国丧的这一年，皇太后忍着没有举行宴会。就连想要多吃荤腥，也背着朱雀偷偷吃，如此下来，她自诩已经对桐壶院这个内心和物理意义上的“前夫”，仁至义尽了。
所以，等十一月除丧的时候，她完全放飞了自我，只想以天下之力供养出十倍百倍甚至千倍的快乐，补偿当年“受尽委屈”的自己。
前一天，清凉殿还是白白灰灰的光秃秃样子；后一天，鸣音进宫的时候，只见闻到了满宫的披红挂彩、金声玉鸣。
瑶阶映曙，金盘滴露，香髓生烟、云鬟夺雾。三千珠翠中，华彩倚仗下，鸣音看不清皇太后的五官，却能清楚感知，这是一头已经没有了任何顾忌的巨兽，将自己越发膨胀的身体环绕在清凉殿的御座上，耀武扬威。（注）
和她同样坐在下首的还有礼仪官员、内库主管、女官局实际管事的众典侍。已经经历过之前种种狮子大开口的他们神情惴惴，只等皇太后给她们放惊天大雷。
一个算不上好消息的好消息：他们的担心没有落空，也算是有些心理准备。
“我要在这个月底举办一场盛大的宴会。如今我真正成了最尊贵的人，凡俗花朵哪里配得上我。我要用只有传奇记载的神物相配。你们一定要办好。”
——你想上天就直说啊！
典侍们面色扭曲，女官局的小女官藏人们也叫苦不迭。没有对比就没有伤害，她们开始真切怀念当初虽然宴会多但要求还算能做到的桐壶帝了。
好在，还是八皇子想出了办法：“神仙都是缥缈且凡人不能感知的，儿臣既觉得当世俗物配不上您，又担心神明觉得冒犯有伤母后。不如用金银饰物做成仙葩宝树，搏母后一乐？”
方案最终在皇太后的思索下通过了，可当鸣音询问右卫门当年弘徽殿留存的宴会金银花朵时，却眼前一黑。（见《差别》）
“您说当年的假花啊？宴会刚结束就被不高兴的女御剪了扔了！”
就像那说砸就砸的珍贵瓷器一样，皇太后觉得，她这么高贵的出身，天下都应该为她所用，哪里需要珍惜呢？
“去年一整年都没有太大的宴会支出，内库和女官局今年还能撑得住。”几位官员安慰鸣音。
幸福都是对比出来的，现在只要不是真去像辉夜姬的追求者一样找什么蓬莱仙岛的宝物，她们都还能接受。
“等宴会结束后，金银千万不要丢弃了，皇太后要是想丢掉你们就来找我。”鸣音深吸一口气，简直要被折腾到折寿了。
“那些绢花绸缎，我会找人分发给贫苦的百姓，不会让它们如往年一样，活活烂在仓库被丢弃的。”鸣音敛眸。
当然要以我的名义。
几个深受皇太后折磨、被八皇子几次解围的官员互相看看，沉默点头。
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月末，经过众官员仆从加班加点布置，这宛如仙境一般珍奇、又遍布人间富贵的宴会在主座皇太后的期待与得意中召开。
十二月的樱树桃树，绛雪纷纷，红雨乱落；黄色的水仙和百合盛开在行走的毛毯旁边，为官员增色。当然，最风光的还是皇太后，一朵金箔红缎的唐国牡丹在她的身边绽放，让人一时分不清，金箔映射的是冬日阳光，还是皇太后此时至高无上的荣光。
看着数不清的贵族官员对她俯首，一度因为自己没当成皇后而躲避宴会的皇太后只能用八个字形容：
扬眉吐气！睚眦必报！
当朝左大臣，共有一位，哀家即将罢免一位；左大臣子弟，共有十数位，哀家“不得不”全部罢免。看看这些人吧，个个冠冕堂皇，就那么干净吗？哀家恨不得天天站在清凉殿后面，盯着你们呐！（注）
左大臣和家中唯一被邀请到“鸿门宴”的“官位幸存者”头中将面色灰败，身边再无恭贺之人，就连眼前的酒水案桌似乎都是残羹冷炙。这样的冷落和当年桐壶院在世时候，待遇可谓云泥之别。
而本来一再推辞，只说要为桐壶院继续服丧的藤壶皇后被皇太后的官兵“护送”前来。皇太后连最基本的礼仪和面子都不要了，直接安排她坐在朱雀的一众更衣旁边，还把她面前的竹帘拉上了一半，使官员们都知道坐在低微妃子身边的，是桐壶院的皇后、皇太子的母亲，让藤壶皇后丢尽了颜面。
