陆无壬垂眸捋了捋衣袖，语气谦和却态度坚决：
“多谢公子厚爱。只是老夫年岁渐衰，早已过惯乡野闲散日子，无心涉足官场纷争。
话头一停，他继续：“此生只愿坐守书塾，守一方安稳便足矣，出山之事，恕老夫难以应承。”
孟槐安见他心意笃定，并不强逼，只敛袖拱手：
“先生心志高洁，晚辈不敢强求。那晚辈改日再来拜访，静候先生三思。”
陆无壬未再应答，独自推开木门离去。
墨壁上还有炭笔留下的四个大字“家国天下”，风一吹，扬起粉屑乱飞，倒分不清是国是家。
“槐安，他不会真的不是陆无壬吧？”有上次的教训，这次尚无衍多了好几个心眼。
裴蘅跳到他眼前，拍了拍尚无衍的肩膀，一脸认真地招手。
尚无衍以为他是有什么大秘密要跟他讲，舔个脸就凑过去。
裴蘅揪起他耳朵一角，朝里大喊：“你以为谁都是你啊？人槐安拿到霜降跟暗卫两重消息对照才来的！”
“你个死瘸子。”尚无衍拍净脑中回音，一脚踩上裴蘅好的那只脚，痛得裴蘅抱着孟槐安乱跳。
“别闹了！”孟槐安冷脸推开打闹的两人。
这俩哪是一句别闹了就能安分的主，一个一步三回头挑衅，一个跛腿跳过去追。
“裴公子腿怎么了？”宋杳望向裴蘅，“昨个还好好的。”
“他是疯子，别管他。”孟槐安柔声应。
媚堂微微侧身，余光落在裴蘅蹦跶的半条腿上，心下也泛起疑惑：她只记得那日裴蘅调戏侍女，后面如何再也想不起来。
第二日一早她就醒在自己房中，面具依旧附在脸上。她究竟有没有问到那句话？后面到底发生了什么？
“媚堂姐姐，媚堂姐姐？”
媚堂这才回神：“啊？”
“媚堂姐姐，你跟霜降今天怎么了？是不是哪不舒服？”宋杳握起霜降冰凉的手心，来来回回观察两人。
“没有，我没有啊，倒是霜降今日瞧着确实不大对。”媚堂换回神色，一把搂过霜降。
“玉儿，现下无事，你替霜降…”
媚堂话还没说完，吓得霜降慌忙摆手：“不…不必，我…我…”
“我好得很！”她大声一喊，把远处打闹的两人都惊得停下。
“霜降妹妹，若是不适，可不能强撑。”祁玉少见的开口。
他虽站得远，可话却贴得近，擦过霜降脸，惹得她面上红一阵白一阵。
霜降咬唇别过眼，不敢跟他对视，想起汉子最后交代，脸色愈加苍白。
宋杳将她手塞进袖口，贴着小臂捂，开口安慰：“那就不看，我让人给你备了最爱吃的糕点，回去就能尝。”
霜降这才勉强抬眼，松开被咬得泛白的唇，血色浮现，点点头：“好。”
媚堂顺势拍过她背，朝孟槐安递了个眼色。
孟槐安扭头，冲身后两人喊：“回去了！”
尚无衍凑到他跟前：“槐安，接下来干嘛？”
“明日继续来。”
——
寒退，春来。
迎面飘来零星雪沫子，拍在脸上，来不及擦便润成水。雪点子压着风沙，天地缩得只剩一棵胡杨大小。
七人挨作一团，拢在陆无壬私宅下，还没来得及敲门，便见一稚童上前。
“你们也是夫子救回来的？”
“我们是来求你夫子救的！”裴蘅瘸着腿倒在孟槐安怀里，哆嗦个不行。
孟槐安将他丢去尚无衍怀里，朝稚童拱手：“烦劳通传。”
只瞧那孩子颔首，礼数尽全。他绷着脸，若不是因着身高压制，活脱小大人一个：
“无妨，你们随我来吧。”
院墙土砖粗糙，墙根泛着浅白碱痕，是长年日晒风蚀的印记。
七人站定好，脚下青石板边角干裂，豁出一道口子，风过，又被沙填满。
胡杨树下土色苍黄，不见杂草，三三两两孩童挨边挤在一旁，倒也是片新绿。
陆无壬背对七人，身旁矮几上摞起一座小山，全是新衣。他伸出手比量高度，又从那堆衣山中翻找。
“这是？”宋杳歪过身问向引路大童。
“是战乱无处可归的难童，夫子心善收留他们，给口饭吃、给份书念。”
他收回神朝七人开口：“我带你们去后院等吧。”
小院不大，一路走到底全是各式各样孩子，学文或习武，还有些生下便被夺去能力却靠着意志做些粗使活计的，大大小小，散坐各处。
七人相顾无言，围在一张小桌旁。
“小舍清寒，只能留几盏淡茶招待诸位。”陆无壬走近躬身添茶。
七人纷忙站起，孟槐安开口：“大人…”
陆无壬抬起手打断：“我知你想说什么，可方才一路过来你们也瞧见，这些孩子离不开我，我也一样。”
媚堂接过热茶盏，回望一圈孩童：“大人守得住一方小院，守不住天下流离。唯有出山定乱，方能给这些孩童一个长治久安的容身之地，而非只苟安一时。”
陆无壬抬手按住茶盏边沿，边口瓷面掉了几块，指腹擦过磨得生疼，他自笑两声：“诸位不必再劝，我意已决。”
媚堂瞧着众人一圈落寞神情，堵在嗓子眼儿的话还是忍不住往外倒：
“如今烽烟散尽，乱世终平。可前朝战乱遗祸未除，朝堂积弊丛生，边陲隐患暗伏，百姓仍未得真正安稳。大人既身负大才，若肯出山整肃朝纲、抚平遗乱，方能让天下再无流离孩童。”
“战乱既歇，便自有朝堂官吏、沙场将士各司其职。”
陆无壬抬眼，目光扫过院外嬉笑打闹的难童，语气温和却没有半分转圜余地：
“我本山野闲人，当年避世离尘已无意涉足朝堂纷争，如今更不会踏出院门半步。”
孟槐安眉心微紧，低声续言：“可这些孩子，皆是战乱遗孤，他们失去至亲、无依无靠。若朝堂能彻底肃清乱象，完善抚恤，让天下所有孤童都能有归处、有依靠，远比大人一人独守小院周全千万倍。”
“正因如此，我才更不能走！”陆无壬语气微沉，话语泛起几分执拗，“朝堂更迭、权谋倾轧，从来
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