当晚，红眼黑鸦衔来一封信件。
苏魄坐在床边收拾妆奁，挑了一支枫叶形状的金簪，上面镶着三颗红宝石，红眼黑鸦落在窗边，好奇伸喙欲啄，苏魄却不像往常纵容他，反倒一手将它推出窗外，又把雕花木窗掩上。
透过缝隙，黑鸦歪着脑袋看她读信。信不过寥寥几行，苏魄一眼扫完，扫完后把信纸放在桌边，看着烛火发呆，直到茶凉。
发完呆，她郑重其事地翻出了张压着兰花的信纸，用砚台压好，又用烛火把墨块烫软，拉起衣袖慢条斯理地磨墨。
影子随她动作转呀转，黑鸦看她磨到一半，忽然又把墨块扔下，犹豫片刻后拿起桌边信纸，字迹劲节有力，可窥见主人的强势个性：
听闻长兄藏有族中法宝，又恰逢姜夏身故，若羽祭坛启用，有心之人借机造势，疑心当初封印松动迅于预期，长兄神魂先入人世，搅动风云。
前几日怒极，但你确也不知轻重，讯问叛臣并非你分内之事，若与长兄相关，你自顾不暇，何必现于人前？
兹事体大，可来南泽一聚。
苏魄又上下读了好几遍，眼眸微动，终是用烛焰一燎，不过几秒就成了灰烬，末了把笔墨纸砚尽数收好，上榻和衣而眠。黑鸦见状惊叫一声，倏得朝南边飞了去。
房中尚残留信纸焦味，有人叩响房门，苏魄开门见一陌生小厮端着碗牛乳立在门前，小厮问道：“苏小姐可有事？”
苏魄接过牛乳：“无事。”
小厮秀气白净，有股书生气，他缓声道：“天干物燥，不日前南边起了场不大不小的山火，虽是很快熄灭，但到底惊扰了鸟雀。这几日成群结队飞入中都，甚为聒噪。苏小姐要是介意，小的可帮忙把院里的鸟窝给清理了。”
苏魄觉得他有种熟悉的气质，但又觉得自己的念头太过荒谬，只笑道：“并非鸟雀聒噪，只是近日事务繁多，意乱心烦。快要入冬，给它们歇脚之处也算善事一件。夜已深，你也请回房歇息。”
“还有，明日我不在府中用午膳，小久也在学堂，就不必准备我们的餐食了。”
小厮并未多言，只应了声“好”，朝她行礼后便出了院门，拐弯时衣角蹭到菊花丛，晃下了上面的夜露，在灯火里闪了一涟珠光。苏魄关门时小厮已走远，只剩门外难以辨别的夜色。
隔日清晨，苏魄与岳江岸难得有闲心在前厅用早餐，苏魄却吃不惯，放下碗抱怨道：“奶茶，羊肉，烤包子……你怎么还爱吃这些？我一直以为是西域没东西吃才要吃这些。”
岳江岸看了她一眼：“我习惯了，你不怀念吗？”
苏魄往嘴里塞了口肉，托着腮帮子含糊道：“沾了盐还挺好吃，但是早上吃难道不撑吗？”
岳江岸不着痕迹地打量了她插在鬓边的粉色木芙蓉，与抹在脸颊上的粉紫胭脂，默默咀嚼着嘴里的肉，又喝了两口奶茶，才说：“准备去哪？”
“去南边逛逛，听说有个挺有趣的二手市场。”
“中午不回来吃饭，一个人？”
苏魄有些难为情：“和林靖元。”
岳江岸放下碗，起身时不知是有意还是无意，椅子在地面拖出刺耳噪音。
苏魄抬头看他，只看得到他绷紧的脖颈，岳江岸停在她身侧，晨练沐浴后的皂角香混着暖洋洋的体温漫了过来，大手搭在她肩上片刻，末了又放下：“方才收到裴照急信，因封印一事要你回南泽，我还未回复。”
“他每隔一两年都要怀疑一次。”苏魄回答道：“主要是不想见他。”
岳江岸点头：“现在案子暂无进展，不如好好——休息。”
感受到他的视线，苏魄仓皇掩住鬓边精心插上的花卉，又觉得毫无羞耻的必要，气氛一时有些尴尬，最后苏魄起身离席，二人并未道别，一个出了前门，一个出了后门。
*
和林都尉相处着实放松。这几日苏魄日日与林都尉相约，把中都城大小街区都逛了个遍，每到傍晚放课时间二人一同去学堂门口接小久。
林都尉长相俊逸，任谁看了都会夸奖说此人长得好生周正，既有男儿英姿，又不会像岳江岸、裴照之流，光看上去就令人生畏，不敢靠近。
同学纷纷朝小久投来艳羡目光，有人偷偷对他道：“你爹爹娘娘好生相配。”
小久瞪圆双眼，纠正道：“那是我哥哥姐姐。”接着又忍不住开心道：“你说得没错，真的很配。”
