陆知舟心有余悸道：“简直是奇葩！那阵仗，不知道的还以为我陆知舟已经咽气，她们是来急着哭丧的。我哪里还在府里趴得住？再晚走一步，只怕就要被生吞活剥了。”
章昭与陈逢时对视一眼，再也憋不住，毫无同情心地闷笑出声。
角落里，一直屏息凝神的稚鱼听见他对这些父母之命如此排斥，紧绷的肩膀反倒微不可察地松懈下来，悄悄舒了一口长气。
听着好友幸灾乐祸的笑声，陆知舟更是头疼。
他重新趴回引枕上，长叹了一声，有感而发道：“你说这些贵女小姐，一未晓我秉性，二未知我为人，连我平日里爱看什么书、喝什么茶都不知道，张口闭口便是情根深种……她们当真是心悦我这个人么？”
他扯了扯嘴角，眼底闪过一丝嘲弄：“她们要么是喜欢这背后鲁国公府的泼天富贵，要么是喜欢这国公府未来主母的无上尊荣，要么，就是喜欢这百年世家的体面风光……连我真正的心性都不懂，她们如何敢轻言喜欢？”
这话落在一室静谧中，掷地有声。
退在门边的少女，纤瘦的脊背微微一僵。
她垂下眼睫，隔着粗布衣料，悄悄按住了怀里贴身收着的一方小匣。
匣中是她亲手捣制的香墨。松烟沉敛沉静，她特意兑了几分玄参的微凉辛冽与沉水木的清苦。她笃定陆知舟定会喜欢这个味道。
她自幼识他，亲眼看着他从年少锋芒，到一步步敛尽锐色藏锋守拙。她定是懂他的。
稚鱼敛眸垂首，指尖无意识地轻轻摩挲着衣料，心绪纷乱难言。
是了。这满京城的繁华堆里，再不会有第二个女子，能比她更懂她的与归哥哥了。
章昭并未察觉角落里小丫头的心思，他放下茶盏凑近了些，那一双桃花眼里满是促狭，故意逗陆知舟：“倒也不能说得这般绝对。也有单单图你这副好相貌的！毕竟你这探花郎的脸面摆在这儿，至少这是凭你自己的真本事长出来的，对不对？”
陆知舟毫无形象地翻了个大大的白眼。
凭他的真本事？那倒的确是凭他真本事！
他在心底冷嗤了一声：那也是他当年在书案前，绞尽脑汁、咬文嚼字给笔下的“陆知舟”捏出来的一副好皮囊罢了！
一旁的陈逢时慢条斯理地替他续了杯热茶，语气平淡，却一针见血地说出了这汴京城的现实：“子明话糙理不糙。这世间姻缘，本就多是权衡利弊。放眼这偌大的汴京城，对你这等家世相貌还能无动于衷的女子，怕是难找。”
“无动于衷……？”
听了陈逢时这话，陆知舟正欲反驳的舌尖忽地一顿。
茶香氤氲间，他脑子里毫无征兆地撞进一道清冷纤薄的身影，还有那双古井无波、防备到了极点的漆黑眼眸。
——姜绵。
前几日卫民暗中递消息进来时，曾顺嘴提了一句，说那姓沈的丫头当真凭着一手调香的绝活，在百十号人里拔得头筹，顺利进了太常寺香药库做女使。
当时他听了，哪怕背上还带着血淋淋的鞭伤，竟也没来由地替她高兴了一下。
而今他已然擢升，执掌大宣钱粮要务。太常寺香药库各类名贵香料的采办、调拨核算，辗转几番，最终都要经他辖下账目过手。
算起来，他如今竟成了那丫头名正言顺的“上官”。
但仅仅只过了一瞬，陆知舟便在心底冷嗤了一声，毫不留情地打消了那点连自己都觉得荒谬的念头。
什么与众不同？
那丫头当初对他避之不及，甚至隐隐透着几分嫌弃，左不过是因为她根本不知晓他的真实身份罢了！
在他眼里，姜绵估计就是单纯觉得陆知舟这张脸没长在她的胃口上。
若是叫她知道，自己便是那名满汴京的鲁国公府嫡孙、前途无量的探花郎，指不定也会和外头那些趋炎附势的做派一样，立刻换了副逢迎的嘴脸，巴巴地凑上来攀他这根高枝。
