我转身望着这一屋婢女，问道：“你们之中，没有一个人识得公主的宝儿吗？”
朱紫：“事发突急，仓促间奴婢等人未来得及分辨。”
看她们的表情，竟似乎全都识得那条蛇。
我稍想便明白，她们希望我得罪公主。
但凡方才我的动作稍快一步，就结果了那蛇的性命。
爱宠毙命于我之手，公主必然大怒。
不敢想我会是什么下场。
我渐渐涌上一股后怕。
幸在我入宫以来，处处谨言慎行，虎狼之地不宜久留，还是早些离开为上。
可天总是阴沉沉的，寒风呼不止，雪积旬余，难得霁日。
丹青在殿里画香篆，须臾烟缕袅袅，氤氲满室，香气浓烈，令人身热汗出，我问：“这是什么香？”
丹青答：“奇楠香。”
奇楠香，原来真品的气味是这样的，怪不得谢自河当初会嫌我的香劣。
这香过烈，闻多了头晕目眩，室内郁塞憋闷，我打算出去走走，朔风劲峭，摇人衣袂，足以让人醒神。
丹青为我披上大氅，即便立在庭中日光所照之处，也很快就冻得浑身打寒栗。
见我看那株梅树，丹青从老梅上折下几枝，花瓣沾着雪水，莹然如冰玉。
丹青：“这雪初融时最寒了，娘子早些回屋暖和吧，免得着凉。”
正说着，听门外侍卫通传陛下驾到。
众人伏地迎驾。
谢自河这回服玄色常衣，冠不加冕，见我立在梅树下，含笑到：“这忘情殿处处冷清，唯独多了这一树老梅，平添几分妖娆之致。”
“民女目疾已大愈，敢请陛下许臣女归乡，早些回去尚来得及在春前祭扫先茔。”这话我想了好几天，只等他来，就立刻告诉他。
谢自河不假思索地拒绝我，道：“你孑然一身，归去亦伶仃凄清，不如等岁晏之后再返乡。”
我说：“归去是伶仃，居此地亦伶仃，并无什么区别。”
他顿了顿，道：“你嫌朕冷落你了？更年易号，鼎革伊始，朝中百务纷沓，朕日昃不遑，朕实在无暇顾及你。”
这话我听着怪异，我又不是宫掖里盼着他宠幸的妃子，我伶仃是因失怙恃，是因兄弟别离，亲故凋零，这是我身世所悲，与他何干。
我蹙眉道：“陛下误会了。”
他又道：“你身份特殊，居后宫内院不合适，此处虽隶属皇城，实不在禁内，往来便宜，清寂也宜养病，将你安排在此处，是朕深思熟虑的决定，莫听信敦仪胡言。”
我道：“劳陛下垂念，臣女未敢有怨。”
皇帝身长而广颡，与我隔着三步的距离交谈，大风啸于此间，语声亦飘忽，哪一句话都听得不甚明朗。
他默然俯视着我，微微垂眸，睥睨之态，威仪肃然。
我于斯时忽然明悟，初识的那个俯身侧耳，对我句句躬听、和颜相向的郎君，只是因为他寄身檐下，不得已而为之。
而眼前这位近而不可及、天威万倾的圣上，才是原本的谢自河。
强烈的割裂感，让我心口阵阵发痛。
我不能否认，我已经不可遏制地怀念那个人。
可那个人是谢自河为了利用我，给我演的一场戏罢了。
我进而想到，“自河”大概不是他的本名。
但也没有必要询问他的名字了，天子之名，天下避讳，不是我一介草民应该知道的。
站在他身后的内侍道：“外头风大，陛下与徐娘子何不入殿再谈？”
皇帝道：“进去吧。”
他错身先行，我转身随其后。
入殿后，他停在匾额下，问：“娘子可知道此谓何意？”
难道不是无情殿三个字吗？
步步行如履薄冰。
我干脆道：“我不识字。”
皇帝莞尔：“丹青不是告诉过你么？”
什么都瞒不过他的耳朵。
我答：“民女健忘。”
他看着我道：“此是‘无情殿’也。世人谓，无情最是读书人，令弟新登进士，即弃未婚之妻如遗屣，你身为长姊，恩过于母，他亦弃之不顾，令娘子心寒了。”
心寒不寒我已经没感觉了，但他说的每一句话，都令我感到胆颤。
天子脚下，无有隐秘。
这番话意味颇深，我只怕他一句话就能判定小五私德不修，废其功名。
我忙道：“家弟寒窗数载，今得隽于朝，民女欣慰高兴还来不及，他为前程背井离乡，臣女心疼还来不及，至于他与未婚妻娣娘，姻缘离合，亦人世常事，怎能强加以罪？”
他乜我：“你怕什么？朕只是随口说说，又没有要惩治谁。”
他最好真是这么想的。
皇帝朝窗边榻上走去，我跟在他身后。
皇帝踞榻坐定，我就在他下首的凳上侧身而坐，微仰视之。
他正欲端热茶饮，随口问：“你心中何来如许愁怨？”
我浅笑道：“民女并无愁怨。”
忽然他茶盏一放，长臂一伸，竟将我自凳上提起拉近，我顿时立在他身前。
如是他坐我立，四目适平相对。
“你说你无愁怨，可为何服用这么多天汤药，养病却养得愈发消瘦？
太医对朕说，你思虑过甚，朕日理万机也比不上你心事多么？徐隽娘，你一个小女子，正年少青春，心里到底有什么愁，什么怨？
朕左右猜不得，唯想起昔日你常将乃弟挂于口边，而今他既登进士科，你却不以为喜，还恨不得与之割席。朕便知道，约莫是他伤了你的心，是也不是？”
世间安得郎君能如谢自河，竟将我心肠肺腑喜怒哀乐剖明若此。
我恨他心思太细，察微知著，更恨他以万乘之尊，却拳拳心系于我一卑芥女子之愁怨。
我怎能忍，怎能不恨。
一时泪不能禁，我潸然道：“人各有缘，实为世事所迫，天意如此，怨不得人。”
他递给我一方帕子，道：“你总说自己不曾读书，不曾读书又是从哪儿学来的这么多道理，出语有度，进退有节，朕都要疑心你并非徐隽娘，是被人冒名顶替了。
当初与朕相识的隽娘，嗔喜自如，何尝作此拘谨之态？”
我理智尚存：“民女不敢。”
“朕许你敢。朕答应过你，为你请封，为你择佳婿。”
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