京城安仁坊，萧家西府。
萧昌因在谷原庄做下了那等没皮没脸丢人的事，心里发虚，生怕他夫人卢氏一怒之下告到老太爷跟前去，这几日倒是格外的夹着尾巴做人、老实本分。他原本在衙门里就当了个可有可无的闲职，这几日除了外出应卯点个卯，便只缩在自己的院中喝酒听曲。偶尔想起外头那还没还清的赌债，更是吓得连大门都不敢迈出半步。
可到了这日亥时，夜色如墨，更漏声声。萧昌在屋里来回踱步，却是如何都坐不住了。那赌卓尚可以几日不上，那醉春楼的美味酒菜也可以忍着几日不吃，可他私下里背着家里置做外室的那个娇滴滴的美娇娘，他却是想得百爪挠心、厉害极了。
萧昌终于按捺不住，于是叫来两个贴心的从人，主仆三人偷偷摸摸地溜着墙根，从偏僻的角门出了门子。他又怕被那追债的人给半路堵上，一路上做贼心虚，四处地东张西望，稍有风吹草动便缩头缩脑，好比那过街的老鼠一般。
好容易提心吊胆地走过了两条冷清的街道，眼看着前方不远处，就要到了那外室所居的兰桂坊。萧昌悬着的心落了地，喜不自胜地搓了搓手，满脑子想着马上就能把那软玉温香的小美人抱在怀里温存一番。
不料，他刚一脚踏进了兰桂坊那条逼仄幽暗的巷子，就觉得背后一阵阴风袭来，情知不对劲。他猛地回头一看，只见夜色中不知何时窜出几道黑影，他那两个从人顷刻被来人死死抓住，被破布捂了嘴，只能在地上无声地踢腿瞪眼、绝望挣扎。
萧昌吓得三魂去了七魄，双腿一软差点跪在地上，话都说不利索了，颤着声问那几个将他团团围住的黑衣大汉，说：“几位大爷？是哪条道上的？”
为首的一个满脸横肉、生着络腮胡子的汉子往前逼了一步，借着微弱的月光嘿嘿一声冷笑，说：“萧老爷，这几日不见，愣是生分了。我们哪有什么道上？萧老爷向来在牌桌上出手阔绰，怎么如今欠了银子，当起了缩头乌龟？”
萧昌一听这声口，就知道是那四海赌坊派来的索债恶鬼。他顿时没了主子气派，点头哈腰，连连作揖摆手地求饶，说：“大爷，再宽限几天吧。只是手里不宽裕，您是知道的，我与那将军府是一家的，我万不会拖欠的呀。不过是多给几天筹措。”
那胡腮汉子哪听他这番推诿，猛地抬起一脚，毫不留情地直踹他下三路。萧昌痛呼一声，捂着身子弓成了虾米。胡腮汉子啐了一口，骂道：“放你娘个屁！我不管你是东家的西家的，欠了钱就还钱。你有钱在这里养姨娘，没钱还我们赌坊？你骗鬼呢？你要是不还也好办，我即刻把那小美人抓走去勾栏院里抵抵债就是了。只是这等贱肉不一定抵得了那大亏空，恐怕还需萧老爷你留两只手脚下来填账。”
萧昌平日里养尊处优，哪里见过这等阵仗，登时吓得屁滚尿流，顾不上疼痛，连声尖叫说：“好，还还还，必还的。这就还，这就还，我这就回家去取钱，你等着。”
趁着对方没防备，萧昌死命地拿眼睛示意那两个被制住的从人，可那两从人自身难保，还不知道他这抽风似的眼神是什么意思呢，萧昌已然像是一条滑溜的泥鳅，转头撒开脚丫子，一溜烟地往巷子外死命跑去。
然而他那腿脚哪里跑得过赌坊的打手？另一个黑衣汉子冷笑一声，几步便追了上去，捉泥鳅一样一把掐住他的后颈，硬生生把他拎了回来，“砰”地一声摔在青石板上。
胡腮汉子走上前，一脚踩住他衣摆，居高临下地嘲弄道：“老手老脚的货，你当你的手脚那么值钱？刚说要还钱就跑，这么耍人，你说哥几个该拿你怎么办？”
萧昌绝望地趴在冰冷的地上，只剩下连连磕头求饶的份儿。
兰桂坊这昏暗的小巷子里，萧昌连连求饶，赌坊的人看着他出丑，笑做一团。然而，巷子底下的这群人，谁也没发现，那屋脊之上，不知何时多了几个屏息凝神的人影。
那几个人身着夜行衣，本是奉命一路暗中跟着萧昌的锦衣卫暗探。此刻见巷中出现了这等狗咬狗的混乱情况，几人互相对了几下眼色。为首的一个百户果断地点了点头，身形一展，犹如大鹏展翅般飞檐走壁，融入夜色之中，径直朝着锦衣卫指挥使安听澜的府邸急掠而去。
