古老问道：“丫头，你会作画？”
沈葭摇头，她画技并不好，“我可以跟着侯爷一道去。”
宋清晏剑眉又蹙紧几分，薄唇微张，还未开口，徐柯洲已将图纸递至他跟前。
“侯爷，下官已特意命人绘出腾草的样子。”他垂首道，“下官无能，恐无法随侯爷一道进山，只能安排里长带路，此事便劳烦侯爷了。”
宋清晏未多说什么，伸手接过图纸，收入怀中。
沈葭迟疑片刻，多问了一句，“里长可认识腾草？”
徐柯洲闻言怔了怔，站在一旁并未吭声的里长亦有些懵，随即摇头，“并不识得。”
沈葭咬了咬唇，看向宋清晏，“侯爷，还是让民……民女随您一道去吧。虽有画，但此药生得普通，周遭相似的野草不计其数，若对此药不熟悉，极有可能错摘，冒险进山却未能采得腾草，届时便是一场空。”
她并非无理取闹，而是从前还在临江府老家时，她偶然听闻腾草值钱，也曾尝试入山采摘，最后费尽千辛万苦采得一药兜，兴致勃勃去镇上换钱时，才发现里头真正的腾草也不过几株。
沈葭见宋清晏面上闪过一丝动摇，知晓他在犹豫什么，继续道：“家中贫苦，我曾为贴补家用，入山采过几回腾草，断不会拖侯爷后腿。”
宋清晏尚在心下裁决之际，就听古老道：“就让夏丫头随你一道去吧，我看她倒也不是那柔柔弱弱的。”
宋清晏闻言看向沈葭，见她眸光坚定，沉默片刻，低低道了声“好”。
“多谢侯爷，多谢姑娘……”王硕媳妇在旁听着，激动地爬跪到宋清晏跟前，不由喜极而泣，她明白，是她家夫君有救了。
见她欲磕头，宋清晏顺势拦了一把，“起来吧，不过上山一试，成与不成本侯无法同你保证。”
言罢，阔步出了祠堂。
沈葭和里长一道紧随其后。
常庆带来的大多数营兵都还在山上铲挖泥石，宋清晏挑了两个刚歇息过，体格精神俱佳的，同他一道进山。
从此处到东山，距离不近，骑马是最快的法子。
眼见里长和两个营兵皆牵了马过来，沈葭不由犯了难，她不会骑马，但又不可能让她单独坐马车前往，耽误工夫。
不知所措之际，眼前蓦然伸出一只手，她顺势看去，便见宋清晏淡声道：“上来。”
一想到王硕还等着救命，沈葭没有犹豫，拉住宋清晏的手，就借力上了那匹通身黑亮的骏马。
“抓紧。”
沈葭坐在宋清晏身前，本欲与他保持些距离，然随着马匹疾驰而出，她不受控制地后倒，整个背脊牢牢贴在男人宽阔温暖的胸膛上。
心因着惊惧猛跳了一下，沈葭牢牢闭上眼，害怕盖过了旁的乱七八糟的想法，索性便这般靠着，再顾不得太多。
里长上了年岁，纵然会马，赶上宋清晏几人也费尽了气力，好容易到东山山脚下，已是气喘吁吁，再爬不动了。
宋清晏也不强求，只领着手底下的两个人和沈葭一道上了山。
这东山并无正经山道，有的不过是条平素上前采药或是打猎的村人一步步踩出的小路，算不得平坦。
宋清晏营里的人皆训练有素，体格耐力远胜常人，爬了一半，皆是脸不红气不喘。
沈葭怎可能比不过，虽说年幼时她的确常瞒着娘亲进山采药，但到底是许多年前的事了，在宋家的五年令她怠懒了许多。
体力也大不如前。
虽慢慢没了劲儿，但话既说出去了，断没有半途而废的道理，她扶着一旁的枝干，即便再累，仍是咬着牙一声不吭地往上爬，努力跟上宋清晏的脚步。
也不知爬了多久，她忽觉前头人蓦然停了下来，抬眸望去，便见始终不曾回头的宋清晏折首深深看了她一眼。
眼神里是沈葭读不懂的东西。
沈葭有些心虚地错开眼，猜想大抵是看到她这般狼狈的模样，心下笑她自不量力，适才还讲了那样的大话。
她扶靠住身侧的香樟，背手抹去额间薄汗，轻喘间环顾四下，双眸忽而亮了亮，忙往前一指。
“侯爷，王硕媳妇说……腾草就生在南面向阳的陡坡，民妇猜测……那下头或许会有……”
她激动地正欲向前去，却听宋清晏道：“你就站在这儿，不必过去。”
沈葭步子一滞，晓得宋清晏是心下嫌弃，唯恐她帮倒忙，但也只能低低嗯了一声，乖乖等在原处。
那坡陡峭，先前的雨水又未干，湿滑危险，没甚落脚的地方，不好轻易往下爬。
宋清晏与其中一个营兵在腰间系好提前准备好的麻绳，又将另一头死死绑在树上，方才缓慢下坡去。
沈葭等了近一炷香的工夫，才见在上头接应的另一个营兵拿着一把草药小跑过来问道：“夏姑娘，可是这几株？”
沈葭辨认了片刻，却是摇头，“都不是，顶上叶片还要再窄一些，更细长一些，腾草靠近根部的位置叶边状如锯齿。”
营兵记下，回去传达。
又一盏茶的工夫，他再次过来，手中又拿了三四株，“夏姑娘，这些呢？”
沈葭一一认过来，指着其中一株道：“便是这个，让侯爷照着这株，多采一些。”
营兵忙点头，捏紧那一株，匆匆回返。
沈葭继续在原地等候，直到有什么凉丝丝的东西猝不及防地滴落在脸上，她抬首望去，便见山间云雾缭绕，乌云聚集，天不知不觉变得阴沉沉的，似要压塌下来。
山中天气多变，看样子，怕不是又要下大雨。
她秀眉蹙紧，想去前头问问药采得如何，却听得身侧的树丛中窸窸窣窣，响起些许动静，且声儿愈发清晰，似有什么东西在朝这个方向逐渐靠近。
莫不是山中野兽？
沈葭一颗心顿提到了嗓子眼上。
她屏住呼吸，悄然后退一步，然却骤然听得一阵破空声，下一刻，一支羽箭自斜对侧飞出，径直朝她而来。
一切来得太过突然，沈葭瞳眸微张，清清楚楚地看着那顶上打磨锋利，可轻易刺穿皮肉的箭矢离她越来越近，但双腿却像被死死定住了一般，竟怎也挪动不了一分。
恰当她以为在劫难逃之际，忽有人拽住她的手臂，将她往外重重一扯。
羽箭深深没入香樟。
还未等喘口气，林中再次飞出几箭，被随后赶来的两个营兵用剑挥落。
“侯爷，你们先走，属下断后。”
“走。”宋清晏果断拽住尚且懵怔的沈葭的手腕，拉着她便往山下去。
才跑了一段，瓢泼大雨哄然而落。
也不知是方才爬山没了气力，还是因受了惊吓，沈葭双腿软得厉害，只能任由宋清晏拽着跌跌撞撞地往前跑。
雨水很快浸透了两人的衣衫，山路亦变得格外泥泞难行，行至山腰一处，沈葭忽而脚下一滑，整个人直直下坠，宋清晏回身来拉，却被带着双双落入那岩洞中。
这洞不算浅，两人好一会儿才落地，然沈葭却并未感受到太大的疼痛，睁开眼才发
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