从北秦追踪鲁贺一行往平城途中，顾赫扬和顾简兮半分也没有停止过精进本领。那些夜里对爹爹和娘亲的思念，都化作了霸道的挽澜刀法。
白天赶路，谢启明总是策马跟在兄妹二人身侧，嘴里不停歇地讲着——从如何在雪地里隐藏足迹，到如何从风声里分辨马蹄的远近，再到如何用一口鲜卑话混过盘查。顾赫扬和顾简兮因为自小就生活在巴彦山下，这二十年见过的大魏人不少，所以鲜卑话倒是张口就来。只是不曾想，谢启明的鲜卑话竟也说得这么好！
“那有什么？世子爷讲得更好！”谢启明笑呵呵的。
各样本领，谢启明都讲得仔细，时不时还插几句“当初世子爷教我时……”之类的话，语气里满是藏不住的自豪。
顾简兮听着，也不答话，都只默默记在心里。
青主话少，却比谢启明狠多了。他隔三差五便让青组的人从侧翼突袭兄妹二人——有时是一支冷箭，有时是两人包抄，有时是几人在前方设伏。
头几次，顾简兮和顾赫扬被打得措手不及，马匹受惊，险些掉队。到了第五次，顾简兮已经能在听到弓弦声的瞬间翻身下马，滚入雪沟，同时拔出无华防备。
青主远远看着，声音平平地说了一句：“有点意思了。”
顾简兮从雪沟里爬出来，一脑门的雪粒子，也不恼，拍了拍身上的雪沫，笑眯眯道：“青主大人，下回能不能提前打个招呼？摔得怪疼的。”
青主面无表情，过了一会才缓缓道：“战场上的招呼，只有尸体。”
顾简兮听了，收了笑容，想象战场上的样子，喃喃道：“我若是当了将军，定要跟我的兄弟先打了招呼，再一起上！打完了，再跟牺牲的兄弟，拜别。”
青主听到，眼睛盯住顾简兮足足几息，思索着她的话，心里道：“世子爷看上的姑娘，果然不同凡响。”
入夜扎营后，兄妹二人也不停歇。谢启明在火堆旁教他们读魏军常用的军令暗语，顾赫扬记得认真，顾简兮却更喜欢把字写在雪地上，用炭条一笔一划地描，一边描一边念，嘴里嘟嘟囔囔的，像小时候爹爹教她读书写字时那样。
“这里的‘鞑’字，是骑兵的意思。”谢启明指着地上的字，“若在魏军文书里看到这个字，后面跟了人数，那便是对方骑兵的动向。”
顾简兮蹲在雪地上，手指沿着笔画描了一遍，抬起头：“启明统领，你这些暗语……也是世子教的？”
谢启明顿了一下，咧嘴一笑：“是也不是。当年世子爷教我时，我记不住，后来他逼我背下来，背错了就罚扎马步，还记不下来，就一直扎到腿打颤为止。”
顾简兮吐了吐舌头，本来想偷个懒去练刀，一听，嘴闭上了，继续低头描字。
顾赫扬在一旁看着妹妹，心里又欣慰又酸楚。欣慰的是妹妹没有一直沉浸在悲痛里，她调皮的本性依然如故。酸楚的是——她学得越快，说明她心里的目标越明确——几乎几天之间，她成了一个有心事的大姑娘了。
“阿兄，你发什么愣？累了？”顾简兮拍了拍手上的炭灰。
“没有，接着练刀。”顾赫扬站起身，握紧无双，走到月光下的雪地里。
挽澜刀法，他在巴彦山上就使得行云流水，但真正的精髓，是在衣冠冢前看见爹爹使出完整刀式对敌时才领悟。那一眼太短，他只能记住五分。如今青组的人轮流与他喂招，一招一式拆开来练，再循着回忆像爹爹那样出刀，他才渐渐明白——挽澜刀的“转”不是手腕的转，是身体的转。腰带动肩，肩带动臂，臂带动刀，一气呵成。
他深吸一口气，出刀。
第一刀，极稳。第二刀，极沉。第三刀——刀风破空，将十步外一根挂满积雪的小树齐干斩断，断口平整如削。