想到这儿，陆知舟嘲弄地扯了扯嘴角。
只觉自己真是挨了一顿狠鞭子，连脑子都跟着烧糊涂了，竟会在这等时候，无端端想起这么个黑心肠的丫头。
他有些烦躁地抬手用力搓了搓眉心，想把脑子里那些乱七八糟的杂念赶出去。
陆知舟视线顺势越过半支起的雕花窗棂，漫不经心地望向外头风雪交加的东门大街。
清平坊向来繁华，即便是落雪的天气，街上依旧有三两行人。
长街对面，斜对着闻书坊的街角处，支着个搭了破雨棚的杂货小摊，上头零零散散地摆着些粗巧不一的铜铁物件。
就在这漫天纷飞的碎雪中，陆知舟的视线忽地一凝。
那小摊前，一抹纤细清冷的身影正撑着一把素面的青油纸伞。
少女穿着一身极其素净不起眼的青色袄裙，头上连根多余的珠钗都没有，正微微倾着身子，手里把玩着一柄黄铜打就的香灰押。
那身形，那姿态，透着股说不出的熟悉感。
陆知舟起初只当自己是失血过多生了幻觉，又或者是方才刚想到了姜绵，这会儿看谁都像她。
他闭了闭眼，又用手背重重搓了一把眼睛，这才重新睁开眼，定睛朝对面望去。
那女子恰好微微侧过头，一张清雅剔透不施粉黛的侧脸赫然撞入视线——不是姜绵，还能是谁？！
陆知舟半个身子猛地僵住，撑在榻沿的骨节瞬间攥得泛白，连背上的鞭伤扯得钻心地疼都顾不上了。
还真是她！
风雪声中，女子清冷又带着几分不容置喙的嗓音，断断续续地穿过长街飘进了窗棂里。
“店家，你这柄黄铜灰压，打磨得不甚平滑，边缘还带着毛刺，若是理香时勾了香粉，多不利落？”姜绵掂了掂手里的铜器，眼皮都不抬一下，冷酷无情地砍价，“就这你居然敢要八十文？至多二十文。”
那摊贩掌柜一听，急得跳脚，连连摆手：“哎哟小娘子！二十文连这铜料的本钱都不够啊！您瞧这成色，怎么也得五十文！您若是诚心要，四十五文拿走！”
“二十五文。”姜绵面无表情地往上加了五文，语气没有丝毫起伏。
“不行不行，真卖不了！”掌柜苦着脸连连摇头。
“那便算了。”
姜绵也不再废话，干脆利落地将那柄灰压往摊子上一丢，撑起青油纸伞，转头就走。
不过刚走出三步。
“得得得！回来回来！算我今日生意清淡没开张，亏本卖给您了！”摊贩掌柜到底没憋的住气，一拍大腿，妥协了。
伞檐微微一抬，姜绵转过身，那张古井无波的脸上终于浮现出一丝极淡的满意。
她走回摊前，从袖中摸出一个洗得发白的旧荷包，纤细的指尖解开抽绳，一个铜板一个铜板地、仔仔细细地点出二十五文钱，整齐码在摊子上，这才将那柄灰压收入袖中。
切，不在他面前，就是一点也不带装了。
真是市侩。
“看什么呢？连眼珠子都不会转了？”
章昭顺着他呆滞的目光望向窗外，只看见一个撑着伞买铜器的素衣少女，不由得折一敲桌面，打趣道：“怎么，陆大公子瞧不上那些‘矫揉造作’的贵女，倒看上这寒风里为几文钱砍价的市井丫头了？”
陆知舟猛地回过神来。
他喉结滚了滚，一把拉下撑着的雕花窗棂挡住视线。
“胡言乱语。”陆知舟强压着心头那股莫名的烦躁，冷着脸道，“我不过是觉得外头风大，看得晃眼罢了。”
章昭正欲再开口打趣，忽又听得，外头的长街上，却忽然传来一阵极具排场的车马辚辚声。
一辆八宝攒金顶、垂着鲛绡云纹软帘的华贵马车，由两匹通体雪白的高头大马拉着，在十数个披甲带刀的王府护院簇拥下，排场不小地自飞雪中碾压而过。
那马车宽敞奢靡，连车壁都是用上好的紫檀木镶嵌了保暖的毡皮。