一直到郊游前夜苏魄与岳江岸都未曾一同用餐，两人口味相异，本就不太吃得到一起，加上岳江岸对她近期行为持否定态度，苏魄就自掏腰包请小厮给她开小灶。于是那小厮每天早上帮苏魄买好街口新鲜的白糖豆花，蒸好河虾鸡蛋羹，又从渡口那儿和渔民买来每日新捞的河鲜用作晚膳。小厮手艺颇合苏魄口味，郊游前夜，苏魄吃完了一整条咸香酥软的大黄鱼，朝小厮问道：“你是东海那边的人吗？做鱼的手艺真好！”
小厮抿唇笑答道：“我并非东海人，只是有旧友颇爱吃鱼，久而久之练成了这个手艺。小姐如果喜欢，明日我可做手打鱼丸。”
苏魄目露遗憾：“可惜我明日出游不在家，过几日可好？”
小厮：“小姐又要和岳将军出门吗？”
“不是。”苏魄面露期待：“是林都尉相邀出城赏枫，他有处别院可供歇脚。”
“啊…是否要炸些果子给小少爷路上吃？”
“他不去。”苏魄调皮地笑了笑：“他可要乖乖上学呢。”
苏魄正哼着歌欣赏窗外的桂花，故而没注意到小厮骤然冷下来的神情，只是听他平静道：“祝小姐玩得开心，我就不打扰了。”
*
林都尉的府宅位于中都城南部，从姜元的住宅再往山上走一段便可到达。枫树伴着残阳将山铺了满面，苏魄与林都尉坐在山腰处的小亭子里，就着红泥炉上的温酒俯瞰着中都城，城中居民好似勤劳的小蚂蚁，在方正的道路上来来往往，看着颇有趣味。
亭外忽得下起了雪，像棉絮一样纷纷扬扬而降，在枫树上垒起冰霜，苏魄惊呼道：“是初雪！”
青州气候温暖宜人，几年都下不了一次雪，苏魄都快把初雪这种事情给忘了。
林都尉贴心地将外袍披在她身上，内衬绵密的绒毛让人觉得心头痒痒，苏魄没好意思说自己并不怕冷，只拢起衣襟，朝林都尉娇羞一笑道：“多谢了。”
林都尉红了耳尖，挽起她的手道：“天色已晚，雪重霜寒，我们回院里吃火锅可好？”
白雪落了一点在林都尉的墨发乌眉上，苏魄眼神有瞬间失焦，只是很快扬起微笑，应了声好。
回院时要走一长段石阶，林都尉与她迎面撞上了前来赏景的姜元与阙燕青。姜元第一眼没注意到她，登基大典在即，他看起来神采焕发，招呼道：“靖元，我今日难得有空出来散心就碰上你……看来你好事在即，这是谁家女郎？”
苏魄躲在林都尉身后不肯出来，姜元有些不耐烦，刚要发作，阙燕青率先开口道：“又遇苏前辈，前辈今日是腿脚不便吗？还让林都尉扶着。”
苏魄这才走出来，站在林都尉身边与他十指紧扣，满意地看到姜元僵住的脸与阙燕青无语的表情，落落大方道：“今日与靖元一同出游，没想到东海王竟也拨冗来赏秋色，恰逢初雪，既然如此大家一同用晚餐可好？”
“我们还有事。”阙燕青脱口而出。
姜元“哈哈”笑了两声，主动出击道：“苏小姐终于找了个靠谱的人托付，哥哥要是在的话定会十分欣慰。”他又朝林都尉露出微笑：“就不打扰靖元了，你们今晚愉快。”
阙燕青似有什么话想说，但碍于另外两人，苏魄只听他吐了个“你……”便擦肩而去，待走了几步路再回头，树影茫茫，只听闻足音远去，不见人影。
*
中都城南地热丰富，山中温泉源源不绝，这间别院亦引了几管温泉水至屋后汤池。苏魄与林都尉爽快地吃了顿火锅，佐以香甜的温米酒喝得微醺，雪后秋月澄明，悬在霜天，苏魄坐在屋檐上托腮看月，轻快地晃荡着双脚，林都尉立在檐下，由下至上专注地看她侧脸，借飞檐遮挡，终于可以露出目中的渴求与期盼。
苏魄未觉，猝不及防打了个喷嚏。
林都尉唤道：“别着凉了，快进屋吧。”
苏魄眼神微转，从檐上一跃而下，林都尉心有所感默契伸手，将她抱了个满怀。
沁人竹香满溢，林都尉面色通红，好在黯淡灯光可替他掩饰一二，他别开视线，不由温声道：“屋后有汤泉，泉水可愈百疾。听闻你身上落了些伤，特命人在泉中放了些草药，可调理筋脉，滋养肌肤。”
苏魄笑音如铃，呼吸扑在他颈间，令他一时僵了身体。逗趣太过也
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