一路踏过纵横街巷，归程的风裹挟着城中淡淡的墟煞气息扑在面颊。
方才老巷一战虽然击溃八名暗线，拿到总坛、三尊载体的关键情报，可我的心神半点没有放松。
隐息玉符经过连续对抗已经微微发烫，掌心残留的守灯金光也损耗大半。
最让我不安的，是心底那一道和老宅阵纹相连的感应。
方才在厮杀之时，远方周家老宅的护宅大阵，有过一瞬极短促剧烈的震荡，转瞬又归于平静。
那一下震荡很隐晦，若不是我临行前分出一缕本源锚定阵基，根本察觉不到。
不知道是阵力正常波动，还是院内已经出事。
脑海不断闪过各种最坏的猜想：载体少年体内的墟主残息骤然爆发？幽坊留有后手，在外隔空催动秘术？又或是有别的暗线绕开我的视线，偷袭城郊老宅。
我脚下再度提速，穿过城郊零落民居，那座青砖高墙的老宅轮廓终于出现在视野尽头。
从外部看，院墙完好，没有打斗损毁的痕迹，护宅大阵依旧运转，浩然气场稳稳笼罩整座院落，看不出半分异样。
可那股锚定阵基的联系，安静得过分。
没有警报，没有爆发的灵力波动，连周承安的气息，都变得十分微弱。
我心头一紧，快步冲到侧门。
侧门依旧是我离开时的模样，门闩从内部扣死。
“周承安？”我压低声音唤了一声。
院内没有回应。
一丝回应都没有。
不祥的预感瞬间攫住我的胸腔。我不再迟疑，指尖守灯金光汇聚，轻轻点在木门闩锁之上，金光消融锁扣，悄无声息推开侧门。
庭院之中，日光依旧和煦，树叶缓缓摇晃，石桌石凳原样摆放，地上看不到血迹，没有打斗破碎的器物。
可庭院空荡荡。
石凳上，载体少年不见了。
廊下，周承安也不见踪影。
只有地面青石地砖上，几道银色的周家禁制纹路碎裂开来，留下大片灼烧发黑的痕迹，是镇邪术被强行冲破之后留下的残迹。
我跨步踏入院内，侧门在身后自动合上。
空气中残留两股气息。
一股是载体少年身上那种干净却潜藏墟息的体味，另一股是周承安的灵力余韵。两种气息交织，最后一同向着书房方向延伸过去。
我手握金光，放轻脚步，顺着廊檐绕向书房。
书房的木门虚掩，缝隙里面透出淡淡的阴影。
屋内，传来很低的说话声。
不是嘶吼，不是厮杀，语调平缓，像是闲谈。
我屏住呼吸，贴着墙壁，将视线从门缝探入。
书房桌案，那本残破的归墟古卷摊开在中央。
周承安半坐在椅子上，左肩衣衫撕裂，布料下有一道深可见骨的伤口，黑色的墟煞毒素正顺着伤口蔓延，他脸色苍白，唇瓣失色，右手勉强撑住桌沿，银色灵力断断续续在周身流转，已经快要撑不住。
而那名载体少年，就站在他的对面。
此刻少年外表依旧是那副书生模样，但是一双瞳孔大半浸在墨色黑暗之中，墟主玄宸的残念，又一次接管了这具躯体。
“周家后人，你比我想象中要坚韧。”少年开口，声音是那道跨越百年的低沉回响，
“我本以为，只凭一缕残息，便可轻易冲破这座宅院的内层禁制，将你镇压。没想到你硬生生死撑了这么久。”
周承安喘着粗气，强行凝聚灵力：“你明明没有足够力量完整现世，靠着一具容器，也敢肆意破我周家锁魂阵。”
“锁魂阵？”玄宸轻笑，屋内空气微微震颤，
“那阵法很强，可这具躯体本身，就自带墟息，它本就不属于正道阵力所能禁锢的存在。你们把它关进大阵，等于把一粒火种送进柴房。我不需要蛮力硬闯，只需要慢慢引燃藏在血肉里面的力量。”
