咳嗽，他眼窝深陷，骨瘦如柴。
郎中走进老者，蹲在他面前把脉。按着老者的脉搏，他紧紧地皱着眉头，脸色凝重，久久不言。男子紧张地咽了咽口水，不敢轻易出声，怕打扰郎中诊治。
郎中松开了对方的手，起身走回摊子前研磨。
男子脸色一喜，连忙追问：“怎么样，大夫，我爹他情况还好吗？他现在吃不下睡不着，一整日都在咳……”
“若病情初显便去杏林堂诊治，必定药到病除；若高热初发就去杏林堂，恐怕要吃些苦头，针灸、药剂双管齐下，亦能根治。”郎中停下写药方的动作，抬头看向家属，语气平静地开口陈述。
他视线扫了眼队伍里神态各异的众人，低头继续写手上的药方子，语气中全无丝毫怜悯：“可你如今才来，病入骨髓，药石无医。我能做到的，也就是开几方安神的药剂，让病人病痛缠身时不至于太过难受。”
队伍中有些人听到郎中的话语，惊得后退两步，连滚带爬地跑开。
“咳咳咳——”老者脸色涨得通红，双目惊得瞪圆，勉强撑直身子，指着郎中断断续续地开口骂道：“……庸医！庸医！”
“爹——我当初怎么都不该听你的，绑也要把你绑去杏林堂！”在老者的咳嗽声中，男子悲愤填膺，双腿一软跪在了地上，用力扇了自己几耳光，因着用力过度，整张脸都被打得红肿。
“大哥……”一旁的兄弟上前控制住男子，想说些什么却又开不了口。
姚郎中抬着手，对着半空的纸笺吹了吹，看着上面半干的墨迹：“悔之晚矣。”
“该。”在一旁看完了全程的赵婶冷笑开口，生怕身旁的汤穗穗误解，马上补充道：“这郑老头啊，平日里就数他对杏林堂意见最大，远远看到了两位大夫都要绕着走——走了走了，不看了。这些人啊，早晚会有自己的报应。”
赵婶拉着汤穗穗，不再看这些人的痛心疾首的样子。
一路上，赵婶又跟汤穗穗聊了些别的，到岔路才依依不舍分别。
汤穗穗背着药篓继续往杏林堂的方向走去。杏林堂的位置在镇北，再过几个街口便出了小镇，到镇外去。
不过今日往杏林堂的比平日里要热闹上一些，药堂门口围了好些人。杏林堂有两位大夫，坐诊药堂的是较为年长的姜大夫，头发虽已花白，但精神矍铄，双目炯炯有神；另一位陶大夫二十出头，负责出诊事宜，给不能亲自来药堂看病的病患诊治。
汤穗穗背着药篓挤进去，看到排在姜大夫诊治队伍里的，有好几张方才在土地庙外的面孔。
“你、你、还有你——”汤穗穗震惊地瞪大了眼睛，从他们身边走过时还要一个个点出来，指着他们开口，“你们不是说，‘就算你死了，也不会来找女大夫’的吗？”
听到汤穗穗的问话，一个个地羞得涨红了脸，低着头不敢出声，恨不得找个地缝钻进去。
“哈哈哈哈，穗穗姑娘，这些人哪敢真的死啊！”在药堂帮工的伙计范伍一边轻扫桌上散落的药材，一边抬头扫了眼人群里的身影，嗤笑着开口：“他们啊，都是被那走方郎中吓住了，急匆匆地跑过来，气都没喘匀呢。”
方才范伍也在一旁看热闹，听到了郎中给郑老头诊治的那段。作为药堂的伙计，他看多了这些人硬生生把小病拖成大病的情况。不仅花的钱变多了，遭的罪也翻倍，何苦呢？
不过他腿脚比较快，加上抄了近路，比这些人更快上一些来到药堂。
汤穗穗背着药篓走进药堂，听着范伍的话颇为赞同的点点头。
“阿伍，慎言。”姜大夫正好结束了对面前病人的诊治，写好方子递给对方。转头瞥了眼范伍，神色严肃，厉声警告：“恶语伤人。”
“是，姜大夫。”范伍自知失言，伸手拍了拍自己嘴巴，低头接过面前开好的药方抓药。
队伍里的人看到姜大夫这样的态度，更汗颜无地。有人出列对着姜大夫恭恭敬敬地磕头，说些奉承的话：“……还请大夫大人不记小人过……”
“诸位不必如此。请诸位稍等片刻。容我先处理一些琐事。”听着他们的奉承姜大夫脸色未变，却因着汤穗穗的到来而挂上了笑，起身走过去，“穗穗你来了。”
“姜大夫好！”汤穗穗将背上的药篓抱在怀里，迎上姜大夫。想起那些人前倨后恭的态度，她忍不住不满地压低声音开口：“那些人晾着可才好呢，谁让他们之前对姜婆婆你，和陶姐姐那么出言不逊！”
姜大夫接过她手里的药篓放在一边，喊了后堂管理药材的帮工接过。听到汤穗穗的低声抱怨，她敛了笑容，伸手弹了弹她的脑门，语气颇为严肃：“话不能这么说，医者只顾治病救人。旁人的态度与我何干？”
姜大夫自从医以来四十余载，受过冷眼与讥讽，也听过叩谢与赞美。早些年或许还会在意旁人言语，随着年事渐高，她更专注于医治之上。她想在生命结束前，尽全力医治更多的病患，也尽力将自己的医术传承下去。
“可是他们真的很过分！”汤穗穗伸手捂着自己的脑门，即使知道姜大夫的想法，她还是忍不住为对方鸣不平，有些人就不值得姜大夫全心全意地付出。
“一样的，都一样的。”姜大夫也知道汤穗穗的好心，笑着拍了拍她的手背，没有将话题继续下去，“先不聊了，我还有病人呢。”
她转身坐回自己的椅子前，专心致志地为下一个病患诊治着。
汤穗穗看着她忙碌的动作，忍不住对姜大夫说的那句“都一样的”陷入了思考。她有些不明白，为什么姜大夫可以忍下这些人之前对她的恶劣态度，并且还能不计前嫌地对待他们。
扪心自问，汤穗穗觉得自己肯定忍不下这口气。虽然明知道他们所做之事并非罪大恶极，但是心中总还是觉得膈应。
过了一会，后堂的帮工将药篓送还给汤穗穗，她还坐在椅子上看着姜大夫的动作出神。
“嗷呜——”
突然传来一声震耳欲聋的虎啸声，汤穗穗猛地回神，逆着人流跳到药堂之外。周围的人也听到了虎啸，慌张地四处观望着，甚至有人惊恐地尖叫着。姜大夫当机立断，将附近露天摊铺和行人都招呼到自己的药堂中。
一头猛虎从远处的街口冲破砖瓦扑了出来，虎啸震天。这猛虎比汤穗穗寻常山间所见还要大上一圈，光四脚站立时都能与屋檐平齐。但猛虎步伐有些不稳，身形左摇右摆。
看到面前有人影，猛虎张口咆哮着警告——汤穗穗记得它，它的左眼有一道愈合后留下的疤痕。她常在深山里见过它，不过现在的它身上似乎被若有似无的暗紫
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