此时的安府内，宽阔的练武场四周火把通明，将场中央照得亮如白昼。锦衣卫指挥使安听澜刚刚在场中打完一套刚猛霸道的拳法。他三十来岁，长眉入鬓，眸若寒星，生得俊美过人，却又透着一股令人不寒而栗的冷酷威压。此刻他赤着上身，一身结实的肌肉呈现出流畅分明的块垒，晶莹的汗水正顺着他宽阔的肩膀和胸膛往下流淌。
他随手接过一旁侍立的余管家递来的干净汗巾子，随意地擦了擦脸上的汗水。就在此时，面前半空中轻飘飘飞下一个人来，单膝跪地，正是刚刚在屋顶上跟踪萧昌的那名锦衣卫百户。
那百户低头抱拳，干脆利落地行礼说道：“大人，属下跟踪萧昌，他现下正被四海局的打手堵在了兰桂坊。”
安听澜将手中的汗巾子随意抛在兵器架上，狭长的眼眸微微眯起，吩咐那百户道：“你现在就去，把那些打手打发了，把萧昌提来我这里。”
那百户领命，如一阵风般隐入夜色去了。
一旁的老余管家面露忧色，微微上前一步，低声劝说：“主人，这不妥吧？那萧家虽跟我们家有不可化解的旧怨，但锦衣卫到底是天子公器，若是公器私用落人口实，反倒不美。不如我叫家里养着的几个下手利落的死士去办？”
安听澜披上一件玄色外袍，转过身来，唇角勾起一抹讥诮的冷笑，说：“萧信等人行事确实滴水不漏，各处防卫甚严，是个难缠的硬骨头。可是这世上，就没有找不出过错的门第。果然，他家就出了这么一个毫无城府的大漏勺，既然是漏勺，就该让锦衣卫的人光明正大地去。这几日朝堂上下各处为寒州是否出兵之事吵吵嚷嚷，也不单是我一个人想寻他们的过错，高高在上的陛下，心里也未必不想拿捏住萧家的短处。老余，你就把心放在肚子里吧，我自有分寸。”老余听罢，只得恭敬地应是。
不过半个时辰的功夫，惊魂未定的萧昌果然像一只死狗般被提了来。他本就被赌坊的人吓破了胆，此刻见这府邸森严、透着肃杀之气，更是吓得面无血色，浑身烂泥般瘫软。他心想，如果是赌坊的人，好歹是要钱不要命，可这又是得罪了哪路何方神圣？
那百户毫不客气地把萧昌往练武场冰冷的青石砖上一扔。安听澜已换上了一身便服，高高坐在上首的太师椅上，俯瞰着他，慢条斯理地说：“萧老爷，知道我是谁吗？”
萧昌战战兢兢地抬起头，见座上是一个威严俊美、气度森寒的男子，脑子里一片空白，只能连连摇头。
安听澜身子微微前倾，盯着他，声音冰冷地说：“我问你，你们萧家东府的将军府。这几日背着人，正忙些什么？”
萧昌本能地缩了缩脖子，咽了口唾沫，强撑着说：“不知道。”
安听澜闻言，也不动怒，只是眼底骤然射出两道凶光。他从一旁的兵器架上抽出一把刀，幽幽道：“我可不是那帮只图几两散碎银子的打手。你只把你知道的一一说来，我就不会要你的命，照样全须全尾地把你送回去，还能帮你还了那赌坊一屁股的债。可你要是不说，我这把刀可不是什么善男信女都能用的。”
说罢，安听澜掏出一块白绢，慢条斯理地擦着他手里那一把雁翎刀。
萧昌吓得瑟瑟发抖，牙齿上下打架，还在嘴硬：“好汉，我真不知道。”
安听澜冷笑一声，手腕一翻，那柄雁翎刀化作一道匹练，精准无比地直插在萧昌两腿之间的青石砖缝里，刀身兀自嗡嗡颤鸣。
萧昌只觉得裆下一凉，三魂七魄瞬间飞出九霄云外，下身已然湿了一片。
面对这等骇人的死亡威胁，他防线彻底崩溃，一咬牙，哭丧着脸倒豆子般全招了：“这几日将军府确实有些怪事，就是我那侄媳妇秦氏，忽然不年不节地去谷原庄仓库收粮食，往年这个时候都不收的。我本说与他家借几日粮应应急，她却不肯，急急忙忙叫人全给我装走了。”
安听澜眼神一闪，追问道：“装去哪了？”
萧昌带了哭腔，说：“我实在不知啊，不过那日我去还粮时
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