骆令孜弯了弯嘴角，不再说话。这时外头传来周尚仪的敲窗声，他后退一步，转身离开，走到门边又停下，却没有回头。
“明日卯初，咱家会在祭场西南角等你。”
门开了，风从外头扑进来。程景徽站在原地，听他脚步声远去，直到再听不见，她才慢慢坐回椅上。而那枚漕帮木牌被她用细绳穿过，挂在了贴身小衣内侧。
她的心跳快而有力，不知过了多久，她无意识地捂住了胸口，轻声道：“爹爹，我会……景徽会听您的话，好好活着，顺带……顺带也带着他好好活着”。
与此同时，王忠却已到了乾清宫东暖阁外求见皇帝。
他手中捧着一只乌木匣，里面装着几份密报，全是关于宁嫔与漕帮往来的线索，但这些线索最终却是指向程景徽。其中关键的一条，是吴公公的手书：“腊月十二，尚宫局司记程景徽托奴婢寻过通州漷县丁老库头。此人久与漕船有旧。”
王忠跪在暖阁外，脸上已无半分昨夜的狼狈，反而显得格外恭顺，眼底也带着几分笃定。
他心中清楚，骆令孜眼下最大的破绽便是程景徽。只要把程景徽与漕帮、与通州旧库扯上干系，骆令孜的东厂外差便会变成一场内贼勾连的闹剧。届时皇帝再信任骆令孜，也不会容忍他与漕帮有染的女官搅在一起。
“王忠有要紧密报，求见万岁爷。”他声音不高，却清晰传进暖阁。
西暖阁内，皇帝的声音隔了片刻才传来：“进来。”
王忠起身，整了整冠袍，低头推门而入。他知道自己这一局若赢了，骆令孜和程景徽便都要折在祭天大典之前。若输了，连他自己在内，司礼监半壁江山都要翻覆。
但王忠没有犹豫。他已经在宫里当差三十年，输了就是死，赢了便是再掌十年大权。而他从来不怕赌，恰好他每次都能赌赢。
暖阁门在他身后合上，皇帝坐在榻上，半睁着眼，看着像个寻常老者，可王忠知道这是一条随时会醒来、让所有人血溅三尺的龙。
与此同时，后宫中，另一双眼睛正遥望程景徽所在的偏殿，而程景徽对此一无所知。
腊月十八，丑时三刻。
程景徽是被冻醒的。西配殿的炭盆早已熄了，窗纸被风撕开一道细缝，风呼呼地灌进来。她坐起身，先将贴身小衣内侧那枚漕帮木牌摸了一遍，确认还在；随后她又把短刀从枕下抽出，重新缚回小臂。铜簪她也插回发间，竹哨与铜哨分藏左右袖中，传讯铃依旧系在裙腰内侧。
阿蕊在外间已经起了，小宫女端着一盆热水进来，手背冻得通红，却一声不吭地替程景徽拧了帕子。
程景徽接过来擦了脸，又用青盐漱了口，坐在铜镜前重新绾发。镜中人面色苍白，唇色淡得几乎看不见血色，唯独一双眼睛依旧很亮。
“程司记，周尚仪方才差喜鹊来传话，说祭天大典卯时三刻启驾，内廷女官随皇后凤辇之后，从午门出，经正阳门至天坛。您的位置在香案左后侧，添香撤表，一共三轮。”阿蕊一边替她系好衣带一边低声说着，声音里压着哭腔，“奴婢不能跟去，您一个人……”
程景徽转过身，握住阿蕊冰凉的手：“你今日就待在坤宁宫，哪也别去。若有人来问，便说我随皇后娘娘去天坛了，旁的什么都不知道。”
阿蕊用力点头，眼泪终于落下来，却咬着嘴唇没出声。程景徽替她拭了泪，又将自己那支白玉兰花簪取下来，插进阿蕊发间。
“若我没回来，这个就当留个念想。”
阿蕊一愣，随即明白其中之意。她眼泪流得更凶，伸手想要摸下簪子，手停在半空，最后也没有推辞。
程景徽不再多言，转身推开殿门，走了出去。
坤宁宫东配殿前已经站满了人，皇后王氏如昨日演练之时，身着青翟衣，头戴九龙四凤冠，面沉如水，被周尚仪和两名女官搀扶着上了凤辇。
程景徽与其余五名随行女官分列凤辇两侧，每人手中捧着一只漆盘，盘内是香表、祝版、玉帛等物。她排在左后侧，离皇后凤辇不过三步。
凤辇启动时，天边尚未泛白。宫道两侧每隔十步便立着一盏羊角灯，灯火在风中摇晃。程景徽低头看着自己的鞋面，脑中飞速推演今日可能发生的任何变故。
骆令孜说会在祭场西南角等她、孙德茂会在丹墀下等候，而宁嫔会站在香案右侧，与她隔案相对。至于皇后会站在最前方，面朝圜丘。皇帝则会在丹陛之上，俯瞰全场。
而她，要在添第二轮香时，把那枚漕帮木牌塞进宁嫔后腰的环佩之间。
若成，宁嫔当场被搜出与宫外私通的信物，皇后厌胜之嫌尽去，她程景徽便从罪眷变成有功之臣。若败，她便是那个被当众搜出漕帮信物的人。到那时，她也无力回天，只能认命。
出午门时，天已经蒙蒙亮了。程景徽第一次走出宫城，只觉得眼前豁然开朗。正阳门外的御道上，銮驾仪仗绵延数里，旌旗蔽日，甲士林立。百姓被挡在远处，人声却如潮水般涌来。她跟着凤辇穿过正阳门，又行了约莫半个时辰，天坛的轮廓终于在晨雾中显现。
圜丘坛三层白石，每一层都设着神位与香案。内廷女官的位置在第三层西侧，与嫔妃们的站位隔着一段距离。
程景徽随皇后登上第三层时，远远便看见宁嫔郑氏已站在香案右侧。宁嫔今日换了身月白绣银鸾纹的祭服，外披一件灰鼠斗篷，面色比往日更白了几分，唇上涂了薄薄一层胭脂。她看见程景徽时，嘴角微微弯了一下，随即转开目光。
程景徽垂下眼帘，走到自己的位置站定。她的左前方是皇后，右前方是几位年长的嫔妃，正前方便是香案。案上摆着三只青铜香炉，炉中香烟袅袅。案下是三层供桌，供桌上陈列着玉帛、牲醴、酒醴等物。
她的差事便是在每一轮祭礼开始时，替皇后添香撤表，将焚过的祝版残片撤下，换上新的。
这是
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