她这话问得自然而然，那双映着雨后微光的眼睛，清澈见底，陆栖枳的目光从泥淖中移开，落在故尘染带着顽劣笑意的脸上。
她沉默了两息，雨水顺着她冷硬的下颌线滑落。
然后，她似乎动了动唇角，这也让一直偷偷用余光瞥向她的照无还，心脏猛地漏跳了一拍。
“万尊阁主秉公执法，明察秋毫。”陆栖枳淡淡道，“何来狠字可言。乱世用重典，沉疴下猛药。若论狠，不及边关敌军屠城时万一。不及构陷忠良者心思歹毒之万一。阁主所为，不过刮骨疗毒，去腐生肌。”
她又没有直接回答，但又给出了更明确的立场。
故尘染脸上的笑意加深了些，像得到了满意答案的孩子。她转过身，她盯着陆栖枳看了两秒，忽然“噗嗤”轻笑出声，摇了摇头。
“陆将军，倒是通透。”她不再追问，转身，径直离去，“走吧，这地方，晦气。”
陆栖枳自然跟上。
照无还忙不迭撑着伞追去，努力将伞面倾向陆栖枳头顶，自己大半个身子再度淋湿。
回城前夜，皇家别院内，灯火通明，大部分随行的宫人已被屏退，只余心腹影卫把守要害。
窗外，是被秋雨洗刷后格外清朗的玉光城的夜空，星河低垂，宛若触手可及。
江暮立在躺椅前，他手中拿着一卷密密麻麻的纸页，正低声做着最后的禀报。
“……冬自岁名下的十七处，大小矿坑、五条私设商路、三处秘，密货栈，已全部由新城主府派员接管，账目初步清，点，与任家往来的核心账册副本已取得。海蛇帮那边，新任帮主已立下血誓，往后玉阳府境内漕，运，七成走明账，依律纳税，三成暗水抽两成归入府库，一成作为我方，耳目，经费。帮中几个与冬自岁牵连过深，不愿合作的头目，已在昨夜水匪内讧中，清理干净。”
江暮语速平稳，继续道：“慈安堂及类似堂所共安置，孤寡病弱，四百七十二人，已按阁主吩咐，由官府与城内几家信誉尚可的，大商户，联手设立善济坊，订立章程，公开账目，定期巡察。此举颇得民心，新城主根基渐稳。”
“嗯。”故尘染听着，淡淡应了一声，又问道，“任安那边，有什么反应？”
江暮翻过一页，继续说：“任大东家派来，的那位协理管事，三日前已抵达玉阳府。此人名唤，周谨，表面谦和圆滑，实则滴，水不漏。他抵达当日，先去拜会了新城主，送上厚礼，言辞间对冬自岁咎由自取痛心疾首，对阁主……呃，对朝廷果断肃清地方大为，称颂，并表示，任家愿全力配合新府尹，稳定商路，依法经营。”
“套话。”故尘染闭着眼，嗤笑，“他私下动作呢？”
“周谨抵达当晚，秘密会见了海蛇帮，新任帮主，时长半个时辰。内容不详，但事后帮主对我们的，态度未变，承诺依旧。第二日，周谨以清查旧账为，由，调阅了部分已被我们控制的、冬自岁与任家往来文书，抄录副本。我们的人在他下榻的客栈，房间暗格中，发现了微型机关信匣的痕迹，但内里已空，应是已将最紧要，的情报送出。此外，”江暮顿了顿，“他尝试接触过照无还。”
故尘染懒懒掀起眼皮：“哦？”
“只是远远观察，未曾直接，接触。照无还被我们的人看着，他也近不得身。据观察，周谨对照，无还似乎……兴趣不大，更像是确认，其，存在与状态。”江暮分析道，“任安或许，只是想看看，冬自岁倒台后，这个前任城，主，是否还有利用价值，或者……会不会成为，新的，麻烦。”
“任安行事，向来以利字当头。冬自岁已废，他第一时间想的必然是切割和止损，并试探在新的格局下，如何继续谋利。周谨此来，表面协理，实则是任安的眼睛和触手，既要看清玉阳府到底落入了谁手，水有多深，也要设法保住或重建任家在此地的利益网络。”故尘染缓缓道，眼中闪过一丝冷嘲，冷声道，“他恐怕已经猜到，万尊阁在此事中扮演了关键角色，甚至可能怀疑本座与朝廷有某种默契。但他绝不会想到，本座和皇后，是同一个人。”
