京城，安仁坊萧家西府。
西府的三太太卢氏在铺着软垫的罗汉床上惬意地半卧着，几个儿媳妇正小心翼翼地围在身侧捧巾打扇。卢氏微闭着双眼，这日子看着惬意得很，她心里却犹觉不足。
萧家分东西两府，东府大房将军府那是整个萧家最显赫的一房，占据着京城最繁华的积庆坊，朱门阔府，整日里是宾客无尽、往来不绝。
反观自家萧府五房，住的却是比积庆坊差了不止一星半点的安仁坊。宅院虽然也算宽敞，但内里的气象早就大不如前。卢氏的公公，萧府的五老太爷，当初和东府的萧大太爷，两人那都是正经的嫡出兄弟。偏偏时运不济，只有大太爷在战场上敢打敢拼，立下了赫赫战功。
按照当朝武勋家族的规矩，或是嫡长子承袭，或是格外地出类拔萃，才能袭得武职世券。东府大太爷是样样都占尽了天时地利，名正言顺地接着当将军。而自家的五老太爷呢，文不成武不就的，在朝堂上混不出个名堂也就罢了，就连在内宅教导几个儿子，那也是没教出个样子来，一个个平庸无能。如今五老太爷更是病歪歪的，成日躺在床上起不来了，整个西府越发死气沉沉。
她那个夫君三老爷，明明是东府萧信父亲的堂兄弟，流着一样的血，可两人比起来，真是一个天上一个地下，看着都不敢信是一家子出来的。自己生的几个儿子又都是不求上进、不成器的庸才。卢氏是个极要强又好颜面的人，她从不觉得是自己肚皮不争气，或是做母亲的没教导好子嗣，她只觉得是自己命不好，怎么偏偏就嫁了三老爷这样窝囊的人。如今几个儿子也只知道跟着京城的纨绔子弟吃喝玩乐，半点不知道上进，白白看着东府的子弟出尽风头。
虽说是都姓萧，一个东府，一个西府，血脉相连。当年大太爷和五老太爷这一对嫡出的兄弟，那感情是没得说，极是深厚。可如今，卢氏看着东府烈火烹油、蒸蒸日上，而西府门庭冷落，她那心里直比吃多了盐还难受，又酸又涩。但她是个极现实的人，心里也再清楚不过，自家如今还能在这安仁坊的大宅子里安安生生地住着，在外头还能借几分颜面，也少不了要沾东府的光，靠着将军府的威名庇护。不然在这京城寸土寸金的地界，就凭西府这几个无所事事的爷们，一个没落的旁支，早就该卷铺盖回老家去了。
正想着这些烦心事，旁边的小儿媳妇正跪在脚踏上给她捶腿，许是因着心事，手上的力道没控制好，不小心捶重了一下。卢氏本就心里不痛快，这下更是找到了发作的借口，她猛地皱起眉头，“啧”了一声，满脸嫌弃地责骂，说：“瞧那笨样子，捶个腿也捶不好。难怪不讨男人的欢心。我的幺儿好几天没回家了，准是被你气走的。”
小儿媳妇被婆婆当众这般训斥，嘴一瘪，眼眶顿时就红了，却畏惧婆婆的威严，半个字都不敢回嘴，只得委屈地低下头，老老实实地放轻了力道继续按揉。
卢氏翻了个身，调整了一个舒服的姿势，还想再借题发挥教训她几句。就在这时，前院伺候的丫鬟匆匆忙忙地掀了帘子进来，神色有些慌张地传话说：“东府夫人来了。”
卢氏听了这话，心里顿时奇了。这不年不节的，怎么东府的人就这么来了，连个提前打招呼的下人都没有？想到那个侄儿媳妇平日里不显山不露水的做派，卢氏心中莫名涌起一股不祥的预感。她也没了享受按摩的心思，立刻皱着眉头，嫌恶地对着小儿媳妇说：“行了，起开，碍手碍脚的。”
卢氏待要将那碍眼的小儿媳妇喝退，转念一想，又觉得多个人在身边立着，好歹也能壮壮胆势、撑撑场面。所谓无事不登三宝殿，秦意眠这般找上门来，绝非来拉家常的，且看那秦氏究竟要摆什么龙门阵。于是，卢氏强压下心头的不安，吩咐小儿媳站在一旁。那小儿媳妇连忙垂下双手，眼观鼻鼻观心地恭敬侍立，连大气都不敢出一口。
