晨钟荡开薄雾时，林晚已站在稷下学宫“争鸣堂”外的青石阶上。
佟凤华将她的衣襟最后整理一遍，动作很慢，指尖在细麻布料的纹路上停留了一瞬。
“记着，”她的声音低的只有两人能听见，“话出口前，先在心里过几遍。这里的言语能杀人。”
林晚点头。
她今日穿着佟凤华缝补过的那件深色深衣，头发用素色布带束紧，未戴任何饰物。
书箧里除了必备的笔墨简牍，还放着那卷用葛布包裹的旧地图——并非要展示，而是作为一种无声的陪伴。
争鸣堂是学宫核心辩场，形制仿周礼明堂而建，穹顶高阔，以七十二根柏木柱支撑，象征七十二贤。堂内青砖墁地，正中设主案，为祭酒与重量级博士所居；两侧环列矮几蒲席，各派学子依序而坐。
此刻堂内已有百余人，低语声如蜂群嗡鸣，在空旷的堂宇中形成一种压抑的共鸣。
林晚随荀卿门下弟子从侧门入内。
无数目光顿时投来——好奇的、审视的、淡漠的、乃至带着隐隐敌意的。
她目不斜视，在荀卿座席后方寻到一处边缘位置跪坐，将书箧置于身侧。
目光扫过全场。
李斯坐在法家弟子区域的前排。
他今日穿着规整的深衣，头戴儒巾，姿态端正，正与身旁一位面容精悍的学子低声交谈，神色如常。
感受到她的视线，李斯极短暂地抬眼望来，目光交接一瞬，随即自然移开，继续交谈。
韩非则独自坐在稍偏的角落，几乎贴着墙壁。
他面前摊开着数卷简牍，正垂首细读，手指偶尔在竹简上划过。
他穿着半旧的深衣，袖口有细微磨损，整个人散发出一种与周遭热闹格格不入的孤寂。即便在这人群聚集处，他也像一座孤岛。
主案中央，荀卿已然端坐。
这位稷下学宫祭酒今日穿着正式的玄色深衣，头戴进贤冠，面容肃穆，不怒自威。
他并未闭目养神，而是目光平静地扫视全场，那眼神深邃如古井，看不出情绪，却让每一个接触到的人都下意识地正襟危坐。
林晚注意到，今日堂外执事巡逻的频率明显高于往常。
那些身着统一深衣的执事身影在门廊间无声移动，眼神锐利。
昨夜西南角那阵短暂的金属交击声，此刻仿佛又在耳畔隐约回响。
“肃静——”
荀卿开口，声音不高，却如沉钟般荡开，堂内低语声瞬间止息。
“今日之会，承先贤遗风，论王霸之道，究治世之策。”荀卿环视全场，语调平缓而有力，“学宫之地，但求真知，不避异见。诸子可畅所欲言。”
他的目光在几位衣着明显华贵、坐于前排贵宾区域的学子身上略有停留——那几人并非寻常学子，袖口纹饰特殊，似是齐都贵族子弟，抑或是他国使臣随员。
荀卿的眼神未作停留，但林晚捕捉到他眉宇间一闪而过的凝重。
辩论初始，果然陷入窠臼。
儒家内部先起争执。
一位白发老博士引经据典，痛陈“霸道残民，仁义不存”，主张恢复古礼，行井田，复西周旧制。
话音未落，荀卿门下一位中年博士便起身反驳，言“法后王而察时变”，认为礼需因时而革，王道亦需强国之力为依托。
双方引《诗》《书》《春秋》，辩“仁”“义”“礼”“智”，辞藻华美，义理深奥，却始终在空中楼阁中盘旋。
不少学子听得昏昏欲睡，或面露不耐。
林晚注意到，李斯手指在膝上极轻地敲击，节奏平稳；韩非则已放下竹简，眉头微蹙。
荀卿适时引导：“诸君所论精深。然治国之道，终需落地。今齐国承平日久，亦隐忧暗伏，未知当以王道教化，抑或以霸道强兵为先？”
问题抛出，堂内却一时静默。