这才是最有趣的地方。任安在两条线上与她博弈，却不知对手实为一体。
“阁主，是否需要对周谨或，任家在玉阳府的剩余产业……”江暮以目示意。
“不必。”故尘染摆摆手，“水至清则无鱼。本座这个表哥，胃口是越来越大了。本座早就知他这种富商私下定会买兵造甲，这玉光城的玉矿，怕是也只够他塞牙缝。任安想要利，就给他利。玉阳府百废待兴，正需要任家这样的巨商带动流通，稳定市面。只要他守规矩，按章纳税，不在暗地里搞小动作，本座容得下他赚钱。甚至，”她微微一笑，“可以让他赚得比以前更安稳、更体面。毕竟，任家产业遍布天下，与其处处为敌，不如……引为助力，至少在明面上。”
江暮了然道：“阁主是想……稳住任安，甚至利用任家的商业网络？”
“稳住是暂时的。”故尘染枕着胳膊躺回去，不以为然道，“任安此人，聪明，有手腕，但也自负，多疑，且对属于他的东西有极强的掌控欲。玉光城这一局，他失了冬自岁这条臂膀，利益受损，更关键的是，他发现万尊阁的影响力超出了他的预期，甚至可能触及了他的根本。他不会甘心，更不会真正信任任何人。”
她看向窗外沉沉的夜色，似乎看到了洛阳城中那座富丽堂皇的任府。
“这次回京，他定然会想方设法见本座。”故尘染微微皱眉，道，“以表哥的身份，关心表妹的江湖事业，顺便探探口风，摸摸底细。或许还会故作大方，让出些利益，以示兄妹情深。”
江暮静静听着，他知道阁主心中自有丘壑。
“那本座就等着他来。”故尘染收回目光，看向江暮，笑道，“玉阳府这边，你留几个得力的人，协助新城主，也看着点周谨。任家的正常生意，不必干涉。但若有任何试图重建地下网络，或与残余势力勾连的迹象……你知道该怎么做。”
“属下明白。”江暮记下，又道，“还有一事。陆将军那边，朝廷急令她返北境驻防，似乎与魅启，近期异动有关。我们的人在北境线报称，魅启王庭确有，兵马调集迹象，但目的不明。此次陆将军回去，怕是少不了一场硬仗。”
故尘染挑眉道：“北境是她立足的根本，也是朝廷倚重的屏障。她回去，理所应当。”她顿了顿，忽而问，“江暮，你观陆栖枳此人，经此玉光一事，如何？”
江暮思索片刻，谨慎答道：“陆将军，人如其剑，锋锐无匹，守正刚直。于军事布防，临阵对决，可谓奇才。此次玉光之事，她虽受命护卫，却并未，盲目遵从，于照无还之事上，更有其独立判断与行事准则。她……并非完全可控的棋子，但若是盟友，将极为，可靠。”他看了一眼故尘染，“只是，她似乎对阁主您……以及万尊阁的行事，并非全无看法。”
“看法？”故尘染轻笑一声，摸了摸自己的脸颊，“她那样的人，生于光明，行于疆场，信奉的是铁血忠义，自然瞧不上我们这些在阴沟里弄权，使绊子的手段。她肯配合，不过是因着皇后的身份和大局罢了。”她沉默两息，又道，“不过，这样也好。太听话的刀，用着顺手，却也容易钝。有点自己想法的刀，虽然用起来要费些心思，但说不定……能劈开更硬的壳子。”
“玉光城，仅仅只是个开始。本座也要让任安知道，他眼里那些见不得光的生意、那些盘根错节的关系、那些自以为是的掌控，在本座面前，不过是小孩子堆的沙堡。潮水一来，该塌的，总是要塌的。”
故尘染伸出手在案上挑来挑去，略过鲜美饱满的苹果，转而拿了一颗微微褐变的苹果。
她没有立刻吃，而是举到眼
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