看到藤壶皇后躲躲闪闪的悲伤样子，皇太后的心中，那对桐壶院、桐壶更衣和源氏三位一体的恨意，终于在藤壶皇后身上有了些许发泄。
可是想想，这其中的两个女人，一个年少入宫被她折磨到香消玉殒、一个年纪和她的女儿差不多、如今凄凉惶恐；而那拥美无数的桐壶院，竟然还寿终正寝了。可见世俗之下，这恨意也不公。
“给您扇子，悄悄遮挡一下吧。”
被皇太后突然闯进三条院的人马“请来”的藤壶皇后来得匆忙，不仅穿着没有换下的丧服，甚至连一遮挡的器物都未来得及携带。一位住在登华殿的更衣，用宽大的袍袖，偷渡过去自己品质一般的唐扇，解决了藤壶皇后的燃眉之急。
“来，祖母抱抱。”
上首的皇太后扫了一眼那个她记不住是谁的小更衣，不想理会。她命人从眼睛都不敢从孩子身上移动的御匣殿更衣身侧，抱过已经七岁但还是瘦弱的大公主。在更衣的心惊胆战下，皇太后满是金玉的手在孙女娇嫩的脸蛋上来回逗弄，最后随手赏了公主几只看不太上的珍珠珊瑚摆件。
这些年都没有女御的皇子、尤其是没有自家的皇子出生，焦急的皇太后对当初这个自己也期待赏赐过的公主，渐渐失去了本就为数不多的慈爱。
“大公主都七岁了，朱雀，你要加把劲啊。”她习以为常催生。
而被当众指责“不行”的朱雀，脸比传说中的朱雀还红。
母后这话说得，像是他不想似的！
“就是就是，皇兄你行不行，高贵的女御没生下来皇子，一个低微更衣的公主有什么意思？”搞出身论的双标大公主补刀。
下首的更衣在袖子下冰凉的双手，紧紧握拳。
“母后，那八皇弟推荐的戏就要上演了。”大公主刺激完别人，自己倒是没事人了。
被指责“某方面能力不足”的朱雀看了一眼母后和外面兴奋等待敬酒的右大臣，一怒之下，怒了一下。
不过事实证明，今日无人能笑着离开这个异常华美弘大的宴会。
台上的朱雀心情不佳，台下的阿姜粉墨登场，把那被凤凰男欺骗的公主凄惨模样演了个十成十，又让大公主也成功黑了脸。
“行了行了，我知道你们什么意思了，一个个指桑骂槐的，我又不是傻子。”她甩袖离开，准备去找因为父丧而从贺茂回来守孝的妹妹三公主。
看着大公主不再忤逆，在鸣音的劝说下没有动手的皇太后，也不准备对那出身不高的全程不知情的侍卫下手了。
至于八皇子顺便查出来的真的对公主有觊觎之心的几个贵族男子？
攀龙附凤，眼馋嫁妆？
“发卖发卖，通通发卖！”
等会儿，我最想发卖的那个恶魔呢？
皇太后想起“被女鬼缠身、无力起身赴宴”的源氏，冷哼一声。
等她处理完左大臣，这个，就直接变成鬼好了！
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“您可真讲义气，我之前在近江说想去京城表演，您就还记得我的话，今天真把我带到皇宫见识世面啦！”
表演后，戴着璀璨花冠的阿姜兴奋得手舞足蹈，皇家赞助的豪华戏服也随之曲裾翻飞、环佩叮当。
这回，剧目的创作者辉君的名号也传遍了公卿们的宴会，对于这个来自明石却与“明石姬”传言不同的神秘女人，有人讽刺“女子学了汉学，还要抛头露面，真是世风日下！”
可“马屁精”“笑面虎”八皇子却悠然回应：“玉在椟中求善价，钗于奁内待时飞。千百年来，侍奉在清凉殿为陛下朗读诗书的博士学者如过江之鲫，说到底也不过是学成文武艺，货与帝王家罢了。”（注）
“既然都是博帝王一笑，那男子能如何，女子又如何？即使是女子，成功为世上最尊贵的女子皇太后的宴会增色，这便是天大的功劳了，你们又有什么资格妄加指责呢？”
在皇太后的赞赏点头下，几个老顽固面色铁青，对着权力连声道歉、俯首帖耳，完全没有了刚刚那“傲骨铮铮”的“正直样子”。
因为针对大公主对症治疗的“药效好”，皇太后赏赐给阿姜许多绸缎，也记住了那个神秘的“辉君”。此时，阿姜和阿芥就抱着绸缎，
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