就这样走走停停，困了便倚着岩壁小憩，醒了便啃些干粮继续跋涉。地底无日月，不知外界光阴流转了几日。直到某刻，从一道仅容一人侧身而过的狭窄地缝中钻出，眼前豁然出现一个相对开阔的洞窟。
此处坍塌痕迹明显，碎石凌乱。一道地下河在此奔流而至，竟毫无眷恋地泻入一旁那道深不见底的巨大地缝中，隆隆水声闷在地底，听来恍若巨兽低喘。连日的疲惫骤然涌上，我腿一软便瘫坐在地，再不想动弹。
宏音见我如此，便独自带着焉耆与那装死的黑蛇，在洞窟内细细勘查。这里闷热异常，水汽凝成薄雾，黏在皮肤上，腻得叫人难受。我抬起胳膊嗅了嗅，倒是奇了——许是近日月羽花茶喝得太多，周身并无汗意不说，竟仍隐隐透着一缕清冽的花香。
“我们已经站在天翮古族的‘门槛’上了。”尾巴从我发辫间飘起，他也被这湿热水汽蒸得有些蔫，光晕都显得朦胧，“再往下，便是他们真正的密藏之境了。”
“天翮族天翮族，”我没好气地嘟囔，“怎就如此偏爱往地心钻？”
“哈哈，藏宝本能嘛，”尾巴轻笑，“好东西，自然要埋在最深、最暗处。”
我冲尾巴翻个白眼，一把将他捞回手里，朝正在不远处唤我的宏音走去，“便真有宝物，埋了上千年，怕也早化成灰了。”
尽管被水流冲刷、塌方破坏，现场仍留下些许痕迹。几件简陋的挖掘工具被随意丢弃在地缝边缘。我壮着胆子凑近，朝那深渊望去——一片浓稠的漆黑，深不可测，只有一股灼热的地气蒸腾而上，扑面而来。
“钱太多他们，应该是顺着这道地缝下去了。”宏音勘察完毕，直起身，深深叹了口气，“此次地震撕开了这道口子……下面，便是我们从未涉足过的领域了。”
“我必须下去找钱太多。”我语气坚决。
“……你似乎有件极其重要的东西，落在了钱太多手里。”宏音转过身，目光沉静地落在我脸上，带着探究，“照夜，告诉我，究竟是什么，值得你如此冒险？”
我避开宏音的视线，声音不自觉低了下去，“那你呢？明知危险，为何还要跟来？”
“当初默许钱太多在此大肆挖掘的人是我。”宏音走到地下河边，掬起一捧水洗去脸上的泥尘，侧影在昏暗光线下显得有些寂寥，“所以我必须负责。况且，我……不想再重蹈覆辙。若无法劝阻你，至少要护在你身边。”
“你是在懊悔，”我轻声道，“懊悔当年没有随棠梨北上月下州。”
宏音拿着浸湿的帕子走回，指尖微凉，仔细擦去我额际的最后一点泥渍。嘴角那抹笑意淡得近乎苦涩，却温柔，“嗯。同样的错误，我不能再犯第二次。”他凝视着我的眼睛，一字一句，重若承诺，“至少这一次，我会竭尽所能，保护你，照夜。”
我望向那仿佛通往幽冥的裂口，心中某一处悄然松动。最终，我伸出手，握住了宏音微湿的手掌。
“虽然阿爹在我心里的地位无可动摇，”我眨了眨眼，努力让语气轻松些，“但多一个‘笨蛋阿爹’，好像也不赖。走吧，笨蛋阿爹——咱们去看看，天翮族捂了千年的宝贝，到底是个什么模样。”
这道地缝像一道被粗暴撕开的、深嵌在大地肌理中的黑色伤疤，向下延伸至目光无法抵达的幽冥。灼热的风自深渊底部卷涌而上，带着浓重的硫磺气息，扑在脸上，有些刺痛。此刻，被迫与我们同行的“储备口粮”——那条黑脊蛇，终于展现了它的价值。只听“砰”一声轻响，它身形骤然膨大，化作一条鳞甲幽暗、腰身粗如小舟的巨蟒，载着我们，顺着急湍的地下河，一头扎入那深不见底的黑暗。
出发！
最初的一段旅程，是绝对的死寂与纯粹的墨色。唯有哗啦啦的水流声响彻耳际，单调而永恒。尾巴散发的光晕，在这无边的黑海中，仅仅是一叶随时会被吞噬的微芒，勉强照亮脚下蜿蜒的水道和头顶湿滑的岩壁。
然而，随着不断下潜，周遭的空气开始变化。一种黏腻的、包裹全身的温热悄然弥漫，不再是水汽的湿润，而是来自地心深处的燥热。我们仿佛正乘着蛇背，滑向一头洪荒巨兽温湿而搏动的腹腔。