谢启明在不远处看得直鼓掌：“顾公子，再这个速度精进，我很快就不是你的对手了！”
顾赫扬收刀而立，气息微乱，转头对谢启明坦诚一笑：“谢统领过奖了。”
顾简兮坐在火堆旁，双手抱着膝盖，看着阿兄在月光下练刀的样子，忽然想起爹爹从前在院子里教他们刀法的情景。那时候爹爹总说——“扬儿，你要把自己想成一座山，再大的风雨来了，山也是巍峨不动的。”
此刻她看着阿兄的背影，觉得阿兄好像真的是一座山，跟爹爹一样的高山。
收刀了，几个人围坐在火堆旁休息。
夜里风大，雪沫被卷起又落下，火堆的光明明灭灭。顾简兮裹紧斗篷，将谢璟给她的玄铁令摸出来看了一眼，在指尖转了两转，又揣回怀里。
“顾姑娘，在想世子爷？”谢启明冷不丁冒出一句。
“没有。”顾简兮面不改色，把脸转向火堆，“我在想明天怎么躲过你们设的埋伏。”
“你躲不过。”青主的声音从暗处传来，沉沉的，像一块石头落在雪地里。
“万一呢？”顾简兮不服气。
“没有万一。”青主的声音依旧平平，“你今晚扎营的篝火太亮，三里外都看得见。若是魏军探子，你现在已经死了。”
顾简兮愣住了，转头看向面前烧得正旺的火堆，抿了抿唇，然后站起身，抓起一把雪，扔进火里。
火堆滋滋地响了一阵，暗了下来。
顾简兮重新坐下，火光在她脸上跳动，那双眼又亮又沉。
顾赫扬走过来，在她身边坐下，把无双横在膝上，没说什么话，只是伸手摸了摸她的头。
顾简兮闭上眼，深深吸了一口冰凉的夜气，再睁开眼时，又恢复成一双笑眯眯的眼睛。眼神里那股倔强和清醒，像长夜磨砺后的锋芒隐隐闪着，又慢慢隐去，只剩一片风雪淬炼后的笃定。
“阿兄！我要睡了！”顾简兮说完，往顾赫扬膝盖上一趴，整个身体就赖了过去。顾赫扬见怪不怪，帮妹妹整理着斗篷，整个让妹妹窝到了怀里。
谢启明吐了吐舌头，又转开了眼睛——看来世子爷的路还长着呢！看人家兄妹这副亲热的样子，世子爷眼下的麻烦，恐怕不止一个拓跋铖呐。
正月十二这日，鲁贺一行，终于进了平城。
暮色压着地平线，当一线苍黑的城墙终于从雪雾里浮出来时，顾简兮勒住了马。
“这便是平城了。”谢启明的声音低低的，带着一丝不易察觉的警戒。
平城的城墙远比巴彦山下永固镇的要高大得多，夯土墙身泛着青灰色，被连日风雪浸得发暗，顶端挑着一串串红纱灯，远远望去像一条火龙伏在雪原上。城门处人声鼎沸，鲜卑话、汉话、西域口音混在一处，赶着骆驼的胡商、牵马的行人、挑着货担的小贩挤挤挨挨地往城里涌，城楼上挂满了桃符和苇索。
顾简兮抬着头，目光越过城门，望见更深处那片连片的飞檐斗拱——宫城的影子沉在暮色里，庄重而沉默。
“走吧。”顾赫扬的声音从身侧传来。
顾简兮收回目光，攥了攥缰绳，驱马踏上了通往城门的大道。
马蹄声混进城门那片嘈杂，像一滴水汇入了川流不息的河流。
北魏自从迁都平城后，整座城池的营造皆仿汉制。几代魏王志在入主中原，制度皆汉化，是以平城之中，胡汉交融处处可见。外城环宫城而建，城墙每面各开三门，共十二座城门，门与门之间的大道将城区划分为规整的九个衢，再细分为十六个大坊。外城汇聚了文武官员和京城贵族。
顾简兮一行，为便于隐匿，持了镇北王府的玄铁令，居于外城偏僻处的暗桩之所。
鲁贺进城后马不停蹄，直奔三皇子拓跋铖府邸，欲将巴彦山
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