秦意眠握了握陈慧玉的手，转身走出了松风院。
廊下的盈月和盈袖见自家主子面沉如水、步履生风，连等肩舆也顾不上了，面面相觑，连忙小跑着跟在后头。
此时的遂安堂，已是锣鼓喧天，聘礼摆满了整个院子。太夫人吴氏面前围满了道喜的夫人，奉承话一箩筐接着一箩筐，挤得水泄不通。
秦意眠站在月洞门外，深吸了一口气，转头对盈月吩咐：“去，把菊妈妈给我叫出来。”
盈月是个机灵的，趁着上茶的空当，硬生生将正左右逢源、笑得脸上开出一朵菊花的菊妈妈给扯了出来。
菊妈妈被人猛地拽到廊下，正要发作，一抬头瞧见是面若寒霜的秦意眠，脸上的菊花瞬间谢了，不咸不淡地福了福身：“大少夫人，这前面正忙着呢，您有什么吩咐？”
秦意眠与她避到一处幽暗的避风角，冷声道：“菊妈妈，府里出了要紧的事。你现在立刻去告诉太夫人，就说我有十万火急的话要对她说。请她寻个更衣的借口，到西厢房来见我。”
菊妈妈一听，翻了个白眼，皮笑肉不笑地回道：“夫人，您瞧瞧这满屋子的贵客，太夫人这会子正忙着受礼呢，哪里脱得开身？您有什么事，不妨先跟老奴透个底。到底是什么天塌下来的大事，非得赶在这节骨眼上说？”
“既是十万火急，自然是关乎玲姐儿终身的大事。”秦意眠盯着她，“我现在就要见太夫人，你只管去回话便是。”
菊妈妈仗着是吴氏的心腹，平日里没少拿大，此刻见秦意眠态度强硬，不仅不怕，反而拿起了乔：“既是这样，夫人便跟老奴说吧，等太夫人得了空，老奴自然会一字不落地转达。夫人也别为难老奴了。”
秦意眠一步上前，逼近菊妈妈，“如果这件事是能让你这个奴才听的，我又何必亲自来请太夫人？你现在马上进去通传，若是慢了一步，误了事，等将军回朝，你长了几个脑袋来担待。”
菊妈妈对上那双清冷的眸子，心头莫名一悸。她这才意识到，眼前这个平日里在太夫人面前柔顺恭敬的秦氏，到底也是昭远将军明媒正娶回来的正室夫人。
“老奴这就去。”菊妈妈咽了口唾沫，只得回了正堂。
秦意眠转身步入西厢房，厢房内没有点炭火。她静静地立在花罩前，听着一墙之隔外传来的喜乐声，只觉得荒诞无比。
半炷香后，门帘被掀开。
太夫人吴氏在菊妈妈的搀扶下走了进来，她上下打量了秦意眠几眼，一甩袖子在太师椅上落了座。
菊妈妈手脚麻利地奉上一盏热茶。
吴氏端起茶盖拨了拨茶叶，连眼皮都没抬：“大喜的日子，你不在前头帮着招呼客人，非要把我拉到这里来。说吧，到底出了什么塌天大祸？”
秦意眠挥了挥手，示意盈月盈袖退下。
菊妈妈却如生了桩，直挺挺地站在吴氏身后，一动不动。
秦意眠没有再理会菊妈妈，径直上前两步，直视着吴氏的眼睛，沉声道：“婆母，儿媳知道今日不该打扰您。但这件事，确确实实关乎玲姐儿的一生。您可知，那位长乐侯府的程世子，此时本该在序州的永山书院读书。可儿媳今日才知，他在序州，强抢民女，构陷军官，做下了天理难容的恶事。这门亲事，结不得。”
吴氏的手猛地一抖，青花瓷茶盏磕在案几上，滚烫的茶水泼洒而出，流了一桌，她却浑然不觉。
她盯着秦意眠，面如死灰。半晌，才喝道：“你胡沁什么，这怎么可能，这到底是怎么回事，你给我说清楚。”
秦意眠将陈慧玉带来的消息复述了一遍：“那女子的未婚夫婿，本是序州卫所的一名百户。程敦仗着国戚的身份，不仅强抢其妻，还将那百户打个半死，下了大牢。这事儿在序州当地闹得沸沸扬扬，事主说起来都是有名有姓的。长乐侯府一手遮天，京城里才半分风声未透。这事，怕是做不得假了。”
吴氏的胸膛剧烈地起伏着，她猛地站起身，指着秦意眠的鼻子：“你既然知道，为什么今天才告诉我。”
秦意眠迎着她的怒火，不卑不亢：“儿媳也是半个时辰前，才从一位可靠的密友口中得知。儿媳原以为，将军定下这门亲事时必然是细细查过程家的，怎会料到这程敦竟是这等禽兽不如的恶徒。”
吴氏呆愣地跌坐回椅子上，滚烫的茶水顺着案几滴落在她暗红色的织金通袖袍上，氤氲出一片暗沉。
取消婚约？
外头可是长乐侯府的聘礼，是全京城权贵的眼睛。若今日撕破脸退婚，萧家便是公然打皇后的脸。
她又惊又怒，看着眼前这个年轻妇人，那心火也就有了出口：“秦氏，你早不说晚不说，偏偏等聘礼进了门、宾客坐满了堂才来告诉我，你到底是何居心？你是见不得我的玲儿嫁入侯府，故意编造这等谎言来毁她的姻缘，是不是？”
秦意眠垂着颈，还是把话说完了：“这件事，还需要婆母尽早拿个主意。那程世子这样的做派，怎堪为玲姐儿的良配？好在今日只是下聘，尚有回旋的余地。婆母，趁着大错未铸，不如我们府里寻个由头，将这门亲事退了吧。”
吴氏听闻“退婚”二字，才回过神来。
“退婚？你竟敢提退婚？”吴氏冷笑，“你当这是过家家吗？外头坐着半个京城的诰命夫人，都知道我萧家的女儿定给了程家儿郎，你现在让我出去说退婚，你让我的玲儿以后如何做人，难道要她背着个被退亲的晦气名声，受尽这京城里的千夫所指、万般嘲笑吗？不行，万万不行！”
“婆母，”秦意眠语气坚定，“玲姐儿行得正坐得端，分明是男方德行有亏、不堪托付，咱们将军府身正不怕影子斜，何惧旁人闲言碎语？婆母素来将玲姐儿视若眼珠子般疼爱，难道为了那所谓的侯府虚名，就要眼睁睁看着她跳进那万劫不复的火坑吗？”
“那也比成了满京城的笑柄强。”吴氏打断她。
秦意眠心口一寸寸凉了下去。她看着眼前这个雍容华贵的太夫人，只觉得陌生又可怖。在吴氏眼里，女儿的终身幸福、甚至性命，竟都比不过那虚无缥缈的“脸面”。
“婆母
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