与左小西相比，阿木就实在多了。他在她规定的最后一天回来，交差也是在酒楼，并且只有一个人。孟行朝一到地方就发现垒得整齐的木箱，他就平静地站在一旁。
“别的兄弟们呢？”
“把东西放下我就让他们回家了，谁都想早点回去过年。”
孟行朝这才后知后觉原来已经到年关了。她听着街上小孩子叫喳喳的声音，恍惚地觉自己这些天都好像行尸走肉一般在酒楼、府上两点一线来回走，完全没意识到周围在发生什么。
“你倒是动作快，我说的要给大家奖赏的事你都忘了？”
阿木笑笑：“老板把我升为领队，我自是先去领了自己的俸禄。”她讶然：“然后先给大家垫上了？”
他有些不好意思地低头不语，孟行朝则不免对他刮目相看：“你还挺有想法。”
“怪我自作主张。”他虽是自贬，但话里话外却让孟行朝觉得这人很聪明。
于是她看向他的眼神也增加一丝欣赏：“你做的没错，这次是我没考虑周到，都没意识到新年就在眼前了。”她拍拍他的肩：“你的奖赏早就跟财务那边通报好了，领完就回家过年吧。”
阿木的性格虽说和他的名字一样总是木木得沉默着，不过他不是圣人，不可能挣着钱还平静无波。
孟行朝发现他的眼睛都亮了，愣头青一样谢过她，然后迅速走向门外。
“对了，老板。”他忽的折返回来，扒着门框：“你就没什么要问我的吗？”
极少见的，她在他眼中竟然看见一丝狡黠。
阿木的反问来的出其不意又出乎意料，她甚至凌枝愣了一刹：“你觉得奖赏不够？”
“老板，你也太瞧不起我了。”他对此回答表示无奈：“现在梧桐村的所有弟兄都回来了，但是你是不是还忘了一个人啊？”
孟行朝有点怀疑自己的眼神——她是不是在阿木眼神中看见了一种名为“揶揄”的情绪？她不确信地上前一步，防备地瞧着他，犹豫不决地问：“你是说……祝七郎？”
阿木一脸“你终于开窍了”的样子：“你就不问问他说没说过要来这边过年？”
孟行朝摸了摸脑门，有点尴尬。她连过年这件事都不记得，关于祝寻的当然更是抛之脑后了。
“所以他怎么说？”
“他说会来找你的。”也不知阿木怎么回事，她夫君说要来找她，他看着比自己还开心。
听到他的话，孟行朝先是不信，而后很快转过了弯。她那样大张旗鼓地在梧桐村垦地、种田，就算他一开始藏得好好的现在也已然暴露，摆在面前的就两条路，要么逃跑——若那两人说的是真的，这条当然行不通。还有一个办法，便是将自己放在众矢之的的位置上。
既然已是众目睽睽了，何妨再明显一点，如果能暴露在所有百姓的目光下，这又何尝不是一种保护呢？
“我知道了。”她给阿木一个感谢的笑。
或许是他的话语的作用，明明是孟行朝亲自盯着置办的酒楼，竟然今日走出去才感觉到喜气。
“这位置怎么样？”
“高了高了，再往下点……又低了，抬高点，不对，左来点。”
正巧看见两个小二在偏门挂灯笼，孟行朝脸上洋溢出连自己都意识不到的笑意抬头看着他们，她声音都染上欢喜：“这灯笼挺好看，是在哪买的？”
那两个实在太投入，被她这般一问，两个一起回头，差点没给上面的那个摔下来。
“哎哎哎！”孟行朝眼疾手快地接了他一把，小二稳稳踩在干冷的地面上，小心翼翼盯着她，心跳个不停，脸蛋不知是冻的还是羞的，总之红得像猴屁股，嘴上也支支吾吾不利索：“孟、孟老板……”
孟行朝很纳闷地摸摸自己的脸，她是长得很可怕吗？现在住得好了，也买了清晰一点的镜子，她对自己的样貌还是有点认知的——明明是个大眼睛萌妹子嘛。
她有点好笑：“我又不是洪水猛兽，你怎么吓成这样？”
看见她的笑，他的脸又“噌”一下涨了起来。他想跟她解释，自己不是害怕她，而是激动，毕竟天天听别人描述老板如何如何厉害，而他却是个最低等的小二，本以为没机会见她了，但她竟然就这样突然出现在了面前。
可是他嘴笨，她愈是问，他便愈张不开嘴。
“老板，这灯笼是我们自个儿粘的，估计是买不着了。”还是下面的那个给她解释了一通。
“你们手艺还挺不错。”
“嗨，这有什么，您不知道，这么些年酒楼过春节用的灯笼是自个粘的，福字是自个贴的，连对联都是自个写的呢。”
“呦，”她有些震惊：“那你们还真够多才多艺的。”他被她夸得有点害羞：“不是我们厉害，是我们师父厉害。”
见孟行朝来了兴致，他也打开了话匣子，给她指到：“老板你看，这福字写得好吧？”
孟行朝虽不是什么书画鉴定大师也没有那么高深的艺术修养，但这字写得苍劲有力、行云流水，哪怕是她这个外行都能看得出门道。
于是她问：“你们这个粘灯笼的手艺教教我呗。”
“啊？”那小二讶然伸长了脖子：“这种玩意我们下头的人干就行，哪能劳烦您动手呢？”孟行朝微微板脸，故意放低语调：“既然知道我是老板，照做就行了。”
他们嘴上说着不应让她亲自下手，可发现有人对他们的工作感兴趣还是开心的，于是两人一对视，终究笑着应了下来。
熬浆糊、剪花样、拼骨架，孟行朝几乎把一个下午都浪费在了这个偏门旁的小院子里，等回到府上，天已经完全黑了。
“老板！您怎么才回来？可是让我好找！”
她远远就发现凌枝守在门口，也不知是不是在这儿站了一夜。
“我这么大的人，难不成还能把自己丢了么？你也是的，操心就算了，怎么还在
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