我瞬间明白过来。
是我们的疏漏。
护宅大阵、周家锁魂禁制，全是用来抵御外来邪祟入侵。
而载体人已经踏入宅院内部，墟主残息寄居在他躯壳之内，属于阵内之物。
大阵只能压制，却无法彻底隔绝。玄宸借着少年的身体，在阵内慢慢发酵力量，一点点腐蚀内层禁制。
方才我在老城遭遇伏击的时候，就是他发难冲破禁锢的时刻。
那阵短暂的大阵震颤，便是破阵瞬间。
“调虎离山，幽坊的计策，确实精妙。”周承安冷声道，
“把人送到此处，拖住守灯人出城，你再在院内挣脱束缚。你们的目标，到底是杀我们，还是别的？”
“杀你们，只是顺带。”玄宸垂眸，指尖轻轻拂过桌案上残破的古籍，
“我来这里，是为了这本古卷。先辈刻意销毁载体记载，但是残卷之中，依旧留有一丝剥离神魂的碎片。我要确认，当代守灯传人，有没有找到剥离我残息的办法。”
原来方才在庭院之中，他装作茫然痛苦，一半是演戏，一半是伺机试探我们口中的剥离之法。
就在这时，玄宸似有所感，头颅缓缓转向房门的方向。
“回来了。”
淡淡三个字，穿透门缝，落在我的耳中。
被发现了。
我不再躲藏，伸手一把推开书房木门，守灯金光自周身轰然铺开，瞬间填满整间书房，压制四下弥漫开来的稀薄墟气。
“守灯传人。”玄宸目光落在我身上，眼底幽黑翻涌，“老城的截杀，没能留下你。幽坊低估了你的力量。”
“你们算计再多，也终究只是棋子博弈。”我站在门口，目光扫过周承安肩头不断扩散的黑色毒素，心口一沉，
“周承安身上的墟煞毒，你下的？”
“他强行阻拦我离开，自然要付出代价。”玄宸语气平淡，仿佛只是做了一件无足轻重的小事，
“毒素会慢慢侵蚀经脉，消磨他的灵力。不过你不必紧张，我没有立刻取他性命。我还有话要同你谈一笔交易。”
“交易？”我眉头紧锁。
“没错。”少年缓步向前踏出一步，屋内的墟气随之浮动，
“我知道你心中所想。你想保全这具载体少年的性命，想要把我的神魂残息从他体内剥离出来，而不是直接毁掉躯体。”
他看透了我的顾虑。
“我可以不继续催动毒素，保住周承安的性命。我也可以保证，暂时不驱使这一尊载体去完成夺舍仪式。”玄宸缓缓开出条件，
“作为交换，你要把守灯本源的剥离之法交出来。让我知晓完整的秘术原理。”
我心中警铃大作。
剥离之术，是守灯一脉独有的神魂净化手段。
若是墟主拿到这套术法的内核，他完全可以反向推演，改造墟术，今后再也不怕被正道剥离神魂，无数活人载体都会彻底沦为他可以肆意使用的器皿，再也没有解救的可能。
这笔交易，看似诱人，实则是陷阱。
见我沉默，玄宸继续开口引诱：
“你好好权衡。拒绝我的话，第一，周承安身上的墟毒会持续蔓延，不出两个时辰，毒素侵入心脉，药石难救。第二，我会离开这座宅院，回到幽坊身边。三尊载体齐备，四十劫会加速到来，整座城池万千百姓，会快速沦为祭鼎。”
“你在威胁我。”
“是陈述事实。”玄宸的声音不高，压迫感却铺天盖地，
“你有你的慈悲，守灯人要护众生，也要护同伴。可慈悲，很多时候就是你的软肋。百年前你们先辈没有这份软肋，可以不惜代价玉石俱焚。但你不一样。”