并非无话可说，而是各家皆在掂量，不愿率先将理论对接那棘手的现实。
林晚深吸一口气。
她站起身。动作不快，深衣下摆拂过蒲席，发出细微的窸窣声。
百道目光骤然聚焦。
有惊讶，有好奇，更多是打量——一个面生的少女，医家背景，荀卿新收的挂名弟子，她凭什么在此发言？
林晚先向荀卿方向躬身行礼，而后转向全场，声音清晰，不高不低：“晚辈林晚，初至临淄，蒙祭酒不弃，暂列门墙。于经义大道，所知浅薄，不敢妄言。唯近日行走街衢，耳目所及，有些许困惑，斗胆求教于诸位方家。”
谦逊的开场，暂缓了部分敌意。她顿了顿，继续道：
“其一，晚辈见东市锦绣盈架，漆器生辉，一匹素缣可抵庶民数月之粮；转入城西，却见老妪以豆渣饼充饥，孩童病而无钱求药。同在一城，富者穷奢，贫者无立锥。敢问诸君，此‘富’乃国之福耶？民之福耶？若行王道，何以均贫富、安民心？若施霸道，此等奢靡是当鼓励以充国库，还是抑制以固根本？”
堂内响起低低的议论声。她所说太过具体，与方才引经据典的辩论截然不同，却直刺要害。
“其二，”林晚语调平稳，继续道，“于漕渠码头，见一船鲜鱼因未得管事‘孝敬’，被故意拖延卸货，以致腐败，船主蹲地痛哭而不敢言；于东市漆器铺前，见市巡袖出木牌，店家便需‘退钱’以纳孝敬。政令出于明堂，行之闾巷则塞、则曲。法家倡严刑峻法以整肃吏治，然如何确保此法不入胥吏私囊，反成其勒索之凭？儒家主礼乐教化以正人心，又何以令贪饕之徒见礼知止，收斂私欲？”
议论声更大了一些。
有学子面露怒色，似是觉得她将污浊现实带入这清谈之地，有辱斯文；但更多人陷入沉思，尤其是那些出身寒微的学子，眼神中露出复杂的共鸣。
“其三，”林晚目光扫过全场，“晚辈于明伦堂翻阅近年文牍，见边郡军饷迟发之报，水利年久失修之请，皆批复以‘库帑支绌’或‘留中再察’。内政不修，侈谈拓土；民力已疲，强军何倚？王霸之道，于此‘弱’症之前，是当先集中资源强兵拓土以振国威，还是修明内政、积蓄民力以待时机？二者能否兼顾？又如何兼顾？”
三个问题，层层递进，从财富分配到吏治腐败，再到国力根基，全部基于她两日来的亲眼所见、亲耳所闻。
没有空泛的道德指责，只有冷静的事实陈述与尖锐的路径追问。
堂内一时竟陷入短暂的沉寂。
先前辩论的双方都愣住了——他们准备好的经典论据，在这赤裸裸的现实问题面前，突然显得苍白无力。
荀卿的目光落在林晚身上，那眼神深邃如渊，看不出赞许或责备，只有纯粹的审视。
就在这时，李斯站了起来。
他起身的动作从容不迫，先向荀卿方向行礼，姿态无可挑剔。
而后转向林晚，微微颔首，仿佛是对她提出问题的礼节性认可。
但当他开口时，声音里的冷静近乎冷酷：
“林姑娘所陈三问，皆中肯。然窃以为，姑娘所问，非‘王霸孰优’，实乃‘生死存亡’。”
一语既出，满堂皆惊。
李斯目光平静地扫过全场，语调平稳，却字字如锤：“齐国之疾，非一日之寒。‘浮’者，非仅贫富不均，乃财富与权力交织，巨贾联通贵胄，利益板结，已成国中之国。‘散’者，非仅吏治腐败，乃制度疲敝，令出多门，赏罚不明，贤者受压，蠹虫横行。‘弱’者，非仅库廪空虚，乃民心离散，士无战心，根基朽坏。”
