姜绵冷眼看着她离去的背影，眼底闪过一丝嘲弄。
装傻？
若是在皇宫大内，一旦御前出了纰漏，上位者只会拿她们这些最底层的蝼蚁开刀平息天子之怒，谁管你是不是无辜的？
要同林半夏这般天真愚蠢，她早晚要死在这里。
姜绵收回视线，半句废话也没多说，独自转身往炭房走去，仔细挑拣出一堆无异味的上好干燥炭火，又寻了焙笼与控火的炭夹、灰压，有条不紊地准备妥当。
她将受潮的甘松一根根仔细整理好，小心码进焙笼，随后在炭房内生起文火，用灰压细细调整炭火的厚薄，精准把控着火候，半点不敢马虎。
干燥炭火无烟无杂味，恰好能慢慢逼出香木里的潮气，又不会损了甘松原本的醇厚香气。
只是这般纯靠火候去烘，十分地费人费心神，需时刻盯着温度，稍有差池，香木要么烘不透会留下霉气，要么过火焦枯，全都废了。
整整大半宿。
热气熏得她脸颊发烫，满额的汗水顺着下颌不断滑落，浸透了里层的衣襟，贴在身上又闷又难受。
她本是常年做粗活的人，掌心早磨出了一层薄茧，可整夜连轴的劳作，反复摩挲炭夹与香木，还是把掌心的茧子磨得泛红，蹭破了一小块皮，隐隐涩痛。
她没空顾及这点小伤，只咬着牙守着火候，直到天际泛起鱼肚白，才终于停手。
她拿起一截甘松，轻轻掰开，只见香木内芯干爽紧实，原本萦绕的霉湿气被尽数拔除，重新透出纯粹醇厚清烈绵长的味道。
她长舒一口气，露齿一笑，连日的紧绷终于松了些许。
次日清晨。
崔掌库带着人来做祭香入殿前的最后一次大验。冬至郊祀乃是头等大事，这甘松是祀典必备之物，半点差错都容不得。
林半夏倒是起得早，特意换了身浆洗得干干净净的浅粉袄裙，头发梳得整整齐齐，早早地站在了摆放整齐的甘松旁。
她脊背挺得笔直，一副尽职尽责、大功告成的邀功模样，只等着崔掌库夸赞。
崔掌库神色肃然，缓步走到香案前，拿起一截劈好的甘松，放在鼻端细细嗅了嗅，又指尖摩挲着香木纹理，低头查看内芯。
只这一瞬，崔掌库的眼神便微微一顿。
她浸淫香道多年，对各类香木的品性了如指掌，一眼便看出这香木内芯有文火慢焙的均匀痕迹。
——多半是这批甘松受潮生霉了。
分明是昨夜有细心的人发现这出纰漏。彻夜赶工，才将这批险些受潮作废、要酿成大祸的旧香补救回来。
这般耐心与手艺，多么难得……
崔掌库放下香木，凌厉的目光先扫过身旁的林半夏，目光落在她那双细腻白皙，连半点炭灰热气痕迹都没沾的手上，又扫过她整洁如新的衣衫，嘴角掠过一丝不易察觉的讥讽。
最后，她的目光稳稳越过林半夏，落在了角落里的姜绵身上。
角落里的姜绵，满身都是炭灰与烟火气，衣衫沾着尘污，额角还带着未擦净的汗渍，掌心缠着粗布，遮掩着磨破的伤口，神色平静地站在一旁，没有半分邀功的模样，与刻意打扮光鲜的林半夏形成了鲜明对比。
什么装傻充愣，什么邀功请赏，在崔掌库这双毒辣的眼睛面前，不过是跳梁小丑的拙劣把戏。
她心中已然了然一切，却到底没有点破，看破不说破是常情，有能力的人，自会被放在该用的地方。
“这批香处理得及时。还好有人心细如发，将之防患于未然，堪用。”崔掌库收回视线。
她目光径直越过脸色窃喜，以为要被夸赞的林半夏，直直看向姜绵，冷声指派道：“明日便是冬至郊祀和宫宴，事关重大。姜绵，你去把身上这身灰浆洗干净，换身规整的宫装，明日跟着我去御前伺候。”
要知道，大宣阶级森严，最重爵秩与门第。
寻常朝臣若想携妻女亲子入宫赴宴，若无显赫的品级门第与勋戚身份，其妻女亲子是万万踏不进那道宫殿门槛的。
按规矩，女眷里只有县主、县主亦或是一二品大员的嫡女，方有资格列席这等皇家大宴。
这也是为何，哪怕李亦棠的父亲李承安已是堂堂三品大员，她也得老老实实地委屈自己，同众人一道来这香药库当差镀金的缘由。
可如今，姜绵一个毫无背景的粗使女使，竟能轻而易举地越过所有人，直接去御前殿内伺候，在天子与一众皇亲国戚面前露脸！这等千载难逢的机缘，怎能不叫林半夏眼红嫉妒？
崔掌库此言一出，林半夏脸上的窃喜瞬间僵住，笑容彻底凝固在了脸上，眼底几乎要嫉妒得滴出血来。
而姜绵却只是平静地拍了拍袖口沾染的香灰与炭尘，规规矩矩地平静应下：“清荷领命。”
……
钟鼓齐鸣，礼乐大作。大宣朝的冬至郊祀，在漫天飞雪与肃穆庄严中落下了帷幕。
随着繁冗的祭天大典结束，百官随驾移步文德殿两翼的配殿，赴天子赐下的冬至清宴。
殿内地龙烧得极旺，丝竹管弦之声不绝于耳。高坐在九五之尊位置上的皇帝，用明黄色的锦帕捂着嘴，压抑地闷咳了好几声。
他那张透着久病灰败的脸穿过重重人影，随意往宗室的席位上一扫。
听闻张公公低声回禀，说襄王今日又突发旧疾、告病未能赴宴时，皇帝端着温热参茶的手微微一顿，当即从鼻腔里发出一声不轻不重的冷笑。
“襄王这病，倒是回回都挑得一手好时候。”
皇帝将手里的茶盏“笃”地一声重重搁在御案上，眼底浮起一抹极其凉薄的讥诮，声音不大，却能叫不远处的史官听个分明：“朕这一身沉疴旧疾，今日尚且能顶着冰天雪地祭了天地，全了祖宗礼法，如今也好好端坐在这儿。”
他目光扫过底下的群臣，语气越发阴阳怪气：“他襄王的身子骨，倒是比朕还要娇贵些。”
这番夹枪带棒的敲打一出，夹带着天子的威压与毫不掩饰的猜忌，让殿内原本的热络瞬间凝滞。
丝竹声都仿佛小了半截，底下的百官皆是眼观鼻鼻观心，连大气都不敢喘。
但这短暂的凝滞，很快就被温郡王那粗犷洪亮的笑声给打破了。
温朔手握大宣边军重权，哪怕是在御前，也带着几分武将的张狂。
他手握边军重权，立在御前，仍带着武将惯有的粗犷与张扬。只见他举起酒盏，朗声笑道：“陛下为天下苍生冒雪祭祀，乃真龙受百神庇佑！襄王殿下既是个经不得风雪的娇贵身子，便叫他安心缩在府里养
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