众人又陷入了沉默，无一不瞪着这半路杀出来的程咬金，脸色精彩纷呈，变化莫测，有好奇有打量，但绝称不上友好。
和茶桌一样被掀翻在地的道士脸上青一阵红一阵，他被打蒙了，腰撞到地上，发出剧痛，左边脸很快浮起一个鲜红的巴掌印，狼狈极了。
宋柳枝发着抖，并非是怕，他们对李泓易的诋毁与谩骂令她腹部翻滚，直犯恶心，强烈的不适感横冲直撞，等神智回笼，她本人已经站在灯笼底下，对这个半仙伸出了手掌。
她不是没听到周围坐着的人对她了说什么，她切切实实听见有人指点她是被窝里跑出来的妓女，她不知道那个人是谁，是如何看出的，宋柳枝衣衫不乱，脸颊出了层薄汗，把她飘扬的头发黏在脸上，除此之外，她穿着很是整洁，没有任何不雅的地方。
这两个字刺痛了她，令她整个身体无意识地蜷缩了一下，就在宋柳枝越来越怕，准备灰溜溜退后的时候，突然瞥见那半仙露出来的眼神。魂飞魄散，追悔莫及，看她像看一个怪物，那一刻，他是多么的渺小啊……于是宋柳枝一怔，内心掀起酸涩的狂澜，她停住了后退的脚步，啪地落下扬在半空的手，一口气吼出了憋在心里的话。
“你们今日，必须给他道歉！给李泓易道歉！！”
这群闲来无事的大爷大娘碎嘴惯了，平时的喜怒哀乐就凝聚在与他们八竿子打不着的路人身上，路过的阿猫阿狗也逃不出他们的法眼，都得夹着尾巴绕道走，否则翌日便可出现在红娘的定亲榜上。
头一次有人敢出来这么反驳他们，反驳也就罢了，居然还敢出手打人，嘶声力竭地让他们道歉？！
“杀、杀人啦！！杀人了，这里有人杀人啊！”
尖叫瞬间蹿开，轰炸到驻足围观的人群中，把厚重的墙霍然推倒，撕开一条乌烟瘴气的路，把平安镇搅得天翻地覆，粉碎了以往的宁静。
“你这小姑娘，看着也不是什么乱七八糟的人，干嘛在这里胡说八道呦。”说亲眼目睹张家夫妻死亡的大哥话头一拐，推开调笑宋柳枝的两个年轻男人，弯下腰，笑嘻嘻地把桌子扶起来。
茶杯七零八落，他也不恼，走到宋柳枝跟前，用足以让周围人都听见的生量问她：“你说李泓易不是这样的人，有证据吗？”
“我——”宋柳枝一顿，面色发白，她势单力薄，说不紧张是假的，但她还是用力咬了回去，“你们说他是坏人，又有什么证据？！”
“我们？”男人徒然一笑，“这可不是我们说的，李泓易跪在公事堂亲口承认开办私塾，在此之前，还无故殴打虐待良女，说是......说是神志不清？”
“他没有！”宋柳枝眼睛红得简直要滴血，“他没有虐待良女，他是被......”
“够了！”男人瞳仁猛缩，一把扣住宋柳枝的脖颈，将她提了起来，男人嘴里的唾沫都要喷到宋柳枝脸上，“你是他哪个姘头？出来为他说好话！哼，没打在你身上，你一个贱婢当然不知道，我妻子被他卖给那些肥头大耳的青楼客的时候，你在哪？嗯？我妻子被他打得体无完肤伤痕累累的时候，你又在哪里？实话告诉你吧！老子打听了那么久，李泓易现在在天牢，早就认了罪，早就给我妻子磕了头，下个月，就是他斩首之日！！”
什么......斩首？！宋柳枝不可置信地瞪大了眼睛。
男人的力道愈发加重，宋柳枝额头青筋暴起，双脚逐渐离地，挣扎着去扒男人的手，唇色乌紫，还在摇头说着，“你......撒谎！你说谎！”
“他根本就没有罪......是别人......是有心之人故意陷害！”
男人眼底闪过一丝讶异的情绪，还不等宋柳枝看清，旁边的女人站出来，拉住男人的胳膊。
“王大哥，您这是做什么，李泓易也是风姿卓绝的少年郎，生了幅好皮囊，要不然怎么把其他姑娘骗到那种地方去的？我看她也不像咱们这儿的人，听信些风言风语，被李泓易蛊惑，也不是没有可能。”
男人冷哼一声，把宋柳枝甩开，这会儿好运气没有眷顾她，宋柳枝栽倒地上，露在外面的手背立刻起了一块淤青。
“姐姐，姐姐，我、我见过李泓易，他真的不是那样的人，你相信我，你相信我啊！”
“丫头，”女人重重叹息一声，语重心长地劝告，“李泓易逼良为娼可是板上钉钉，判词不日便能传遍大街小巷，你要是要有力气，就去为他收尸吧！”
“姐姐......姐姐，你帮帮我，我、我去衙门，我去京城，李泓易真的不是那样的人，这其中一定是有什么误会......”
