闹房一直持续到深夜。
四野无声，秀英蹲在河埠头的石阶上。已至卯时，可天还是灰的，河面也是一片死气的灰色，连水声都被冻住。
她低头看，一张乌黑的脸也在回望她。
秀英面无表情地盯着看一会儿，伸出手去碰河水，指尖才触及，冰冷一寸一寸往上爬，整个胳膊就像被细针扎过。
掬起一捧水泼在脸上，从额头顺着颊边流到下巴，便变作灰水，尽数滴落衣襟。
她狠狠搓一把，可喜灰是锅底灰和香油调的，沾了水反而更滑，像一层蜡油，牢牢抓住皮肤，怎么都搓不掉。
秀英搓得犯呕，便用指甲去刮，刮得狠了，脸上现出一道道白印。
指甲缝里塞满黑垢，于是她停下来，去扣指甲，扣干净了又接着刮。
脸上越痛，她越要使劲。
凭什么？
凭什么把人欺辱到这种地步？
就因为她是堕民，生来低人一等？为何祖上犯的罪是她们来偿还？一代一代永无止境地偿还！
她突然好恨，恨自己被生下，不仅是她，所有贱民都不该被生下，贱民就应该绝种！绝种！
秀英想大喊大叫，更想把一切都砸烂，那些红色，那些喜庆，她恨死了，她厌恶红色，憎恶“囍”字，恨不得一把火烧尽，让所有人都死掉！
远远地传来一声鸡鸣。
她忽然像被抽光力气，也不管石阶湿不湿，一屁股坐下，目光空洞地望着前方。
这时，一个七八岁模样的小姑娘从河埠头经过。她望见阶下坐着的人，先是一愣，随即又飞快地跑开。
公鸡还在喔喔喔地啼叫，一痕淡金贴着远山轮廓洇开，树梢一根一根亮起，河面波光粼粼。
“姐姐。”
秀英闻声，木然地转头。适才跑走的小姑娘已下了石阶，挨着她蹲下，小小的拳头伸到她面前。
手掌摊开。
“姐姐，”她用另一只手指了指自己的脸，“该个光用水洗勿干净，要用胰子。”
小姑娘身穿青衣袄、黑背心，这是堕民的穿着，为了区分平贱的穿着。
秀英没有说话。
小姑娘见她只是发怔，便弯腰掬水，将那胰子在掌心里搓出细细的泡沫，然后轻轻抹在她脸上。
“姐姐，我帮侬洗。”
秀英坐着一动不动。
小姑娘轻柔地揉，耐心地帮她一点一点洗去那层黑垢。
“侬……是跟侬姆妈来个？”秀英突然出声。
小姑娘手上未停，笑着应一声：“嗯！我姆妈来做老嫚，就勒前头该户人家。姐姐，”她又道，“侬往后勒田斗篮里记得放一块胰子。”
望着这张稚气的脸，恍惚间，秀英好像见到了从前的自己。可同时，也透过如今的自己，看到了将来的她。
“洗好哉。”
小姑娘退后半步，歪着脑袋端详，露出一个满意的笑：“姐姐，侬变好看哉，勿要再难过嘞。”
*
领完赏钱，回家已是深夜，刚要推门，却听得屋内传来阿爷一阵呻吟。
“老婆子，痛煞哉！脚里向有尖尖个东西扎我骨头、割我肉，快点替我打盆冷水来敷敷！”
秀英的手停在门板上。
但听房门“嘎吱”一声，脚步匆匆地走动，而后是木盆搁上桌面的响动，跟着水声哗哗。
阿娘的声音气急：“郎中讲过痛风勿能吃酒，侬每日还吃介多！以后全身都要长石头，立也立勿起，坐也坐勿落。侬也勿替秀英想想，志根已经介套，假使侬也倒落去，她哪能办？”
阿爷的声音硬邦邦：“侬放心，我勿会死！”
“死脱也清爽！”阿娘呛回去，“死脱一了百了，就怕侬半死勿活，折腾人！”
阿爷不吱声了。
良久，阿娘的声音响起，带着试探：“裘长泰之前讲……”
话才起头，阿爷便激动地截断：“想阿勿要想！侬忘记申明亭个事体哉？该是好人家？裘大有颠倒黑白、勿仁勿义，搭介种人家结亲，勿用痛风来要我命，我气阿气煞！”
又是缄默。稍顷，阿娘叹了口气：“其实真个招进门来，就是阿拉自家个倪子，也勿会搭裘家有多少往来。志根讲，裘长泰为入赘个事体，跟裘大有闹崩哉，现在人被赶出去，只好困柴房里向，日子也勿好过。”
话音落下，屋里再无人开口。
秀英一直站在门外，直到两只脚都冻得发麻，才转身往灶间去。灶间有一扇小门，她打里悄悄进屋。
回到自己房中，田斗篮还挎在臂间，她颓然地坐在床沿，先是发呆，但很快，眼泪便不受控制地涌了出来。
秀英没有抬手去擦，只是那样坐在黑暗里，任泪水无声流尽。
＊
却说坐钵渐收尾声，旧岁将尽，新春已在门外探头。
过年于民间自是热闹，便是清寂的道观，亦有一番庄重而喜庆的气象，法事活动自元旦起，几乎贯穿整个正月。
真一观虽人丁单薄，但该有的热闹一样不少。
除夕前一日，观中上下一齐动手大扫除。斐然分得擦供桌的差事，太初山人则亲自爬梯子，扫那梁上积攒一年的灰。到得中午，大伙儿便围在灶间，一道包素馅饺子。
她当然是不会包的，捏出来的褶子歪歪扭扭，馅料还从边口挤出，怎么也合不住。皱眉用力一捏，饺子反倒裂了肚皮。
张惟龄探头瞥一眼，毫不客气地笑道：“善信，我看你还是别包了，你包一只，师兄就得替你重捏一只，简直是在给师兄添活计。”
斐然搁下破肚皮的饺子，烦得白他一眼。
李惟道自然地将那只饺子拈起，指尖蘸一点水，沿裂口一捏，肚皮便妥帖地收拢了。
那旁的黎懋止与黎懋观并肩站着，一个洗菜，一个切菜，配合默契。斐然心里藏很久的问题，不觉问了出来：“懋止道长，懋观道长，你们为何会一同出家当道士？”
黎懋止闻言，甩甩手上的水珠，微笑着回道：“因为我们不愿分开。若留在世俗，各自成家，终有一日会走散，我们无法接受，所以就想，不如一起修行，又因舍不得头发，便当了道士。”
斐然听到那句“舍不得头发”，思绪不由一飞——如果道长没有头发？
不不不，心里的小人摇头如拨浪鼓，头发不能没有，头发很重要的，赶紧把那个画面从脑子里赶出去！
抬眼去偷瞄他那头乌发，心中终于安定，还好太初山人是道士不是和尚。
若换了和尚，光溜溜的头皮还要烫上戒疤，据说那几处便再也长不出头发，日后若还俗，头顶发量得少一半。等上了年纪，万一秃顶咋整？那可真是……简直还不如光头。
什么啊，她在想什么乱七八糟的。
斐然收回乱飞的思绪，又问兄弟俩：“是世上的另一个我，这种感觉吗？”
“善信说得对极。”黎懋观颔首
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