命运的玩笑总是来得猝不及防。
谢棠仰头，望着这座童年记忆里的“宫殿”。
罗马柱依旧高耸，浮雕依然精美，岁月并未减损它的气派。
十八年前，她被秦如海他们赶出这扇门时，眼泪混着尘土流进嘴里，又苦又咸；
十八年后，她被管家躬身请进来，每一步都像是踩在秦家的脸面上。
谢棠唇角勾起冷笑，秦家现在什么情况，她比秦如海更清楚。
高跟鞋踩在大理石台阶上，发出清脆的声响，像一把刀，一寸寸剖开这座金玉其外的牢笼。
厅内水晶吊灯折射出刺眼的光，光洁的地面倒映出她修长的身影。
佣人们低着头，大气不敢出，只有纪艳阴恻恻地看着她。
谢棠视若无睹，随手将外套递给最近的佣人。
对方愣了下，才慌忙接住——动作自然得仿佛她从未离开。
书房里，秦如海坐在宽大的实木书桌后。
“你来了。”他声音平稳，眼神却不受控地落在她脸上。
太像谢霜了，尤其是那双眼睛，像是能洞穿他所有肮脏的心思。
谢棠没说话，径直走到落地窗前，背对着他，俯瞰花园。
“玫瑰换了品种。”她忽然开口，“爷爷最喜欢的海棠，被你铲了？”
秦如海喉结滚动，“那花……难打理。”
“是吗？”她轻笑，转身时指尖抚过窗棂，“我还以为，你是怕看到它们，想起自己做过什么亏心事。”
空气凝固。
秦如海以为她会歇斯底里，会怒骂质问。可她没有。
她只是站在那里，用那种“看蝼蚁”的眼神看着他，唇角甚至带着笑。
这比任何咆哮都更让他心悸。
他强压怒火：“坐吧。”
谢棠没动，抽出一支烟点燃，深吸一口，烟雾缓缓吐出。
秦如海眼底闪过厌恶，敛下情绪，推来一份文件：“楚家的联姻，需要你替秦芜完成。”
“凭什么？”谢棠垂眸冷笑，“这么多年没想起我这个女儿，秦芜逃婚，烂摊子倒想起我来了？”
秦如海面色不变，取出一张支票推过去：“嫁给楚颂，一千万归你。”
谢棠的目光在支票上停留了一秒。
——她当然需要这笔钱。
母亲的进口药，一支四万八，医保不报。
上个月医生说，病情有恶化趋势，必须换新方案。
国产药便宜，但副作用大。
她记得母亲蜷缩在病床上呕吐的样子，瘦得只剩一把骨头，却还说：“阿棠……我没事。”
她抬起眼，笑了：“秦总调查得很仔细啊。”
伸手，食指按在支票上，缓缓拖到自己面前，“连我妈用什么药都查清了？”
秦如海面色稍缓，刚要开口，支票在她指间突然裂成几片。
“一千万？”她将碎片轻飘飘地撒在桌上，“秦总找我做交易，就这点诚意？”
“你想怎么样？”
“一千万，再加这套别墅……”
秦如海猛地拍桌而起：“你做梦！”
谢棠从包里取出一枚U盘，“不如我们聊聊思科集团偷税漏税的罚款……够几个一千万？”
秦如海猛地站起身，椅子发出刺耳的刮擦声，“你调查我？”
“你忘了？我是律师，职业习惯。”
“阿棠……”秦如海嗓音发干，灯光刺得他脸色惨白，“我们是一家人。”
“一家人？”谢棠像是听到什么笑话，微微俯身，双手撑在桌面逼近他，“秦总，当年停掉我抚养费的时候，怎么没想到我们是一家人？”
“好，我答应你！”
就在谢棠以为他不会答应时，他妥协了。
她指尖掐进掌心。
想起许多年前那个雨天，向来骄傲的母亲第一次低声下气：“只要让她们走，我什么都可以不计较……”
纪艳身旁的小男孩歪着头，眼睛里闪烁着残忍的好奇，“妈妈，她哭起来好像条狗哦……”
那时秦家资产近亿，她们像乞丐一样被五十万打发。
在这世上，有些人的心，比雨还冷。
谢棠抬手将烟蒂扔在波斯地毯上，看着那圈焦黑的痕迹。
“替嫁的理由？”
“三天前……”秦如海长叹，“秦芜和楚逸领证了。”
他抬头看向谢棠，眼中布满血丝，“那个蠢货！她根本不知道得罪楚颂意味着什么！”
谢棠愣了几秒，记忆中的楚家分明只有两位少爷。
大少楚礼、二少楚颂她小时候都见过。
楚逸？这是哪位？楚家什么时候又添了一位少爷？
见谢棠皱眉，他补充道：“楚家三少，楚颂同父异母的弟弟。”
谢棠几乎要笑出声。
那个说话都不敢抬头的继妹，竟敢在楚颂订婚宴前夜跟人私奔？
难怪秦如海会想起她，楚家的怒火需要替罪羊，而流着秦家血的适龄女子只剩她了。
而且……她小时候和楚颂玩得还不错。
可他们十八年没见了。
她要嫁给如今连轮廓都记不清的陌生人？
这简直荒谬得像场荒诞剧。
可眼下，命运给她的选择比这更残忍——眼睁睁看着母亲在病痛中离开？或是房屋被银行拍卖而无家可归？
这些年，那些天文数字般的医药费就像无底洞，吞噬了她所有的积蓄、青春，乃至尊严。
不过是场交易婚姻罢了。
既然命运早已将她推入深渊，那用一纸婚约换母亲活下去的机会，这笔买卖怎么算都值得。
谢棠扯出一个苦笑，“成交。”
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光线透过落地窗斜照在深色会议桌上。
傅修将平板推向桌中央，指尖轻点，调出一份档案。
“谢棠——秦家长女，中京政法大学高材生，赢正律所王牌律师，四年执业胜诉率70%。”
他顿了顿，目光扫过端坐主位的楚颂，“专业能力……十分出色。”
屏幕上的女子笑容明媚，纯粹得几乎刺眼。
楚颂的手搭在桌沿，袖口露出的腕表折射冷光。
“但生活履历就没那么光鲜了。”傅修滑动屏幕，“八岁被赶出秦家，二十一岁母亲病重，这些年赚的钱全填进医药费里，可她宁可借钱也不向生父低。”
楚颂冷淡地接话，“不是她不肯低头。”
一张泛黄照片突然弹出——短发少女与笑靥如花的楚韫并肩而立。
当年那场“意外”车祸的疑云再次浮现。
“秦如海现在走投无路，定会逼她联姻。”傅修压低声音，“但以她的性子……”
“她会答应。”楚颂截断话头，指尖划过照片中少女倔强的嘴角。
傅修挑眉：“这么笃定？娶了她可就是……”
“她别无选择。”
而且，他想要的东西只有她能给。
他想起六岁的谢棠，被秦老先生捧在手心的小太阳。
那年楚家寿宴，满屋子孩子闹得沸反盈天。
楚颂独自在偏厅搭积木塔，彩色玻璃珠突然滚落一地。
他抬头
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