第553章新的航程开始前
世界在折叠。
对于身处1971年绝大多数人类而言，太平洋依然是难以逾越的天堑，需要数周的轮船航行，或者十几个小时的喷气式飞行。
但在外星文明构建的维度里，这道天堑已经被压缩成了以微秒为数量级的延迟。
在这个维度里，华盛顿、莫斯科和燕京，不再是地图上遥远的红点，而是三个紧挨著的、闪烁著繁忙信号的逻辑埠。
然而，通往这个折叠世界的门，窄得令人窒息。
无论是在白宫西翼地下的特别情报室，还是在燕京红墙深处的通讯局，能够稳定连接外星论坛的终端机少得可怜。
原因很简单：硬体只是基础，真正的瓶颈在于人。
要维持一台终端与外星伺服器的实时同步，需要的不仅仅是通电，当出现连接故障的时候，还需要做实时校准。
这要求操作者必须同时精通天体物理学、高能代码编译以及绝对的忠诚。
在阿美莉卡，只有经过联邦最高级别背景审查的NASA顶级工程师才有资格触碰键盘。
在华国，这项工作由**过硬的核心技术骨干亲自操刀。
极度的稀缺性，导致每一秒的连接时长都被精确分配。
在华盛顿，亨利和尼克森两人霸占了白宫的线路。
在他们看来，这是比热线更有效的线路。
基辛格坐在由NASA改装过的终端机前，屏幕上显示著外星论坛简洁的私信界面。
他的手指在键盘上悬停，对面ID是6.cn.enl，刚刚变成在线状态的亮绿色。
他们已经搞清楚了一些基础设定，比如说灰色和绿色代表对方的状态，是连接中还是已下线。
二人通过外星论坛沟通，这让基辛格有一种荒谬的超现实感。
两个正在冷战中对峙的大国。
意识形态截然不同的巨人。
通过私信功能在沟通。
「博士，」旁边的助手有些不安地看著屏幕，「我们真的要在这里谈论吗？
我是说总统的行程？所有的外星人可能都在看著。」
基辛格推了推眼镜：「这重要吗？外星人能造出这种把银河系当后花园的网络，你以为我们用加密电报、用海底光缆、或者派波兰大使去传话，他们就听不见了？」
「对于高等文明来说，我们在论坛上密谋，和我们在被窝里说悄悄话，没有任何区别。既然隐私在他们面前不存在，那我们为什么不选一个更快的工具？」
是的，快。
这是基辛格选择这里的唯一原因。
基辛格也好，尼克森也好，两人本来就视规则如无物。
有用是他们的唯一法则。
传统的华沙渠道太慢了。
驻波兰大使要先约见华国大使，双方像打哑谜一样交换照会，然后加密，发回国内，解码，研判，再回复。
一个回合需要几天甚至几周。
而著名的巴基斯坦渠道，信件需要在伊斯兰玛巴德中转，风险巨大，还要看叶海亚·汗的脸色。
但在这里？
基辛格敲击键盘：「关于七月可能的访问，尼克森总统希望讨论具体的安保细节以及随行记者的名额。另外，如果在联合公报中涉及ROC的措辞，我们建议...」
发送。
仅仅两秒钟后，屏幕下方跳动起来。
没有中转，没有解码员的润色，没有外交黑话的层层包裹。
「记者名额可以商量。但关于ROC的措辞，这是原则问题。如果不能确认我方一直以来要求的前提，那么七月的燕京恐怕太热，不适合客人来访。」
基辛格看著那行字，深吸了一口气。
太高效了。
这种直接触碰对方底线的沟通效率，让他感到灵魂都在战栗，实在是太快了。
这就像是两个剑客，扔掉了繁琐的铠甲和礼仪，直接在精神世界里比拼剑尖。
「回复他们，」基辛格对身边的速记员说道，语速飞快，「我们可以重新寻找措辞。另外，问问他们，如果基辛格博士想先去秘密看一眼长城，燕京能不能安排一架不带标识的飞机？」
助手在输入的时候手都在抖，因为这一切都不符合外交传统。
外交不是简单的对话，不仅仅是谈判，外交需要遵从程序，需要按照礼仪。
这套礼仪繁琐、安全当然也低效。