平安镇的人聚集在此，原本一头雾水，有人把李泓易的名字传过去，很快有人在后方骇然失声，窃窃私语一山比一山高，只转眼一瞬，焦灼的人群都知晓了李泓易的罪行，醍醐灌顶，茅塞顿开。
“姐姐，我......我见过李泓易，我也有朋友在、在他私塾读书......你能不能帮帮我，帮我说说......李泓易不是那样的人，他没有罪......他是被人陷害的，他真的无罪啊！”宋柳枝站不起来，摔得又疼又晕，虞兰逼着广陵儿在她身上凌虐出来的痕迹隐隐作痛，她的掌心被拴着柱子的铁丝划破一道口子，宋柳枝顾不上疼痛，匍匐到女人的鞋边，用没受伤的手拽着她的裤腿，仰首乞求：“姐姐，我求求你，我求你了......”
那是她最后一次乞求别人，用最卑微的姿态，留着最无助的泪。
女人甩开了她，轻蔑地走到一旁，“王大哥是亲眼所见，丫头，你也是亲眼所见，你是谁，难不成是被李泓易发疯殴打的良女？”
“我......”宋柳枝愣住了，她不知所措。
“行了，大伙儿都散了吧！该干嘛干嘛去！”
“没什么新鲜事儿！就一个女的为她姘头说理。”
“还说亲眼所见，我呸，真是蠢笨，说得这么信誓旦旦，在哪里见的，难不成是在床上？”
众人哄堂大笑，有人故意笑得爽朗，笑得上气不接下气。嘲讽，调侃，戏谑，从远及近地传进宋柳枝耳朵里，把她压在地上，怎么也爬不起来。
高墙又垒了起来，原封不动地矗立在那里，把怪物和恶魔一同囚禁在这座密不透风的牢笼里，不见天日。
“你个臭娘们，不要脸的贱货！还敢打老夫？”局势逆转，道士眼里的惊恐被欣喜和愤怒取代，他啐出唾沫，两三下站起来，朝宋柳枝的肚子狠狠踹了一脚，尤不解气，又抓起她的头发，把她的脸扇到一旁。
“这是老子还给你的！贱人！”
宋柳枝嘴角裂开，她尝到一丝苦涩的血，脸肿了，沾满土和细碎的石子。
”贱妇！”道士心狠手辣，他今日蒙了羞，明儿便抬不起头，势必要惩罚这个半路发疯的贱女人。
道士死死拽着她的头发，宋柳枝太阳穴狂跳，秀气的眉毛皱成疙瘩，眼角被铁丝戳出来一道豁口。她感觉整张头皮都要被撕下来了，粗鄙的谩骂见缝插针地撞进耳膜，近在咫尺的木桩也遥远起来，像坠落深不可测的幽潮。很疼，很累，也很绝望，但她这次没哭，再疼，再累，再绝望，宋柳枝也都不会掉下一滴眼泪。
“干什么！干什么！都住手！”
“散开散开！”
千钧一发之际，巡逻的侍卫听见动静，隔着几个胡同赶了过来，锣声噼里啪啦地响彻黑夜，水火棍磕碰在墙角，发出尖锐的哀嚎，人群露出闻风丧胆的表情，眨眼离去。
“你们几个，把聚众的抓几个，带回去！”
“是！”
“是！”
训练有素的巡逻队很快把散架的茶摊包围起来，领队拧眉上前，脸上的疤跳了跳，抽出腰刀，指着还不松手的道士，大喝一声：“还不撒手，当老子是摆设？滚！”
假道士心里咒骂着，把宋柳枝丢下，抬起头，斜了眼巡逻队，举起双手，咧开一嘴黄牙：“长官，长官，这可不关我的事呀，这女人也不知道发什么疯，上来把茶桌掀翻了，还冲我动手，您看，我的脸！”
“行了行了，滚吧！”领队的不耐烦地扫了一眼，把道士伸过来的脸一巴掌拍开，走到宋柳枝面前，腰刀拨弄开她的头发，踢了两下她的腿，“还有点姿色......别躺着了，站起来！”
