我来伯爵领也有将近半月了，除了饭桌上，几乎没怎么和斯塔基伯爵交谈过。他是个忧虑深沉的男子，心情黑暗如他的头发，总是闷闷不乐，用阴郁的眼神盯着角落发呆。白天他躲在书房处理公务，很少参与领地内的活动，对比赛也丝毫不感兴趣。
吉福斯告诉我，庄园里的仆人说他原本和老伯特伦一样是个乐天派，自从妻子去世后才渐渐消沉，变成如今古怪的性情。
“拜托。”我对这种评价嗤之以鼻，反驳吉福斯说，“别把什么都怪到亡妻身上。看看佩伯利牧师！这些男人撒起谎来什么脸都不要了。”
“听你的，先生。”吉福斯说。
现下我也烦心事一大堆，没有心情和伯爵聊天。但我毕竟在人家家里做客，不好意思推辞，只得道：“当然，斯塔基阁下。等我男仆回来给我换衣服，我就去找你。”
“不碍事。只是个私下谈话，伍斯特先生。听闻你和安娜小姐订婚的消息，我万分祝福，想要送上订婚礼物给两位。”
“呃……不着急吧？”
他手把着门框，视线紧紧地锁定我，说话含糊不清，声音有一半吞在肚子里。这座公馆历史悠久，尽管已经连通了电力，但夜间走廊里仍旧使用蜡烛照明，他浅灰色的眼睛在烛光下看起来有些渗人。
我回过头，希望吉福斯能打开门回来，但伯爵伸出右手扶在我的胳膊上，发出邀请：“请跟我来，伍斯特先生。”
我不情不愿地跟着他离开卧室，穿过回廊行至公馆里我未探索过的楼层。这边的过道静悄悄的，没有客人居住，也听不见仆人在木板墙后来回走动的声音。
他先是带我来到一间狭小的书房，示意我坐在沙发上稍等。
“我的先祖和劳埃德先生的先祖曾在塞瓦斯托波尔并肩作战。”
“哦？是吗？”我对他说的这长串战役名字丝毫印象也没有。
“劳埃德先生对领地内的财政管理有着独到的见解，在他的操持下，收入蒸蒸日上。”他从书架上抽出本书，打开，取出藏在夹层里的铜制钥匙，“拙荆生前也十分信赖劳埃德一家。她尤为看中安娜小姐，还打算把自己的弟弟介绍给她。”
老天，他不会觉得我抢了他小舅子的心上人，所以来找我羞辱一番，好让我知难而退吧？也好，如果我顺势从婚约里解脱……
“吱呀——”
他把钥匙插进墙壁上的一个孔洞，门开了，露出黑黢黢的走廊。
“请进，伍斯特先生，这是我的藏宝室。别介意，为了防止小偷，里面不允许仆人进入，可能会有些脏乱。”
他取下一只烛台：“拙荆的遗物中有条名贵的蛋白石项链，原本就是打算送给安娜小姐做订婚礼物的。可怜如今她已去世，我作为男子不好相送贵重的首饰给淑女，只好代由你转交。”
“不能等到订婚仪式上再送吗？”我的喉咙有些发紧。伯爵看我的眼神，让我想起塔皮·格罗索普是如何看牛排腰子派的。
“很遗憾，恐怕我过几日需要外出。希望我能亲手交给你。”
我不得不站起身，按照他的示意钻入走廊。一踏进来我就后悔了，这里面有股浓重的霉味，空气里漂浮着看不见的灰尘与真菌，我感觉自己多停留几分钟就会感染上好几种疾病。更可怕的是，一股若有若无的腐烂臭味萦绕在鼻尖，让我的胃部痉挛起来。
他走在我后面，半强迫着我向前。在昏暗的走廊里拐了个弯，前方出现向下的阶梯。我回头望了望他，他半边脸藏在阴影里，眼睛冒着绿光。我跌跌撞撞地往下走，险些踩空。
他伸手越过我，推开前方的门，当他靠近时，我清楚地感觉到他深深吸了口气——就在我后脖颈的位置。
我有些猜到了他的目的。
我没看到任何和藏宝室有关的摆设。这里明显是个酒窖，但酒桶和架子上有层薄薄的灰，角落结着蜘蛛网。他把烛台放在架子上，那浓重的腐烂臭味愈发清晰，伴随着他闪着寒光的眼神，让我不寒而栗。
