自那日起，许婧兮以需要静养为由，小半月来再未踏出椒兰殿半步。她谢绝了大部分嫔妃的请安，连顾来歌派来问候的内官，她也隔着屏风回应，不肯露面。
顾来歌心下不安，时时记挂着。却在前天想去探望的时候，被许婧兮柔声拒绝：“臣妾染了风寒，怕渡了病气给陛下。”
她的嗓音一如既往，似明月照过清泉，却缠上几丝不易察觉的沙哑。
纵然顾来歌担忧不已，无奈分身乏术。司照疫情告急，奏报比得上二月纷飞大雪。
他一面吩咐着宫人好生照料，让太医院最好的药材如流水般源源不断送入中宫，一面又为了司照子民，埋首于无尽的政务与焦灼之中。
他不知道的是，屏风后日日强撑着精神回话的许婧兮，已难得清明了。
整日不退的高热让她昏昏沉沉，如拨茧抽丝般几乎带走了所有气力。尽管这些天来，她仍然处理着后宫事务为顾来歌分忧，别的事，再有心无力了。就连绣棚拿在手里，都好似千斤重，压着她颤抖的腕子往下坠。
又想当天。
“飞虫叮咬，伤口溃烂，高热不退……”听太医传报时，许婧兮正盯着手腕上那斑驳的红痕出神。
听到“恐为时疫”四个字时，她才猛然回神，惊觉自己满身的冷汗和细碎的颤抖。
太医的脸色也极为苍白，不自觉后退半步，躬下去的半身比许婧兮颤的还厉害。
宫女原本在一侧站着，听过这番诊断后，药碗“啪”的一声砸在地上，四分五裂间药液迸溅而出，褐色的汤汁裹挟着苦涩的香气，刹那间弥漫整个屋子。
她双膝一软，差点直直跪到那一地狼藉的碎片上。许婧兮还未开口，就见她将头重重磕在地上，只一下就见了血。
许婧兮有些心疼，想叫她起来。只是想伸过手去时，才指尖一动，又硬生生刹住，悬停半空。衣袖翻飞间，又露出才包扎紧密的一截白布。
她眼睫轻颤，匆匆移开视线，声线里满是疲惫：“云照这是做什么？快起来。”
被称为云照的宫女仍然跪在地上，抬头见眼中的崩溃与惊厥，许婧兮尽收眼底。
只见她膝行几步至许婧兮面前，半伸着手，似乎是想去抓她的袖边，却在被许婧兮不动声色的躲开后，嘴唇哆嗦着，良久也说不出一句话来，只是哀声叫着：“娘娘，娘娘……”
那声音破碎绝望，直让人觉着心里绞紧了的难受，时不时透出压抑的呜咽更是惹得人不忍再听。
许婧兮垂着眸子看她，蜷了蜷手指：“先起来，去把那边收拾了。”她见着云照用力摇头，不觉厉声：“本宫的话，你也敢不听？”
她其实从未对下人用过这样的语气，更何况是跟在身边多年的云照。这样乍一看，故意板起的脸格外好用，云照打了个哆嗦，几颗浑圆的泪珠滚落。
云照在透过泪光看向许婧兮，却发现这样甚至为娘娘晕开一层模糊的微光，更添了几分病气，便狠狠用手抹了去。
不曾想那泪珠越抹越多，她眼瞧着云照低声哽咽，脸涨的通红，都快要喘不上气。半晌，终是落下一声叹息。
“本宫都还没哭，你哭什么？只是要和张太医说几句话，不是要赶你走。你收拾好了再进来，去吧。”
云照一步三回头才跨过门槛，殿门都还未关紧时，许婧兮和太医就听见外头一声啜泣，声音明显是克制不住泄露出来的。她朝着窗外，看着人渐渐的身影渐渐消失在夜色里，欲言又止。
“臣……愿倾尽所能，请皇后娘娘……”张太医上前一步，话刚出口，就见许婧兮极轻地摇了摇头。
“如今正是需要人手的时候，”她看向张太医：“你且直言，我……还有几日可活？”
张太医也再没能忍住，又是扑通一声跪倒在地：“回禀皇后娘娘，臣不敢妄言。此疫凶险，至今无药可医……”
