“您别急，我们先行回忆下，疏桐的房门外，可有人守着？”霍纾禾沉毅持重的语声，若磐石立与湍流之中。（晋江文学城正版）
“有有有，是姜嬷嬷与慧兰轮班，她们俩说中间交接班时有了空隙，疏桐许就是这时才……姜嬷嬷与慧兰二人这会都在府里找寻……”许蕴捂着胸口，神色微促。
霍纾禾见状，遂将她先扶至椅上小憩片刻。她细细搜寻记忆，又道，“姜嬷嬷与慧兰前些日子都因疏桐摔倒而被我责罚，定是怀恨在心，才会对疏桐下手？”许蕴一把抓住儿子的袖口，脸色愤然。
“无凭无据的，先勿妄加定论冤枉了人，且等官府派人来了，再看他们如何查办。”霍纾禾眸光落在一旁的刘春来身上，“刘管事，除了方才去报官的玉梅与顺康，不准许府内任何人出府，你去把姜嬷嬷与慧兰叫过来，我有话先问她们。”
“好，我这就去办。”刘春来步履匆匆，从房内行出，并未注意到门角处的棠影。
摇曳的烛火将屋内母子二人的影子映在了绢画屏风之上。
棠影愣愣地看着，绢画上绣的清丽素雅的荷花与霍纾禾巍然高大的影子重叠在一起。
花落影中，影叠花绣。
她焦躁地来回踱步，咬咬下唇，还是决定进去禀明一切，不管等待着自己的何等骤风暴雨。
才朝房门迈了一步，便听闻一阵急促脚步声，转眸看是一道黑影从远处快步走近。
只见那人，一身穿素净布袍，身形挺拔，与霍纾禾眉宇之间亦有几分相似，但他却更显温慈与宽厚。
棠影认得，三年前，正是他带着一众家丁抬着丰厚聘礼，登门来柳家提亲。
——已经辞官潜心修佛的霍蹊老爷。
只是如今，已物是人非了。
她眼神有些恍惚，脚步不由地滞了住，待霍蹊走至身侧，微微一揖：“老爷。”
霍蹊只是轻轻颔首，并未分予她半点余光，便即快步入屋内。
“疏桐，怎么找不着了？”霍蹊焦急的语声比脚步更先一步抵至屋内。
见是丈夫来了，许蕴哭得更悲切了，抽噎着把疏桐丢失之事又一字一泪地说了一遍。
棠影内心煎熬得再也按耐不住，觉得自己无法再昧着良知权衡利弊，也无法继续闭口缄默下去。
她不计后果地冲进房内，直扑于地。
用下余力发出颤巍的声音：“奴婢有罪，有一事需禀告。”
屋内的三人惊诧的目光居高临下地落在猝然出现的棠影身上。
许蕴透过婆娑的泪眼，隐隐认出面前之人正是她记恨的柳棠影，遂而眼底燥意上浮，高声怒斥道：“柳，柳棠影？你闯进来做什么？我们正烦着呢，别来搅事了，快出去。”
霍蹊虽然并不认得这个婢女，但柳棠影这个名字，他却记忆深刻。
三年前，与儿子过了婚书的女子，便是叫这个名字。
霍蹊眉峰紧拧，眼中浸满了困疑与愕然，忽听身旁一道沉沉之声骤起：
“你说吧。”
霍蹊循声转头，分明看到了儿子冷然的眼目中还凝着一丝丝不忍。
棠影战栗着缓缓抬眸，声虚力颤道：“今日午后，奴婢在别院假山间曾与小姐偶遇，后见小姐一个人往西处回廊那离去。”
她边说将头越埋越低，不敢抬头去看那三人的脸色。
许蕴的厉声劈头盖脸砸下：“柳棠影！你明知小姐被禁足，为何在园内撞见她，却任由她离开，不来禀告？你把疏桐还回来！”
她强稳着瑟缩的身子，垂首敛目道：“当时小姐只说她来透透风，让奴婢保密……故而奴婢才未禀告。”
一声“啪”响，整屋之人皆愕然侧目。
许蕴掌拍桌案，陡然从椅上站起，气势沉沉地往前迈了几步，浓黑的身影随之便沉沉压住屈膝于地的棠影。
棠影不由地身子一颤，又听许蕴怒不可遏的声音道：“你白日里不做事，为何出现在那里？是不是你和外人串通的？”
许蕴这番诘问把棠影逼得哑口语塞、怔然半晌。
她那时现身在那，是因得刘春来暗许，与继母和弟弟偷见一面。
疏桐失踪，她确有错，这是毋庸置疑的。
但现下该如何回答，才能不牵连刘管事？
棠影低敛着的头，看到覆在她身上的影子在晃动，这道黑影的手臂正高高抬起，眼见要朝她挥来一记巴掌。她吓得紧闭着眼，长长的眼睫簌簌颤抖。
“你说话——”声随掌起，但许蕴的这声嘶吼才脱了口便被霍蹊呵斥了止：“好了，你少说两句。”
巴掌却并未落下。
棠影惊魂未定地缓缓抬眸看去，见一只遒劲有力的大手隔着许蕴的衣袖抓住了她的手臂，稳稳将其拦下。棠影顺着那张大手往上看去，霍纾禾那张冷逸的脸豁然映入眼帘。
诧异的神情瞬间跃上棠影的眉眼，她那难以置信的眼神与霍纾微微恻然的眸光相互缠绕。
棠影柳眉紧蹙，心中涌起不明的漾动。
怒火直冲许蕴的胸口，激荡的心绪难以抑制，她侧过头，瞠目结舌地看着儿子，几声凌乱的脚步声却生生打断了她正欲启齿的痛骂。
“不好了，不好了……”玉梅气喘吁吁地冲进屋内，手中还攥着一张纸笺，“奴婢方才正欲与顺康去报官，刚走出府门，忽有一箭从暗处呼啸而来，铮然一响，正中了府门。箭上竟缚着一纸笺并一只白玉镯，我将笺与镯一并扯下。”
她双手将东西呈上给霍纾禾，霍纾禾先打开纸笺，只见上头赫然几字：若敢报官，后果自负。
许蕴将头凑去，一把抢过纾禾手中的白玉镯，恸哭道：“这是疏桐的，是疏桐的！”忽感眼前一黑，身形不稳，直直向后倾去，幸而霍蹊在她身后将她牢牢接住。
“疏桐啊！这是被贼人绑了去吗？”
羊角灯的烛芯猛地一抖，屋内四人的影子便在绢画屏风上扭曲晃动。
若此刻纷乱的心弦。
刘春来身后跟着低敛着头的姜嬷嬷
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