“我说……”我没话找话，紧贴着架子想要找到防身工具，“这里的酒挺不错哈？”
他若有所思地盯着酒桶：“是的。这些曾是我最宝贵的珍藏，可惜我现在喝这些已经没有滋味了。”
“哦，是你的亡妻吧？”我讪笑着，试图勾起他的良心，“爱情真奇怪，对吧？她离开之后，所有的美味都不复存在了。”
“是啊，是啊。”他心不在焉地附和着，伸出鲜红的舌头舔了舔嘴唇，“伯蒂，我可以叫你伯蒂吗？你也可以叫我克劳德。”
我在心里尖叫。
关于男生宿舍的“小秘密”，了解的人对此心知肚明，不了解的人，我也不便多谈。
斯塔基伯爵这饥渴的目光我很熟悉。想当初我在伊顿念书时，也见过不少这样看我的眼神。我知道这一类人的存在，但我和他们从来没有交集，也不关心他们的生活。
有几个同学想做我的“引路人”，我那时十分庆幸自己对外的名声是个傻子，机灵地顺从我的天性，装傻回避了这个话题，后来他们也没有再邀请我。
刚入学前两年，我和一个金发小子当舍友，他总是把认识的“伙伴”带进宿舍。某天早晨我睁开眼睛，看到一个陌生的学长只穿衬衫、光着双腿站在我的床前，顿时惊怒不已。我在课间故意把苏打水从二楼浇到他的头上，并朝他扔西红柿，在学监靠近时大声奚落他，很快就被关了禁闭，并如愿换去和宾果一起住。
宾果那时还不像现在这样轻易坠入情网，他对此也知之甚少，我过了很长一段清静日子，但“那些事”仍然发生在周围。无论是看到果丝·芬克-诺特尔尖叫着提着裤子从宿舍冲出来，还是巴米·芬吉-菲普斯说他舍友的床上总是传来别的男孩的哭声，又或者乌菲·普罗瑟钱包里塞着的一打“男士俱乐部”的名片，我都视若无睹。
有人暗示我，抱怨我。然而伍斯特的思想，用他们的话说，十分“保守僵化”，只愿意和爱的人共同探索，目前尚没有幸运的奇迹发生。
眼下，恐怕斯塔基伯爵就是存着与我“探索一番”的主意。他朝我压迫着走来，牙齿咯吱作响，咧着嘴角，仿佛用眼神一层层剥下我的衣服。
我向后退了一步，悲哀地撞到架子上，浑身的毛孔都散发着寒气，惊恐地瞪着他。
他突然不装了，一把抓住我的手臂。我被他刺激地大叫起来，边用双手推他，边惨叫道：“你、你让我离开，我就不去告发你！”
他邪性地微笑，像狗似地用鼻子嗅着：“告发？”
“没错，告发！”
“你想告发什么，伍斯特先生？”
“我、我不想说那个词！”
“哦？”他滴溜溜转动眼珠，喉咙里传来咕噜咕噜吞咽口水的动静，喉结激烈地上下颤动，“什么词？你知道我是什么？”
“我知道！”我朝架子后面躲去，想要掰开他的手，“我不会说出来的！你让我走！我假装什么都没发生，我守口如瓶！”
“刺啦”一声，我的睡袍袖子被他撕出一道口子，哀嚎着报废。我趁机甩开他的桎梏，冲向来时的路。可惜四周太昏暗，我猛地撞到墙上，额头一阵疼痛。
“你是个聪明人，伯蒂。”他在我身后亲昵地呢喃着，“你已经猜到了，为什么不能好好听我的话呢？让我教教你，亲爱的，教你什么是活着，你不会感觉到痛——”
上帝啊！
我闪身扑向以为是出口的地方，却和他撞了个满怀。他完全堵住了去路，双臂死死地抱住我：“来吧！伯蒂！”
“放开我！”我吓得六神无主，还是喊出了那个词：
“我不是性倒错者！”
伯爵停止了动作。
“先生？”
救命的声音从天而降，我从来未曾如此喜极而泣过，推开伯爵跑向声音的来处。吉福斯站在台阶上，举着手电筒，彬彬有礼地冲我们低头。
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