他说话间也没能幸免，染上几分悲痛的颤音：“但是若娘娘同意，臣定拼尽全力，尚能再多争取一段时日。”他顿了顿，却不敢看向许婧兮，只是低声补充：“至少，过完榴火。”
那声音轻而又轻，几乎是随着夜间的风飘过来的。但许婧兮还是听到了。
几日来腕间溃烂的皮肤痛的她辗转难眠，高热让她每说几句话都要停下来微微喘息。她被这病症磨得只剩下满心疲惫，全然不见当天的惊恐和抗拒。
许婧闻言也只是微微一笑：“好。你下去吧。但皇上日日为时疫忧心，中宫也被搅得人心惶惶。你若胆敢泄露一丝一毫……”
她并没有说下去，只是突然变得凌厉起来，言语间的警告意味却不言而喻。张太医又是磕头下去，声音里夹带着快要撕破的变调：“臣万死！”
那之后的一段时日里，许婧兮面上一直是副病容。容颜姣好却不见此前神采，唯余苍白，沾不得半点寒气或暑气，亦不能受累。
偶尔她咳嗽的狠了，竟然会吐出星星点点的血。云照为此日日守在她身侧，说什么也不肯离去半步。
她明明平日里是最爱笑闹的，却在这时难得看出几分大宫女的气度来，除了煎药和梳妆仍然亲历亲为，其余的小事一并交给小宫女去办。甚至能面不改色的回绝要来看望许婧兮的嫔妃，变得一日比一日稳重。
许婧兮看见她这样，总要忍不住讨几句玩笑来，一会儿是“以前怎么不见云照这般严肃”，一会儿又是“以前那个总想问我讨莲花酥的小丫头去哪了”，但就是不起作用。
云照的话一天比一天少，听她说话总是眼圈泛红，第二天的眼睛必然是肿着像核桃一般的，从没真正消下去过。
顾来歌忙于政务，抽不出一丝空闲来看过；张太医医术拔尖，前几日也被派遣去司照相助。许婧兮很少再在铜镜前停留。所以他们都看不到，都不知道。
只有云照看得出来。
她看得出许婧兮已经拿不动绣棚，握不住绣针了。她看得出许婧兮日渐消瘦，眼睛也不似从前明亮。
那病气看不见摸不着，却就如悬在她心头，迟迟不愿给予痛快一击的钝刀。每天的咳嗽声不知何时就会响起，撕心裂肺，久久都停不住。云照每晚在许婧兮榻边守着，哪怕一个翻身也能将她惊醒。
她更看得出，其实这位皇后娘娘，已然快要撑不住了。
许婧兮其实痛得整夜整夜睡不着。腕间的溃烂已经有了化脓的迹象，一片一片往外扩散。这才过了七日不到，她整个小臂上已看不见一块好肉。每次换药，她都细细发着抖。夜间的头痛更是让她噩梦缠身，每次惊醒都带着一身汗。
她也一日比一日沉默，却总能在云照看过来时，收好咳后沾满血迹的巾帕，然后倾头对她轻轻一笑。
她总以为云照不知道。
顾来歌匆匆来的那日，其实是个阴天。他才与户部尚书伶舟洬议事过，只是望着窗外一片阴沉的天，无缘无故感受到一阵心悸。
他突然就想见到许婧兮，哪怕一秒都等不下去了。
心里那股不安比头顶的乌云扩散的还要快，轿辇刚一落地，他便步履匆匆，没顾得上细雨恰好斜落，微微融化在肩头。
许婧兮正在窗前闭目休憩，听到外头传报的声音，惊诧的睁开眼。
她今日难得一身神清气爽，甚至没犯几次咳疾。只是胳膊上的溃烂仍然似火燎般难耐，她怎么也忍不住总想去摸。隔着衣袖摩挲几下，却更难奈。
“娘娘，是陛下来了。”云照正走过来，她拿不定主意，以为像上次一样，轻声问：“去榻上么？”
许
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