“温度在升高。”宏音的声音穿透水声，在这密闭的幽暗中显得格外清晰，也格外凝重。
宏音抬起手，指尖凝聚出一颗清澈的水珠。那水珠竟微微震颤起来，边缘迅速蒸腾起丝丝缕缕的白气，转眼消散在热浪里。
就在这时，身下的黑脊蛇猛然刹住去势！粗壮有力的蛇尾如铁索般骤然卷住旁侧一根突兀的岩柱，硬生生将我们拽离了奔流的主河道，稳在一处相对凸出的石台上。
我伏在蛇身边缘，小心翼翼地向下望去——刹那间，呼吸为之一窒。
下方那吞噬一切的黑暗，竟被一道狰狞的、缓缓蠕动的暗红色光晕猛然撕裂！那红光如同地狱裂开的血管，在视野尽头蜿蜒流淌，炽烈而缓慢，散发着毁灭性的光芒。而我们方才所在的汹涌地下河，流至此处，竟像被一张无形的深渊巨口疯狂吸吮，冰冷的河水与那暗红的熔流悍然相接——
“嗤——！！！”
惊天动地的巨响伴随着爆炸般腾起的水汽冲天而上！冰冷与极热疯狂对冲，迸发出足以灼伤肺叶的滚烫白雾，瞬间化作一堵厚重、浓密、伸手不见五指的雾墙，充斥了整个空间，将那下方可怖的红色河流半掩半藏，更添几分诡谲。
“是岩浆。”宏音的声音带着罕见的惊愕，他紧紧盯着那在雾气后隐约蠕动的红光，连呼吸都不自觉地放得轻缓，仿佛怕惊醒了这沉睡于地底的凶兽。
就深度而言，我们所在之处并没有深到可以看到这等景象，岩浆的出现实属蹊跷。尾巴却适时低语，点破了谜底，“现在知道，为何天翮城是孤耸于平原之上的山城了吧？”
我心头一震，一个惊人的猜想浮上脑海。
只因这座承载着天翮族千年历史的翮山，本就是一座火山！
“啧啧，”尾巴晃了晃，光晕扫过我的侧脸，“眼下有个好消息，也有个坏消息，照夜，你想先听哪个？”
我反手轻轻捶了尾巴一下，“都这个时候了，少卖关子，快说！”
尾巴揉着并不存在的痛处，赶忙正色道，“好消息是，岩浆若保持活跃，其极致高温可如天火涤荡，将那些膣藟怪物的卵与巢穴焚烧殆尽。即便不能根除，也足以将其镇压至长久沉眠。”
我喉头发紧，目光不由自主地随着宏音一道，投向我们来时的那道地缝。若那是通道……
“坏消息是，”我接过尾巴的话，声音干涩，“一旦岩浆循着地缝或其他裂隙向上喷涌……便会吞噬整座天翮城。”
“嘶嘶——！”我肩头猛地一沉，是那条黑脊蛇。它不知何时窜了上来，细长的身躯绷得笔直，蛇头急切地指向雾气朦胧的对岸——那里，岩壁之上，隐约可见一道狭窄的裂隙。
“宏音，它好像……在叫我们去对面避一避。”
待我拽了拽衣袖，宏音才从沉重的思虑中惊醒。此处空间逼仄，岩壁湿滑，焉耆无法安全化形载人，便只能指望这黑脊蛇了，只见其尾部牢牢固定，蛇身如一道富有弹性的乌黑桥梁般猛然探出，精准地卷住对岸凸石，将我们一个一个稳妥地“抛送”过去。
不得不承认，这几日地底同行下来，我对这条起初吓得瑟瑟发抖、如今却颇为可靠的黑蛇，有点喜欢了。
趁宏音陷入沉思之际，那一蛇一狗已在相对松软的岩壁上协力开凿出一条狭窄的通道。我们便在闷热与尘土中艰难前行，不知过了多久，直到我双腿灌铅、几近虚脱时，前方终于传来“砰”的一声闷响——黑脊蛇用覆着硬甲的头顶，撞开了最后一层阻隔前路的岩壁。
从最初刺骨的潮湿，到此刻咽喉灼烧般的干热，嘴唇的皲裂忠实地记录着环境的骤变。宏音凝出一捧清洌的水，悉数喂给我，自己却未曾沾唇。他疲惫地倚着洞壁，望向眼前豁然出现的景象，灰眸中沉淀着浓得化不开的颓然，以及……一丝了然后的绝望。
他或许与我一样，触摸到了那个被时光掩埋的残酷真相：千年前，月羽木凋零，膣藟灾祸横行，最终，是这场恰逢其会的地火喷发，镇压了怪物，却也同时…
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