一旁的周承安咬牙，强忍着伤口传来的剧痛，高声对我喊道：
“不要答应！千万不要落入圈套！我的命是小事，一旦剥离秘术泄露，后患无穷！不必管我，直接催动本源镇压他！”
他肩头的黑色煞气还在一寸一寸向上攀爬，脸色越来越苍白，额头上布满冷汗。
玄宸淡淡瞥了他一眼，指尖微动，周承安浑身猛地一颤，一口鲜血呛了出来。
“安静。还轮不到你说话。”
怒火猛地冲上心头，守灯金光剧烈波动。我很想立刻出手，可理智死死拉住我。
此刻玄宸寄居在这具凡人躯体之内。
若是我全力爆发本源镇压，巨大的正邪力量碰撞之下，这具本就魂魄残破的载体躯体，大概率会直接崩碎。
少年本身无辜的残魂，也会随之烟消云散。
杀残息，则活人必死；保全活人，镇压手段便处处受限。
这就是对方死死捏住我的死穴。
就在双方僵持，空气紧绷到快要断裂的时刻。
庭院外面，忽然传来密集细碎的脚步声。
不是一两个人，为数不少。
大批的人，正在朝着周家老宅的院墙聚拢过来。
不是暗线那种隐匿潜行，是普通人杂乱的步履，夹杂着嘈杂的议论、愤怒的呵斥。
我神识向外一展，心底骤然一沉。
一大批城中百姓，被墟煞蛊惑，被暗线暗中挑动，手持棍棒石块，已经围在了老宅大门之外。
“就是这里！抓走无辜少年的地方！”
“把人交出来！”
“拘禁普通人，算什么正道修行者！”
幽坊的后手，终于来了。
煽动被墟煞浸染的民众，围堵宅院。
内有墟主残息挟持同伴，外有被蒙蔽的百姓围门。
腹背受敌。
玄宸唇角勾起一抹浅淡的笑意。
“你看。抉择的时刻，已经到了。”
院门外的喧嚣越来越近，怒骂声、砸门声此起彼伏，朱漆大门被石块狠狠撞击，发出沉闷的巨响。
被墟煞潜移默化影响的百姓，情绪早已被暗线挑动得躁动狂躁，理智被怨戾裹挟，只听信归墟散播的谣言，认定我们私禁无辜书生，行龌龊不法之事。
玄宸靠在桌沿，姿态闲适，墨色瞳孔里满是戏谑，仿佛眼前的困局，不过是他随手布下的一局棋。
“你看，民心本就脆弱。一点煞气挑拨，几句流言煽动，世人便不分黑白。你守正道护苍生，可苍生未必信你。”
他指尖轻轻一勾，周承安肩头的墟毒再度蔓延几分，银色灵力被黑气不断侵蚀，周承安闷哼一声，额角冷汗滚落得更急。
我心口守灯金光翻涌，指尖正气凝而不发，进退两难。强攻出手，周承安性命堪忧，载体少年魂魄也会随之湮灭；隐忍退让，对方步步紧逼，剥离秘术绝不能外泄，城外百姓围堵一旦激化，极易引发更大的动乱，归墟便可顺势将全城怨气彻底点燃，加速煞气积蓄。
“幽坊倒是打得一手好算盘。”我冷声道，
“内里挟持人质逼我妥协，外面煽动民众施压，里外夹击，不给我半分喘息余地。”
“幽坊只是执行我的意志。”玄宸淡淡开口，
“四十劫将近，我需要尽快扫清所有阻碍。这本古卷里藏着的神魂剥离法门，是唯一能制衡我的破绽，我必须拿到手，彻底抹去这个隐患。”
他抬手虚按，书房内的墟气缓缓流转，化作一道薄薄的屏障，隔绝了院内声响，门外的嘈杂被削弱不少
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