熙晨王国大殿之上，朝会正在进行，殿外阴云密布，大风呼啸。
“臣以为，唯有和亲，方能退敌！”
兵部侍郎张崇远声如洪钟，一掌拍在笏板上：
“敌国铁骑十万，几日后就要到达关外，我朝连年灾荒，粮草不济，何能再战？送一位公主，换十年太平，这买卖不亏！”
“放屁！”
对面的御史中丞李怀仁须发皆张，几乎要跳起来：
“今日送公主，明日割城池，后日怕是要我朝天子去给他牵马坠镫！张崇远，你收了敌国多少银子？”
“你——”张崇远脸涨得通红，“李老匹夫，你只知道逞口舌之快，敌国大军压境，你倒说说，拿什么去打？拿你的脑袋去填吗？”
“老夫的脑袋不值钱，但老夫的脊梁还直着！”
两派吵成一团，声浪几乎掀翻了殿顶。武将们按着刀柄，脸色铁青；文官们互相指责，唾沫横飞。龙椅上的老皇帝面色灰败，一言不发，这种场景，每天的朝会都会来一遭。
“一群匹夫”
声音不大，但是足以让在场所有人听清。
群臣循声望去，只见左边首位，那位素来以“体弱多病”闻名的镇国公主姬昭明，正缓缓理了理衣摆，她的动作不急不躁，甚至可以说优雅到了极点，仿佛方才那剑拔弩张的局面与她毫无关系。
老皇帝像是抓住了救命稻草，浑浊的眼睛里闪过一丝光亮。
“昭明，”他的声音干涩，“你……你怎么看？”
姬昭明抬起眼。
她的目光平静地从张崇远、李怀仁以及所有朝臣脸上掠过，像一潭深水，看不出任何情绪。殿内百余双眼睛此刻都盯着她，有期待、有不屑、有幸灾乐祸。
姬昭明的思绪回到从前。
她刻入骨髓般记得，她当年第一次以储君身份拜访迦凌帝国，接待的是那个国家的最纨绔的三皇子殿下。本来他们这种小国家，迦凌帝国只会派个小官员敷衍接待，皇子亲自接待无他，就是看上了她的四妹，以为这次来的是她。
在那个敷衍的欢迎会上，三皇子靠近她时，假装将手里的红酒杯没拿稳，一个手抖，直接满满一杯红酒直接在她头上浇下，又假意道歉后近身耳语：
“真是本殿下不小心，公主殿下想必不会在意吧？要是你那漂亮的四妹过来，说不定本殿下的红酒杯就能稳稳当当地和你妹妹碰杯了，你也不错，只是可惜不是本殿下的菜。”
明晃晃地羞辱，偏偏姬昭明还不能发火：
“无妨，不怪三皇子殿下”。
姬昭明只能和侍女进去那个狭小的更衣间更换衣物。熙晨王国没有和迦凌帝国硬碰硬的资本，只能打落牙齿和血吞。
片刻过后，思绪回笼。
张崇远顿时急道：“公主——”
“张大人”姬昭明看都没看他，只抬手做了个“噤声”的手势，语气不重，却不容置疑，“本宫还没说完。”
张崇远张了张嘴，竟真的闭上了。
姬昭明起身，广袖垂落，她走到殿中央，抬头看着龙椅上的老皇帝。
“三年前，敌国也曾兵临城下。我们送去了白银百万两，绢帛十万匹。然后呢？他们养精蓄锐，今日卷土重来。今日我们再送一位公主，明日他们又会要什么？”
她顿了顿，声音微微一沉：“和亲，从来不是解药，是毒药。饮鸩止渴，亡国不远。”
李怀仁激动得胡子都在抖：“公主所言极是！”
但姬昭明话锋一转：“然而，李大人说的‘打’，也打不了。”
李怀仁的笑容僵在脸上。
殿内，气氛依旧紧绷。
“回父皇，”她开口，声音不大，可是里面的强势之意再清除不过，清晰得每个字都落在殿中每一个人耳中：
“臣女以为，和亲不妥。”
众臣之首的太傅张嵩颤巍巍出列，声音悲愤：
“储君殿下！迦凌铁骑和数千魔法军备已至边境，我熙晨兵少将弱，如何抵挡？您拒了和亲，等同于宣战！这是拿举国性命赌博！”
“太傅此言差矣。”
姬昭明虽面色还带着些许病容，但此刻却无比严肃，眼神冷静得让大臣们背脊生凉：
“我从未说过，要与迦凌硬拼。”
“国库空虚，军械老旧，将帅离心。”姬昭明一项项列举，语气平淡得像在念一份账本，“强行开战，无异于以卵击石。”
众人一愣。
不硬拼，又不和亲，那还有什么办法？
姬昭明抬眸，目光扫过全场，一字一句，清晰无比：
“我要的，是缓兵之计。”
她抬手，女官立刻上前，展开一幅巨大的疆域图。
图上清晰标注着熙晨与迦凌的边境线，以及几座尚有资源的边陲小城。其中两座城池的矿脉的资源，迦凌眼热已久。
姬昭明明白，虽然割让会让熙晨财政受损，但还不至于元气大伤，尚有余地。以熙晨如今的工业水平，这两处矿脉和城池达不到最大的经济效益。但是迦凌可以，他们的精加工水平，不出三年所得利润，足以覆盖几场大战的军资。
姬昭明一开始就计划好了，割让出去，迦凌肯定会原地建设，大兴土木。夺回之日，就是坐收渔翁之利。只是如何夺回，还需从长计议。
“迦凌要地，要钱，要资源，我们可以给。”
姬昭明的声音，平静得让人心惊：
“边境三座小城，暂且割让。每年岁贡，按约定给付。”
瞬间，一语惊起千层浪。
“不可！万万不可啊！”
“割地纳贡！这是下下之策！”
“储君殿下！您这是要将熙晨的脸面，祖宗基业，丢得一干二净！”
朝臣们彻底炸开了锅，几乎所有人都在反对，声讨之声几乎要将大殿掀翻。
在他们眼中，割地纳贡，比和亲送质更加屈辱。那是祖宗打下的疆土，是一寸都不能让的底线。
姬昭明静静看着他们吵闹，没有出声打断。
直到所有人都力气渐竭，殿内渐渐安静下来，她才缓缓开口。
“疆土重要吗？重要。”
“尊严重要吗？重要。”
“可若是轻言答应，迦凌的胃口肯定远不止如此，从此被他们牵着走一步步断送国本，留着疆土与尊严，有何用？不如直接给他们最有价值的东西，先满足他们当下最需要的胃口，别的，从长计议。”
她的目光锐利如刀，扫过每一个反对者：
“现在的熙晨，就像一个重伤之人，而迦凌，是手持利刃的强盗。让一个重伤之人，与强盗拼命，结果只有死路一条。”
“我割让三座城池，不是认输，是示弱。”
“我赔付岁贡，不是恐惧，是积蓄余力。”
“我给迦凌想要的一切，只为换三年时间。”
三年。
所有人都愣住了。
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