薄荫缓缓睁开眼，疲倦地揉揉额角，就着略微昏黄的烛光，继续看案板铺展的卷轴。
她一身圆领青衫，鬓发别着一根雪白的玉簪，簪头明显磨损，看上去有些年头了。这是李泓易的母亲萧兰雪送给她的，其余值钱的东西都变卖成银两，在京都买了间小院子，以供生存。剩下这最后一件信物，她很珍惜。
榆木书案两边翘起，卷轴铺满整张桌子，墨笔压在边缘，窗户开着半扇，风从外面悠悠吹进来，给薄荫的白发氤氲上洗不掉的海棠香。
“望平二十四年，查得罪臣柳守峰，居心狡诈，蠹国害民。一、擅改案牍，侵吞陈粮变价银两，捏称军饷，私移麾下以掩贪墨；二、弃置仓廪，私埋霉变谷米，以充军需，致边军怨怼，几酿哗变......似此欺君罔上、残害同僚、贻误军机之巨蠹，若不严惩，何以肃朝纲？臣萧鬲斗胆，请旨陛下，敕下三法司严审，以正国法。”
薄荫在心里默念着，漆黑的眼珠冷冰冰地盯着陈年卷宗，看见“萧鬲”两个字时，按在墨迹边的手猛然收紧，指甲深深钳进肉里，血丝从崩裂的皮肉渗出来，一滴一滴落在墨迹旁，在泥潭深处绽开几朵铁骨丹心的炽烈红梅。
她冷若冰霜的面庞几近扭曲，看着僵硬而可怖——太久没露出这样饱含活人味的表情，已经忘了先调动脸上哪块肌肉，导致眼角不正常地抽搐，喉头哽咽，看着面容狰狞，貌如厉鬼。从洗脚丫鬟，到司记司的女史，从尸骨未寒的宋柳枝，到如今脱胎换骨的薄荫，她学会了伪装，学会了等待，学会了蛰伏，甚至学会了谄媚和阳奉阴违......这一路的艰辛和磨难，一路的委屈与恨意，旁人不懂，死去的李泓易、柳言懿、萧兰雪......无数为正义与公道殉命，无数因野心和欲望而死的人懂，懂其中的珍贵与不易，他们站在这条向着光明的路，静静注视她，默默陪伴她，给予她新的勇气和信念。
“柳将军......”薄荫清清嗓子，在寂静的夜里字正腔圆地念出这个名字，“您是英雄，并非罪臣。我，您的女儿，您的孙女，还有千千万心怀正义的黎民百姓，都在为为您翻案而努力......您再等等......再等等......”
她忍着心脏刀割般的绞痛，颤抖的手伸进袖袋，把这些年用命保护的东西拿出来，仔细地将包裹着书信的帕子掀开，就着藏着锋芒的夜色，静静地看。
具状人翁氏，泣血陈情事：
窃查前任兵部尚书、原监察御史萧鬲，性本狡诈，谄事权贵，趋炎附势，人所共知。
忆昔翁府私鬻粮秣一案败露，望平帝命萧鬲彻查。萧鬲阴狡，翁氏家主昏聩无能，贪生怕死，跪泣乞命。萧鬲佯许周旋，诓以保全，暗诘其上下买家名册。既得实情，遂匿粮秣于麾下，隐忍廿一载。此二十一年间，萧鬲结党营私，假柳将军之女柳言懿之手，铲除朝中异己，明邀清名，暗通权奸以固权位，而柳姑娘浑然不知。
望平帝薨，萧鬲见时机已至，遂设李代桃僵之计：串通翁妾之子，瘗霉粮于将军废廪，伪作贪墨之迹，复令其捏造伪证，构陷忠良。致使柳将军蒙受不白之冤，沦为罪臣，终殒命于太极殿前。
氏本翁府哑女，本应殉葬，幸得柳姑娘相救，携入书馆，习得文墨，以图赎罪。民女忍辱廿载，不敢缄默。今得铁证——此乃氏自翁府携出之当年私贩
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