一连几日，凌素素每日都早早去围观门派大比的盛象，直到日暮西下，月照高空时才回来。
甫一推门就掩盖不住兴奋激动的心情告诉芜叶，江淮这次在门派大比中替清虚一举夺魁，比分高居不下，甩第二名不知多远。
芜叶对此反应淡淡，似乎毫不意外。
凌素素忍不住提着剑去院中跃跃欲试。月光清朗，几招剑光闪劈惊鸿，锐利的剑气随臂展开，飘落簌簌梨花，在月夜里美得极为凌厉。
芜叶听见动静，开了窗看了片刻，眼里空落落的，不知在想些什么。她算了算日子，还有半月就是素素十三岁生辰，真正与她相处的日子少之又少。她与凌素素性格又一点不像，与亲妹妹的关系还未与阿葵师妹来的亲密。
她沉了口气，合上那扇窗。那日从紫薇林回来，千雪安忙着主持宗门大比，也未与她说过此事。至于她，先拖着脆弱不堪的身子暂且得过且过吧，至少先把娘亲的事先解决再说，她确是这般想的，但计划总是赶不上变化。
千雪安来了趟未名居，正巧撞见在院落中练剑的素素。她柔和地笑了笑，亲自上手指点一二，带着她做了一遍动作。
“如此，能比你方才更流畅些。”她将剑还与素素，“素素，你先在这练剑。我与你姐姐还有事商议。”
凌素素接过长剑，点了点头。看了眼千雪安抬脚迈上台阶阖上门的身影，木门紧闭。少女抬起剑，独自在梨花树下练了起来，凌厉的凤眸里此刻只有方才领悟的剑气要领，一遍复一遍势要做到更好。
千雪安见她屋内四窗紧闭，蹙眉温声道：“屋内的窗户不可长时间拢着，白日还是要撑开通风换气，以免你这病情加重。”
芜叶亲昵揽过她的手臂，微微颔首，哑着喉咙道：“知道了娘。”
千雪安拉着她坐在暖案旁，给自己倒了杯清茶润润唇，眼底荡开笑意，收都收不住。
芜叶被她这模样引得好奇，歪着头看了她一会儿，忍不住问道：“何事如此让娘高兴？”
她放下茶盏，拢了拢裙裾，双腿顺势交叠，眼底尽是笑意：“今年这大比，真可谓是群星璀璨，英杰辈出。说到底，还是如今这些年轻修士心气高、胆子大，肯在道途上下苦功钻研。”
“若不是有小淮在，今年清虚这‘首宗’的名头，怕是就要拱手让人了。最后那一场……可惜你未亲眼得见，小淮与羽族的风砚之，二人僵持对弈，招招都悬在生死线上。为娘站在台下，手心全是汗，当真心都提到嗓子眼了。”
千雪安眯了眯眼，深吸了口气，连带着声音都扬高了几分。芜叶将头轻轻倚在她肩上，静静听着。
“那风砚之，身为紫霄羽族的首徒，素来靠术法让人出其不意，措不及防取胜，招招致命。也亏得小淮那孩子在台上稳如泰山，心念如电，在千钧一发间堪破了他的意图，猛地腾空而起，避过了致命一击，紧接着借力打力，顺势将那风砚之的力道化作了自己的势，一掌劈出，十成十的力道刚猛凌厉，半分余地都没留。就是这一下，风砚之的比分可再也追不上。”
屋外素素收了剑，大汗淋漓地朝来人轻轻颔首：“江淮哥哥。”
江淮轻轻颔首，往屋内的暖意扫了眼，温声问道：“师尊……可是在这里？”
素素见江淮手里握着玉简，应是有事要禀。想起他今日方与人对弈一场，竟未休息片刻还抽空处理了公务，当真是精力旺盛。她正了正神色，低声说：“娘亲与千芜叶在里面说话呢。”
江淮明了。
素素问他：“你若不在院中坐会儿？”
“无事，我站屋外等着他们便是。”
“那我先走了。”素素满头大汗，见练得差不多时候了，兀自回了屋内换身衣服。
风微拂动，梨花溯落。江淮长腿往前迈了两步至廊下檐角处，听见里面说话的声音忽地止住。
屋内，烛火暖意，燃在长明灯中的灯芯莫名轻轻跳了一下。
芜叶歪着头了然，原来娘是为了这事高兴。
千雪安闻着芜叶发丝间传来的清香，抬手轻轻揉了揉她的发顶，见她不吱声，不由勾了勾唇角：“你师兄如今这般厉害，怎你作为师妹反倒无甚反应？”
芜叶想了想，揪了娘亲的一缕发丝绕在指尖，漫不经心道：“师兄赢了我自然高兴，不过我是替娘高兴，替清虚高兴。娘亲可谓大帅之才，宗门大比与其说是实力比拼，不如说如战场般大家各守阵营，分毫不让疆土。”