他略一停顿，让每个字都沉入众人心底：“此非枝节之病，乃膏肓之疾。譬如巨木，外皮尚存，内里已空。纵有良工，可修其表，难复其韧。诸君今日所争王霸之道，在此朽木之上施行，无异于朽木雕花，纵有精妙图样，终难承受风雨，徒费心力。”
“李斯！”一位儒家老博士怒而拍案，“你竟敢咒我国运！”
李斯神色不变，甚至未看那老博士一眼，继续道：“非是咒诅，乃是诊断。治世之术，当施于有为之土。今九州板荡，列国竞逐，必有新木竞发，生机勃然。智者当审时度势，择其强健之肌体，倾注心血，施以斧凿，方可成支撑天下、庇佑万民之栋梁。”他的目光似乎无意地扫过西方——秦国的方向，“而非困守于将倾之广厦，空谈榫卯如何精巧，梁柱如何雕饰。”
这话已近乎赤裸。
他不仅彻底否定了在齐国施行任何有效改革的可能性，更直接倡导“择主而事”，离开这艘“沉船”。法家弟子区域隐隐传来压抑的振奋低呼，儒家弟子则多数面红耳赤，怒目而视，却一时难以找到反驳这冷酷现实的言辞。
李斯最后看向林晚，眼神深邃：“林姑娘慧眼，已见症候。然医者救人，亦需考量病体是否尚有生机。若病入骨髓，药石罔效，强施针砭，恐徒增其苦。”
这是对她“留下察势”选择的最终警告，比那夜巷口的言辞更加犀利，更加不留余地。
堂内气氛如绷紧的弓弦。保守派的愤怒、务实派的震动、投机者的盘算，在空气中无声碰撞。
就在这剑拔弩张的沉默中，另一个声音响起了。
有些滞涩，有些缓慢，却异常清晰，带着一种金石般的质地。
“韩非，有……有言。”
众人望去，只见韩非已放下竹简，缓缓站起。
他的动作因口吃而显得格外郑重，甚至有些笨拙，但当他抬起头时，那双眼睛里的光芒，却让所有轻视瞬间消散。
他面向荀卿方向躬身，而后转向李斯，再转向林晚，最后环视全场，每个动作都一丝不苟。
“李兄所言……齐国之弊，深中肯綮。”他语速很慢，却无人敢打断，“林姑娘所问……吏治之腐，民生之艰，亦是事实。然……治国之道，非仅择木，更需……知木何以成材。”
他顿了顿，似在组织语言，克服表达的障碍：“今之争论，多在王、霸表相。然王霸之基，在于……法、术、势三者相合。”
堂内静了下来，连最愤怒的儒家老博士也屏息倾听。
韩非的理论，在学宫内早有流传，但如此公开系统地阐述，并不多见。
“法者，宪令著于官府，刑罚必于民心。”韩非一字一句道，“齐非无法，然法不行于贵近。赏，则予浮夸之辈；罚，则避权豪之门。如此，法愈繁，民愈疑，吏愈奸。”
“术者，因任而授官，循名而责实。”他看向林晚，“姑娘所见市巡、漕吏，皆‘名’为公仆，‘实’为蠹虫。术之不行，在于上不能察，下可欺瞒。考课不实，监察失效，则术为虚设。”
“势者，制柄之重，威权之聚。”他的目光扫过那些贵宾席位的华服子弟，“今齐之势，分于宗室，散于豪强，散于巨贾。君权不彰，令出多门，故政令‘散’而不行，国力‘弱’而不振。”
他将林晚提出的“散”“弱”，直接归结到了“势”的分散上。
“故，”韩非深吸一口气，言辞越发流畅，思想的光芒压倒了表达的滞涩，“非王霸之择可解今日之困。需以法为筋骨，术为血脉，势为魂魄。法需一统，不避亲贵；术需明察
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