车厢内更是温暖如春，不仅铺着厚厚的雪狐皮毯子，中央还置着一尊精巧的瑞兽错金铜炉，正袅袅吐着名贵的蔷薇香，将外头的苦寒彻底隔绝开来。
车内端坐着裹在织金羽缎大氅里的少女，正是如今权倾朝野的温郡王的嫡女温向晚。
此刻，这辆去往普宁寺的马车行得并不快，温向晚的心绪却如同一团乱麻，怎么也定不下来。
自及笄以来，她便反反复复做着同一个绮丽的梦。
在梦里，她凤冠霞帔，母仪天下，一人之下万人之上地统领着六宫。
加之她如今亲姑母便是当朝皇后，储君之位又迟迟未定，她心中早有笃定，凭自己的家世与美貌，注定会成为温家送进宫里，成为继姑母之后，再坐凤台的又一位皇后。
可是昨夜，那场原本令她沉醉于母仪天下的凤座大梦，却毫无征兆地化作了一场淋漓惨烈的梦魇。
梦中，她好不容易盼来的皇儿，竟惨死在一个容色昳丽的女子手中！
她恨毒了那张脸，发了疯似的想将那贱人扒皮抽筋、碎尸万段。可那女子不仅生得一副祸水模样，手段更是诡谲莫测，犹如一条滑腻的毒蛇，一次次全身而退，将她的明枪暗箭尽数躲过。
祸不单行，那犹如跗骨之蛆的灾厄很快便蔓延到了前朝。她的父兄遭人暗中构陷算计，被人死死捏住了致命的把柄，锒铛入狱。
昔日显赫尊崇的温郡王府，竟在一夕之间大厦倾颓。百年门楣风雨飘摇，随时都有抄家褫夺、流放千里的覆灭之危。
就在那令人几欲窒息的绝望关头，天无绝人之路，太医竟在这节骨眼上诊出了她的喜脉。
她肚子里那个尚未成形的血肉，瞬间成了整个温氏一族起死回生的唯一指望，更是她稳固后宫无上地位的最后倚仗。
她将这一胎看得比自己的命还重，恨不得日夜守着，千防万防。
可千算万算，那阴魂不散的女子竟在她寝殿那尊终日不息的博山炉里，悄无声息地添了要命的东西。那丝丝缕缕冷幽的香气，宛如索命的无常，生生化去了她腹中的骨肉，不仅害她凄惨小产，更叫她气血大亏、彻底毁了根本，被太医断言此生再难得子！
皇儿化作了一滩血水，温家最后的救命稻草也随之折断。
梦境的最后，她只能跌坐在满地冰冷的残红里，眼睁睁看着温氏满门沦为披枷带锁、凄惶哭号的阶下之囚。
温向晚今晨便是从这等惨绝人寰的梦魇中惊厉尖叫着醒来的。
猛地睁开眼时，她仿佛还能闻到那股浓烈刺鼻的血腥味，脑海里全是从锦被一路蜿蜒漫延到脚踏上的、触目惊心的暗红鲜血。
冷汗早将贴身的寝衣浸透，她面色惨白如纸，死死攥着胸口的锦被，犹如脱水般大口喘息着，只觉一阵阵心悸不止。
郡王妃见状心疼不已，忙不迭地将她搂在怀里宽慰，只说梦都是反的，定是晚晚近日为了相看之事忧思过虑，叫邪祟入了梦。
为了让她安心，郡王妃特意备了重金和几车米粮，打发她今日去城外的普宁寺施粥积德、上香祈福，并信誓旦旦地保证，梦里那些晦气事绝不会在现实中发生。
“县主，前头就快出城门了，您用些热茶暖暖身子吧。”一旁的贴身大丫鬟小心翼翼地奉上茶盏。
温向晚心不在焉地拨弄着护甲，摇了摇头。
恰在此时，一阵穿堂的寒风吹过，将马车侧窗那厚重的鲛绡软帘吹开了一道细窄的缝隙。
温向晚漫不经心地顺着那道缝隙往外瞥了一眼，原本只是想看看这清平坊的雪景。
可只这一眼，她拨弄护甲的动作猛地死死顿住了。
风雪中，斜对面的杂货摊前，那个刚刚砍完价、将几枚铜板拍在案上转过身来的青衣女子……
那即使未施粉黛也掩不住的剔透眉眼，那股子倨傲恬淡偏生能狐媚惑主的熟悉气质……
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