不多时，秦意眠便在丫鬟的簇拥下进了屋。卢氏端坐在罗汉床上，身子纹丝不动，也并不起身相迎。小儿媳妇见状，连忙上前几步，福身见礼，怯生生地说：“大嫂嫂安好。”秦意眠面色沉静，微微欠身还礼：“三婶婶，九弟妹安好。”
卢氏问道：“侄儿媳妇怎么这时候来了？是东府里有什么要紧事，需要叫我们过去一并商议？”
秦意眠没有立刻接话，而是将目光在屋内不着痕迹地环顾了一圈，方才开口说：“不知三叔此刻可在府上？”
说罢，她不等卢氏招呼，便施施然在旁边的客座上落座，说：“我今日前来，是特地来找三叔说几句话的。”
卢氏素知自家夫君品行，心中“咯噔”一下，面上却不动声色，说：“你三叔啊，一大早就出门看戏吃酒去了，这会儿还没回来呢。你有什么要紧事，只管打发人来知会一声就是了。又何必亲自跑这一趟？”
秦意眠目光直视卢氏，说：“既然三叔不在，那我和三婶婶、老太爷说也是一样的。总归都是一家人，这事儿跟谁说都能分明。”
卢氏眼皮一跳，连忙说：“老太爷这会儿还睡着午觉呢，他老人家年纪大了，最要修养，这会儿想来还没起身。”
她一边说着，一边拿眼角余光去偷偷打量秦意眠的神色，心里飞快地盘算着。究竟是出了什么样的大事？看秦氏这架势，分明就是上门来兴师问罪的。
“倒也不是什么的大事。”秦意眠一一说来，“只是将军府在澄山脚下的那座谷原庄，三婶婶您也是知道的，那庄子往年收成也都还算好。这不可巧了，前几日府里为着给玲姐儿下聘的事，里里外外多了不少花费。我就寻思着，把庄子上的出息赶紧收上来，或卖了换现银，或留着自家吃用，也算是一笔补贴。”
卢氏听闻是庄子上的事，附和着说：“是这个道理。眼看着这年节就快到了，正该好好拢一拢各处的账目。我们西府这几日也是忙得不可开交，你这几个弟媳妇成日里都跟着我盘账、对牌，连个喘口气的功夫都没有。”
她闲扯了几句家常，端起茶盏轻轻抿了一口，掩饰住内心的慌乱，试探问道：“只不过，收庄子上的粮食，这本是你们东府内宅的事务，却不知这和你三叔又扯上了什么关系？”
秦意眠也喝一口茶，说：“事情恰就这么巧，碰在一块去了。我今日亲自去谷原庄收粮食，您猜怎么着？那庄头信誓旦旦地告诉我说，三叔早在一个月前，就指使着他把庄子里的粮食全给装车运走了。我当时听了，自然是勃然大怒，说绝不可能有这样荒谬的事！可那庄头却指天发誓，说得有鼻子有眼。我也不知如何是好，心里想着，或许是这背主的奴才犯了错，在这里胡乱攀咬主子？思来想去，这事儿关乎三叔，我只得亲自来向您府上讨个主意，问个明白。”
卢氏听完这番话，面色瞬间变得煞白，慌乱地说：“竟有这样的事？”
秦意眠看着她的失态，笑说：“这等没头没尾的糟心事，我怎么好平白无故地到三婶婶的面前来嚼舌头？若非有确凿的由头，我也不敢来开这个口。三婶婶要是觉得我在污蔑三叔，我们大可现在就去五老太爷面前，把这事儿当面分说分说，也好还三叔一个清白。”
卢氏脸色青一阵白一阵，只得讪讪一笑，硬着头皮打圆场，说：“你那糊涂三叔，办事向来没个分寸，准是他做的好事！他办这事儿，事先也没和我说过半句，倒叫你不明就里的受了委屈。你且放心，我这就派人去找他回家，等他回来了，我定叫他当面与你认错赔不是。”
秦意眠站起身来：“您和三叔都是长辈，说什么认错不认错的，倒折煞我了，我这做晚辈的当不起。只是谷原庄的那批粮食，确实是将军府眼下急需。若是往年，三叔与
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