“而娘亲作为我军统帅，点兵点将，让他们出去对战。如今他们赢了这场暗自较劲的比拼，也就是说，手底下打了胜仗的将才哪个不是娘亲手带出来的？要说他厉害，理应称赞娘厉害才是。”
千雪安轻笑出声，将她指尖把玩的那缕发丝收了回来，“你倒是会贫嘴。别光说我厉害，你师兄的确是功不可没……”她试探地开口问道：“那在你心中又是如何看待你师兄的？如实招来！”
江淮凝息敛声，悄无声息地立在屋外檐柱后。屋内低低的交谈声一字不落落入耳中，听到师尊问起千芜叶的答案时，他眉梢几不可察地动了动，手里的玉简似乎变得有些多余。
芜叶不解娘亲为何这般发问，指尖没了发丝缠绕，两只手不由绞紧，沉默了半晌，如实轻声道：
“师兄恭行必简，关爱弟子，处事明断果决，待人一视同仁，不偏不倚。”
她不由出神回忆，在秘境时，江淮不顾自身危险把她送出雪寒洞还返身回去救了那两名奄奄一息的弟子；去炎境前，娄师兄亲自给众人发了清心丹，后来又听越师姐说是江淮自掏腰包把价值珍贵的清心丹赠与弟子们，让一群弟子们感激涕零。
再想起幼时对她多多教诲，教她习字读书下棋，苍白的唇轻轻启动。
一字一句落入屋外隐在暗处的江淮耳中：
“师兄诲人不倦，颇有耐心，既是良师益友，也是宗门能独当一面的江执事，未来必成大事。”
见千雪安笑意加深，她顿了顿，眸光轻转，认真道：“娘，我说这么多是想告诉你，师兄聪颖过人，不仅能力出众，还能替你分忧解……”
她眨着大大的眼睛弯起笑颜，坐直身体，期待地问她：“不如娘暂且将宗门事务交由他代理，随我去凡尘转转？”
话音刚落，千雪安笑得更加满意，直直忽略了后半句，反问道：“暂且不说别的，在你眼里，小淮身上竟然全是优点？”
屋外梨花随风轻飘下，花瓣斜斜地落到了江淮脚边。伴随着那句话落下，江淮眼睫垂落，那双无波无澜的眸子似乎泛起涟漪，深潭之下搅动起了暗流旋上。
芜叶有些急道，轻轻晃着她的手：“娘，江淮身上处处是优点，但人无完人，我又不是他肚子里的蚘虫，怎知他就是个表里如一的君子呢？况且我的重点在后半句啊！”
千雪安对她的提议仍旧熟视无睹：“小淮今日立了功劳，娘亲又亲自带了他六年，徒弟是什么样我这个做师尊的还不知根底吗？你说得当然是能看得见的优点，但你也说了娘没有看见的，可见在你心中，他确实是个不错的人……”
她拉着芜叶的手，含笑道：“娘也觉得小淮是个值得托付的人，你可愿意他做你的道侣？”
芜叶无力地深吸一口气，脑袋凝滞了一瞬，嘴巴比脑子反应更快，一口回绝：“不做不做。”
听到少女熟悉的声线，江淮眸底的深色瞬间变得更浓郁了，深潭般的眸底仿佛漏了个洞，进而缓缓积蓄了一个无底的渊，潭中的水全都往那个缺口激湍而流，暗流汹涌。
衣袂随风而动，袖角仿佛脱了力垂了下来，抓着玉简的指尖倏地收紧，骨节泛白，不知何时笔直高大的身影如山轰然崩塌，站在那里显得有些狼狈。
江淮浓睫低垂，心口微微发紧，候间忽地泛上一阵酸意，堵得他气都没顺平。胸膛剧烈起伏了几息，隐在墨色深夜里的如玉面庞瞬间阴翳地缩紧眉心。
“为何？”千雪安笑容僵在脸上，不解地问。这也正是他想问的。
他听见屋内少女清朗的声音继续道：“我方才说了师兄的种种优点，但唯有一点不好就是：师兄一心修道，满脑子只有飞升。做他的道侣有什么好的？枕边人若是个没有爱意的木头，一点意思都没有，做江淮的道侣谁爱做谁做去，我才不干呢。”
深潭的洞漏得更大了，地动山摇，卷起的旋仿佛要把平静的潭底翻个底朝天，看看潭底到底有无活物，殊不知深不见底的清澈至洁，没有任何活物能在这里存活。
平静的潭水此时如灌了无限生机，源源不绝地往洞里冲去，但那个渊洞贪欲过重，如何也填不满。
江淮没来由的为一句话感到烦躁，喉间那股堵着的气一路顺延向下堵到了心口，团在那里，疏通不得。他眼尾抽动了下，唇线绷得忒直，稳了稳气息，攥着玉简的指尖更紧，尖锐的指尖扎进肉里，刺激自己保持冷静。
屋内气
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