点心的油纸包上印着城外十里崔记的红封，这个暗藏机关能动的提水木偶自己今日也曾在路上看到过，他不信这会是巧合。
郁湛的眼神冷得吓人。这是他之前最厌乔薇的一点，无所不用其极地打听他的行踪，想方设法地制造跟他的偶遇，却不知她越是这样，便越是叫郁湛觉得被冒犯，愈加对她避之唯恐不及。尤其这次还涉及到公务，更是叫郁湛无法忍受。
面对郁湛这样的疾言厉色，邵欣面不改色地开口：“黑石村里正姓王，名义，今年四十有三。做里正已有五年，村民们都认为他处事公正、一心为大家做事，在村民之中颇有威望。他二十一岁时娶妻周氏，两人共育有二女一子，两个女儿皆已嫁人，唯一的儿子王翔如今就读于府城的文昌书院。眼下他夫妻二人正在为儿子的前程发愁，那王翔曾于十七岁上一举考中秀才，当年可谓是风光无限，十里八乡都去道贺，就连县令都亲自到访，所有人都说此子非池中之物，将来必定贵不可言。然而，自那之后，王翔已经两次下场乡试，都不曾考中。王义已决意，若是明年那场乡试再不中，就为儿子找个账房的活计，他家中已再供不起王翔读书的花销了。”
郁湛满眼诧异，“这些事你是怎么知道的？”自己今日转遍了整个黑石村，那些村民对自己的戒备简直叫人绝望，你别想从他们的口中打听到哪怕一个字。
“我假装成进村收豆子的小贩，还帮里正的妻子在田里割了大半日的草。知道你不喜脏乱，我特意在外头换了干净衣裳才回来。”
“他们竟也信你。”自己不是没有乔装改扮过，可结果都不尽如人意。
“我本就出身农家，年幼时也要帮家中做农活的，扮起来自然容易些。而你是世家公子，怕是连地都不曾下过，自幼诗书礼仪教养出来的，旁人一瞧就能知晓你定出身不凡，怎么能不怀疑你别有目的？”
他那一套世家公子的教养已经刻进了骨子里，就算身上穿得再如何破烂，一举手一抬足都能叫人瞧出不同。他越是伪装，别人便越会防着他。
而郁湛听她说这番话，心中更是诧异。乔薇向来最在意自己的出身，这些年来无论是衣着穿戴，还是言谈举止，她处处比照着千金贵女，就是为了摆脱农女的从前。怎的今日倒自己主动提起来，还一副云淡风轻随口一说的模样？
“你还是没说，为什么要跟踪我。”语气却比方才要缓和许多。
只见邵欣朝他眨了眨眼睛，眼光明亮，嘴角噙着几分笑，“我跟里正娘子说，我夫君曾在开阳书院念过几年书，可以举荐她儿子进开阳书院。”
郁湛闻言立即红了脸，不知是羞的，还是气的，“你乱说什么！”在场曾在开阳书院念过书的，可不就他一个？
邵欣则是老神在在，“交易还未完成，你如今仍是我的未婚夫，假称一声‘夫君’也不算过分。我都准备要放过你了，过过嘴瘾也不行？又不是真的要睡你。”
“你！”郁湛一个谨守礼数的世家公子，何曾听过这样孟浪的话，整张脸通红着，却不知该说些什么。乔薇从前再怎么无理，也从未说过这般出格的话。
一旁的姚盛则瞪大了一双眼睛，满脸的难以置信，自家公子这是被调戏了吧？是吧？
这主仆二人的反应将邵欣逗笑，见郁湛看过来，方轻咳一声，正了脸色，“里正夫妇唯有这一子，对其颇为重视，要想从他们口中问出什么，只有从此子入手。”
“你知道我想问他什么？”
邵欣摇头，“我不知道。但你是户部的人，这几日又接连在附近的几个村庄奔波，我想我大概能猜到一些。”
姚盛惊异，她跟踪了主子不止一次，为何自己从未发现？
“我跟里正的娘子周婶子约定好了，明日再去她家中一趟，你可要跟我一同前往？”
郁湛脸上仍余薄红，却还是点了头，“不过开阳书院并非随意开门收徒的地方，我还得先考较一下那位王生的功课才行。”
开阳书院乃是举世闻名的四大书院之一，院内学风严谨，收弟子尤其看重真才实学，凡入院者必得通过夫子们的考较。若是庸才，哪怕你是权贵子弟也是不收的，这也是开阳书院能始终屹立，并且受到士子们敬仰的原因。
“当然。我知晓你的原则，并未跟周婶子把话给说死。不过那王翔既然能于十七岁考中秀才，想来在读书一道上还是有些天分的，或许只是没能遇着合适的夫子。”
指点一下那里正的儿子倒是没什么，只是……
“你到底为什么跟踪我？”
“郁公子，当你终于得到一件你一直以来都梦寐以求的东西，你也会想要时时刻刻抱着不撒手。更何况，它还只是暂时的。”
郁湛预感到她接下来又要说什么惊世骇俗的话，慌忙开口打断：“先用饭，待饭后再说。”
……
翌日，郁湛早早洗漱，昨日夕食后，他已经跟邵欣商议好，今日一早一起前往黑石村。
可郁湛在房里等了许久，眼见着乌金高悬，都没见着邵欣的人影。姚盛在一旁皱眉喃喃：“这乔姑娘该不会是想用里正的事拿捏公子，让公子亲自去请她吧？”
这话听在郁湛耳中，倒真的起身往邵欣的房中去了。
在房门口站定，郁湛抬手叩门，里头却没有任何动静。片刻之后，郁湛抬手敲响第二声，这一次里头的邵欣开了口：“稍等。”只有简单的两个字。
然而只这简单的两个字，郁湛便觉出其中的不对劲，待邵欣开门出来，果见她一脸苍白病容。
“你病了？”难怪她方才的声音沙哑无力。
邵欣摇头，“无事，许是昨夜里受了凉，嗓子不大舒服。我们赶紧走吧，昨日都跟周婶说好了，不好叫人家空等。”
她口中说着为了‘周婶’，但多半还是为着自己。但想到多日不曾有进展的案子，郁湛终究还是没能说出让邵欣在客栈休息不必前去赴约的话。
“待会儿我们路过医馆时，先找个大夫帮你
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