【在这一时期，英格兰政府试图将伊丽莎白的肖像标准化，在1563年末，英国国务大臣威廉·塞西尔起草了一份诏令，对民间流传的“粗鄙失真的绘画、雕刻及印刷品”中描绘的伊丽莎白一世肖像予以严厉的谴责。这些技艺拙劣的肖像因为严重失真而引发了女王忠臣们的极大愤慨。】
【诏令最终决定由宫廷指定的“技艺超群的画师”创作一幅标准官方肖像，此后所有复制品都必须严格遵循此范本。由于王室联姻谈判中肖像画常作为重要外交信物，女王尤其渴望展现最完美的形象。她的画师所画出的不够精美的肖像画全被女王下令销毁了，只留下伊丽莎白最喜欢的画像。】
【值得注意的是，正是在这一时期，时年三十岁的女王开始痴迷于寻找永葆青春的秘方。威廉·塞西尔在其私人日记中记载：一位名为科尼利厄斯·拉诺依的荷兰炼金术士因“以炼制长生不老药为名欺瞒君主”的罪名被囚禁于伦敦塔，此人曾信誓旦旦地向女王保证能炼制出使人青春永驻的仙丹。】
【这种对永生的渴望似乎已经是横贯东西方君主们的一种奇特执念。从中国秦始皇遣徐福东渡寻仙药，到英格兰的伊丽莎白一世豢养炼金术士；从罗马皇帝尼禄饮用“黄金露”，到法国太阳王路易十四沉迷青春药剂，这种超越时代与地域的痴迷，折射出统治阶层面对时间无情流逝时的恐惧与不甘心。】
他们当然会感到恐惧了，贵族们想，他们的身体里流淌着尊贵的血液，坐拥着无尽的财富与权势，琼楼玉宇中的美酒尚未饮尽，丝绸锦缎间的欢愉还未能享受够，死亡对于那些凡夫俗子来说或许是解脱，但是对他们这些天之骄子而言，却是最不公的劫掠。
【与此同时，原本一门心思寻找强国王子联姻的苏格兰玛丽女王被一个年轻人吸引了，他就是达恩利勋爵亨利·斯图亚特。他的父亲是声名显赫的第四代伦诺克斯伯爵马修·斯图亚特，拥有着苏格兰王室的血统。】
【最为关键的是，达恩利是亨利八世的姐姐玛格丽特·都铎之孙，他的母亲是玛格丽特·道格拉斯，同时他也是玛丽·斯图亚特的表弟。而从苏格兰方面讲，作为詹姆士二世的直系子孙，同他结婚可以大大加强玛丽在伊丽莎白死后继承英格兰王位的可能性。】
亨利八世冷哼一声，苏格兰的玛丽这是盯住英格兰的王位不放了，他们英格兰的王位，可不是这个小丫头片子能觊觎的。
【年轻的达恩利勋爵在获准造访苏格兰宫廷后，自然要去觐见他的表姐，玛丽女王。当这位金发俊美的贵族在比武场上策马飞驰，长矛精准刺中靶心时，玛丽几乎瞬间沦陷——她湛蓝的眼睛里映着少年骑士矫健的身姿，心跳随着马蹄声加速。】
【这位总是凭借直觉行事的女王，此刻完全被浪漫的幻想所俘虏，这与她那个天生擅长权谋的英格兰表亲伊丽莎白截然不同，都铎家对于爱情的疯狂在她的血液里流淌。没过多久，玛丽女王便与年轻的表弟形影不离，她被年轻英俊的达恩利迷的神魂颠倒，他们炽热的恋情如同苏格兰高地上肆意燃烧的石楠花。】
【在两个女王进行婚姻竞赛时，苏格兰大使詹姆士·梅尔维尔爵士在伊丽莎白的宫廷里四处游荡，以便收取各种信息。他在17世纪初撰写的回忆录中，留下了诸多生动有趣的片段，这些都显示出两个女王在不停的较劲。】
【伊丽莎白曾与他饶有兴致地比较各国的仕女服饰，并宣称她的衣橱里收藏着所有文明国度的华服。这句看似随意的夸耀，被细心的梅尔维尔记下，这成为印证女王“日易新装”这一著名癖好的铁证。那些精美的华服，不仅是她彰显王权的道具，更是向欧洲各国展示英格兰繁荣的政治宣言。】
【伊丽莎白曾问他，“什么发色最受好评，我和你们女王的头发哪个最好，哪个最美？”他以西比拉神谕般的话回应道：“天生丽质并非您二人之过。”她依旧不依不饶地追问，要求一个更为直接的回答。】
【“您是英格兰最美的女王，我们女王是苏格兰最美的女王。”但她依然对他的回答不满意。以至于他不得不在两者间做出判断。“您两人的容貌在各自的宫廷中无出其二，您最白，我们的女王十分可爱。”】
【伊丽莎白问及玛丽空暇之时会做什么，他说自己的主上喜欢偶尔弹弹鲁特琴或维吉那琴。她于是问道苏格兰女王弹得好不好。“对于一个女王来说，”他答道，“还不错。”】
【后来他被邀请听见伊丽莎白的琴声，女王再次询问她与苏格兰的玛丽哪个琴技更好。梅尔维尔将桂冠给了伊丽莎白。随后她用法语、意大利语、荷兰语同他说话，彰显自己流利的外语。】
【之后她决定要让大使看看自己的舞蹈，她想知道两个女王谁跳得最好。梅尔维尔回答说，“我们女王跳舞没有您这样兴致高昂、乐在其中”。他这么说的意思是指伊丽莎白跳舞更矫揉造作、蓄意为之。总而言之，在当时的欧洲宫廷做大使，一定要有一条巧舌如簧的舌头。】
亨利八世暗骂一声，这些可恶的苏格兰野蛮人，在君王面前也敢耍这些小心机。
几位外国大使对于“巧舌如簧”这一评价也极为不满，他们明明是用智慧与谋略来维护国家利益，这简直是对外交艺术的亵渎！
【梅尔维尔的回忆录虽未必都是真实发生过的，却也清晰地映照出这两位互为竞争对手的女王之间的博弈。当玛丽问他是否觉得伊丽莎白的恭维之词是否出自真心，他则答道：“据我判断，她的话语既非坦诚亦非正直，反而虚伪至极，她是在暗中较劲，担心您的治国才能不久便会赶超她，取代她的王位。”这位大使堪称是左右逢源的高手，在两位女王面前游刃有余。】
【在15
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