可以看做是有著严格舞步的宫廷芭蕾。
外交文件必须要有严格的格式，比如说用词必须是被动语态，必须是第三人称，必须充满晦涩的外交辞令。
对基辛格的助手而言，他们最担心的是档案。
每一份发往外国的文件，必须经过外交委员会的层层审批。
文件必须有编号、有抄送、有存档。
这些都是历史的凭证。
结果现在什么都没有。
过去基辛格和尼克森两人只是违规操作，但好歹有信件，有纸质材料，结果现在什么都没有。
直接给你上演一出没有道具的无实物表演。
这在程序上是非法的。
如果尼克森下台了，这些私信记录算国家档案吗？还是算基辛格的私人聊天记录？这对视档案为生命的官僚来说是噩梦。
「长官，这可是人类历史上最高级别的外交机密。」
「不，」基辛格看著屏幕，「这是人类历史上第一次，利用外星工具来解决人的麻烦。」
世界确实在折叠。
在此刻，隔开两国的不再是太平洋和二十年的敌意，而仅仅是外星伺服器中两行代码的间距。
尼克森的专机还没起飞，和见面效果差不多的连接在外星人的伺服器上开始建立。
「你站在做什么？」菲利普·迪克在亨茨维尔的图书室呆了整整一个下午，一直到吃完晚饭之后才回宿舍，「我们还不快点准备一下，去看火箭发射？」
回宿舍就发现阿瑟·克拉克站在宿舍的走廊上向远处眺望。
作为被调到亨茨维尔工作的临时工作人员，他们有林燃亲自签发的安全许可。
霍金？霍金因为身体原因，需要人照顾，在这里很难找到愿意长时间照顾他的人，所以在最初的一个月工作时间结束后，对方就回伦敦了。
阿瑟·克拉克和菲利普·迪克留了下来。
尽管外面科幻杂志中的故事要比他们的猜想狂野得多，也有意思得多。
但林燃没有发话让他们走，他们也乐得留在这。
阿瑟·克拉克甚至连作品名字都想好了，等出去之后就要写一本书叫《与外星文明碰撞的最初一百天》。
作为自传体文学，记录下自己这段时间的神奇旅程。
当然他会按照NASA的保密要求，对内容进行自我审核。
「我这是在为奥尔德林祈祷，祈祷他能够顺利抵达。」
菲利普·迪克愣了一下，他原本以为克拉克是在欣赏夜色，或者构思小说。
但他从未在这个坚定的技术乐观主义者脸上看到过如此凝重的神情。
「顺利抵达？」迪克嚼著嘴里的口香糖，试图用轻松的语气打破沉重，「这对他来说不是家常便饭吗？他是巴斯光年的原型，是在月球上跳来跳去的家伙。
哪怕是闭著眼睛，他也能把登月舱停进车库里。」
原时间线里，巴斯光年在1995年出现，在当下，因为奥尔德林登月第二人，阿美莉卡登月第一人的头衔，巴斯光年提前出现了。
（在这条时间线里，尤里·加加林是登月第一人，在阿美莉卡—苏俄联合登月中顺利抵达月球。）
「不，菲利普，你不明白。」
克拉克幽幽道：「这次不一样。完全不一样。」
「之前的阿波罗，是去宁静海。顾名思义，那里是平坦的玄武岩平原，宽阔无比。哪怕偏离了几公里，只要不是运气太差撞上乱石，他总能找到地方降落。」
「但今天晚上，奥尔德林要去的是南极。是沙克尔顿陨石坑。」
「那是月球的魔鬼咽喉。地形崎岖，到处是几公里深的深渊和高达数千米的山脊。更可怕的是光照，那里有永久阴影区，只有坑口的边缘有一点点阳光。在那样的光影条件下，登月舱的雷达会因为地形回波而发疯，肉眼也无法判断高度。」
「这不仅是史诗级难度，」克拉克低声说道，「这是在玩**赌，我有听到NASA的工程师们私下里把这次任务称为盲人摸象。」
菲利普·迪克脸色跟著凝重了下来：「我知道，我当然知道，电视上早就在大肆渲染这次任务的艰难程度，把这个叫做是奥菲斯的冥界之
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