项轻尧伴着欢呼声、呐喊声一路穿过朝阳大街。
满街的姑娘都在追着他们的队伍，喊着项轻尧的名字。
时不时齐声唱和的口号更是让项轻尧红了脸，但表面上还是维持着一副不失仪态的样子。
于是，在长缨阁的姑娘们眼中......她们崇拜的项将军骑在高头大马上，身形挺拔，高挑利落，神色从容。
初秋的日光洒在她的侧脸上，将鼻梁与下颌的线条衬得分外鲜明。
项将军一手牵着缰绳，一手去抚摸马首的鬃毛，执起落在马头上的花，向着她们挥舞致意。
“看呀，不愧是咱们项将军，举手投足之间尽显英气，长缨阁的骄傲！”
“是啊，项将军真是名不虚传，气势非凡，定会登顶京华榜之魁首。”
“魁首？这不至于吧，要论声望还是太子殿下，”旁边有人反驳道。
“对对对，”他的同行之人应和，“要知道自从太子及冠以来登顶，魁首就没变过。”
原本讨论的二人顿时按捺不住了。
纷纷回头。
“没眼光！”
“咱们项将军靠的可是赫赫战功，太子殿下凭着身份与美貌怎能一直霸占魁首之位！”
气势之盛引得无数旁边人侧目。
京华榜作为一个网罗天下英杰、以排行论功绩的榜单，已然是现在百姓最关注的谈资。
“太子魁首怎会只凭美貌，在朝堂之上早已展露治国之能，不然陛下怎会让他早早参与政事。”
“是啊，前岁京郊水患的安置之法就是太子提出来的，何况太子的确貌美！你们不承认这一点吗？”
面对反问，没有人反驳。
见到太子应染的人，都不会对这个问题产生疑义。
“就算如此......京华榜比的毕竟是声望，太子久居庙堂，鞭长莫及，怎能知道民间百姓的困苦。”
“对，项将军多年戍边，保家卫国，武功高强。”
众人凑了上来，要为自己心中的魁首争上几句。
谁料维护太子的两人嘴上功夫实在太好。
“片面，都是为国为民，跟哪里的百姓有什么关系。”
“两者都是为国为民，太子殿下还有美貌，选哪个显而易见啊。”
......
“哼，不管你们怎么说，我们长缨阁的姐妹们必会成为项将军的忠实拥趸，护其登榜！”
“等等......你们两个这么维护太子，怕不是惊鸿阁的吧，怎么混到我们的队伍里来了。”
被看破身份的二人知道不好再争辩下去，甩袖离开了。
小插曲不足影响姑娘们的热情，她们的视线再次被项轻尧吸引过去。
“啊啊啊，项将军接住了我的花！”
*
直到进入宫城下了马，项轻尧都还没有晃过神来。
身边的将领调侃道：“项将军名声大噪，定会平步青云。”
项轻尧有些赧然道：“哪里哪里。”
她摸摸马儿的鬃毛，安抚着。
“我刚刚还听到有姑娘说要助你登上京华榜榜首呢。”
“那可是给咱们边军争脸了，哈哈哈。”
“咳，马上就要面见陛下，都收敛些。”
前方有宫人快步而来，停在佟穆身前。
“请几位将军即刻入殿，陛下跟太子殿下已在殿中听政。”宫人说完就转身带路。
佟将军率先跟上去。
几位年轻的将领走在身后，极小声地说着。
“太子殿下也在，咱们还没见过呢。”
“太子应染美名在外，又受陛下宠信早早参与朝政，等会儿定要好好看看。”
应染？
项轻尧听到这个名字一愣，太子名叫应染？
应染这个名字在她的记忆里是个女孩子啊。
她幼年时曾在一次宫宴上见过应染。
那年她随族中长辈赴过一次宫宴，席间枯燥不已，就趁着大人不注意偷偷溜进了花园，在那里见到了幼年的应染。
假山旁的小几边坐着一个身穿绯色锦衣的小孩子，生得粉雕玉琢，身边围着一圈宫人，手中端着各色精致的糕点，细声细语地哄着。
但小孩子对此不为所动。
小小的眉头皱得紧紧的，一样也不肯吃。
“这个太甜了。”
“这个样子不好看，不吃不吃。”
项轻尧在边关长大，从来没有见过这样精致的小伙伴。
她好奇着，犹豫片刻上前，将自己藏在袖中的肉脯递了过去。
“我这个好吃，可以跟你换吗，你这些糕点，我都没有见过。”
小孩子盯着她看了好一会儿，倒是真的接下了。
两根白嫩嫩的小手指捏着肉脯，放到鼻间嗅了嗅，却没有立即入口。
而是问道：“你是谁？”
“阿爹说，问别人名字之前要先讲自己的名字。”
小小项轻尧是个直肠子。
见项轻尧不说，对方犹豫了一下，才开口：“我叫应染。”
“项轻尧。”
她咧嘴一笑，露出嘴巴里因褪牙而缺失的洞。
“应染，”项轻尧默念了一遍，只觉得这个名字和他的人一样，漂亮得很。
还没等她跟新认识的小伙伴再聊几句，远处便有宫人匆匆寻来，嘴里连声唤着“殿下”。
唯恐偷溜出来的事再被旁人发现，她转身就溜了。
连换来的糕点都没来得及拿。
项轻尧也只进过那一次宫，短短的一次相遇，记下了“应染”这样一个名字。
对方姓“应”，被宫人称为殿下，又见应染漂亮得如同软团子一般。
她一直以为自己当年见到的，是皇家的哪位小公主或是小郡主。
没成想，竟是如今的太子殿下。
*
殿中。
皇帝端坐在御座正中，应染则坐在御座下首另设的紫檀螭纹圈椅上。
项轻尧一入殿，目光不自觉地就被应染吸引。
他确实太令人瞩目了。
即便隔着一众朝臣，只能隐约瞧见他的身影，也掩不住那份夺目。
项轻尧跟着走进殿前，行礼又起身。
真是美得不像话，她这样想着。
幼年记忆里的应染漂亮软嫩，是一个爱皱眉的绵团子。
成年后的应染身形修长、气质华贵，容貌尤为昳丽。
此刻正抬眼看向进殿的一行人，扫量了一圈，落在了项轻尧身上。
倏地目光对上，项轻尧又慌张地低下头去。
听到皇帝开口笑道：“各位爱卿一路远行辛苦了，如今边关战事安定，皆是诸位的功劳，此次定要好好嘉奖。”
众人谢恩，皆是感念皇帝的体谅。
问过边军近况后，皇帝又话锋一转看向项轻尧：“这便是我北昭那位巾帼将军？”
说罢意味深长地打量着。
项轻尧被点到名字，心跳也不由得加快。
原本的坦然在皇家威严的压制下，稍稍泄劲，多了一份紧张。
她向前一步，“参见陛下，末将项轻尧，特来请罪。”
说着她叩首再次行礼。
“请罪？”太子的声音从上首传来。
声音不带一丝温度，语调也舒缓，却是难掩威严。
只轻轻问了这一句，便没有后话。
项轻尧只得继续说道：“末将欺瞒主将，冒籍入军，自知重罪。”
“既知重罪，何故投军？”
项轻尧感觉威严更甚，朝堂上落针可闻。<
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