第二章当机立断
年过五旬的周竖刚见着广庭楼的牌匾，便有人迎了出来，圆脸豆丁眼，笑起来露出一排白牙，正是广庭楼的李掌柜。
李掌柜笑得见牙不见眼，引着周竖往二楼最里间走去，“周管家请，有贵客在内等候！”
等到走得近了，素雅厅的房门叫人从里拉开，正对上赵玉琢那双期盼的眼，里头桌边挨着坐了十五六个虎背熊腰的年轻儿郎，俱是翘首以盼。
李掌柜识趣地退下，赵玉琢侧身把周竖让进屋内，关上门，双手抱拳单膝下跪，激昂道：“参见指挥使！”
十五个儿郎脸上嬉皮笑脸的，也齐刷刷跟着行礼，明显压着声音喊：“参见指挥使！”
周竖抬手赏了赵玉琢一个巴掌，力道不大，打在脑袋上清脆作响，“官升的越高，越不懂规矩，起来！”
赵玉琢嘿嘿一笑，“倒酒倒酒！”
大家都站了起来，气氛一下活跃不少，有人倒酒，有人布筷，七嘴八舌地问：“余府待遇如何？”
“指挥使快回来罢！”
“是啊是啊！当年兄弟们可都是冲着指挥使才进的禁军！”
“新帝登基，翻了旧案…”
周竖脸色不虞，“慎言。”
许是太久不见他，这群人一时兴奋过头，忘了隔墙有耳的事，经周竖提点，纷纷收敛许多。
赵玉琢为周竖斟酒，先行敬他一杯，感慨不已，“当年指挥使蒙冤隐退，转眼已是十年。指挥使真是好狠的心，十年间音信全无，连我们也不告诉。”
其余人附和：“是啊！”
“怎么能连我们也信不过呢？明明是指挥使亲自带出来的兵！”
“这么看，我们也算是嫡系！”
这群人拉出去是个顶个的威风，到了周竖面前，都变成叽叽喳喳的大嘴巴，跟街头巷尾那些七八岁的小孩儿差不多。
周竖含笑不语，只听不答。
酒过三巡，赵玉琢问：“江平城离京城上千里，指挥使怎么会到这里来，还给余府当管家？就算走投无路，也不至于此罢！”
周竖道：“余元诚乃我故交，老夫身无一官半职，余府在柳州首屈一指，当余府的管家已经是高攀了。”
谢琥眉毛高高挑起，“可……”
赵玉琢何等人精，看出周竖这些年在柳州并无抑郁不得志之意，示意谢琥不必再揪着这件事不放，转而试探道：“当年案件既已平反，指挥使不如跟我们回京城，不是山石妄言，以指挥使的本领，回京之后，便是一人之下，万人之上。”
席间安静下来，郑玉琢此话一出，其余人便都屏息静气，各自吃着面前菜肴，偶尔喝喝酒，竖起耳朵等周竖答复。
“年纪上来了，对功名利禄反倒不如年轻时候，”周竖四两拨千斤婉拒了郑玉琢的提议，露出欣慰笑意，“山石随手便能在广庭楼摆宴，可见在京城也是风生水起。”
禁军在天子脚下当差，自然也分个三六九等。郑玉琢如今志得意满，闻言自信一笑，“我们几个现在背靠镇北侯府，替皇后办事，朝中贵人细数下来，也鲜有出其右者。”
周竖瞧他们穿的都是常服，故意道：“千钧卫本领自然高强，只是近来江平城外冒出几伙凶残山贼，昼伏夜出，十分棘手……”
谢琥双眼瞪大，猛得拍桌，“反了他们！今夜便出城去！扫荡山贼！”
……
江平城地处三州交界处，往来商旅众多，宵禁通常要晚不少。若是天黑时骑马出城，约摸夜半子时，就能抵达信州地界。
此处有座酒肆，唤作“二尖”，专供往来行人商旅歇脚。近些日子城外有山贼出没，烧杀抢夺，不怎么太平，夜里出城赶路的人便少了。
酒肆门前挂有两盏灯笼，在夜里幽幽亮着，大堂内静悄悄的，点着两盏烛火，只剩小二李铁柱躺在凳上打瞌睡。
两声嘶鸣划破夜空，四蹄交替猛踏，一匹枣红色高头骏马狂风骤雨般奔至酒肆近前。
李铁柱忽得坐起来，扯下盖在脸上的布巾，叫道：“来了！”
大堂西南角的阴影中站起一名疤脸大汉，掀起帘子进了后厨。
照月停在酒肆跟前，喷出口热气，甩甩头，白色鬓毛跟着抖了几下。秋葵翻身下马，轻巧落地，拍拍辔头，照月便溜达着朝马槽走去。
秋葵扯下覆面，声音清亮悦耳，“柱子兄！炒菜罢！”
李铁柱端着草料出来喂马，同她确认：“老三样？”
“自然。”秋葵咂咂嘴，刚要进大堂，一匹黑马紧跟其后，在酒肆门外停下。
斗笠带纱，在风里飘荡，露出半张脸，正是姗姗来迟的权温雪。
李铁柱脸色骤变，秋葵每每回楼中，都要在信州地界停留用饭，往后便是不停歇地赶路，所以只要在这守株待兔，就必定能等到她。千算万算，没料到密探重知今晚也走这条路，更没想到二人赶一块了！
好在有夜色遮掩，二人不曾注意到他难看脸色。他连忙跑出去把黑马也牵过来，栓在照月旁边。
“这般巧？”秋葵回头见是他，便停下来等，两人并肩走入大堂，挑着角落一张不甚起眼的桌子落座。
檐上掉落一只药丸大小的乌黑蜘蛛，骨碌碌在桌上滚过几圈，正要溜走，“当”得一声，被一柄利刃钉在原处。
匕首一出，寒光乍现，声若击戈，秋葵登时双眼发亮，“连州北阎门！”
权温雪颔首：“不错。”
秋葵最擅长使短匕，贴身带着至少六七把。她兴致盎然地拔出那把匕首，弹去虫身，贴在
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