是夜，大雪。
雪花不是飘，而是砸下来的，被凛冽的风裹挟着，抽在人脸上生疼。
庆藏揣着怀里还温热的豆沙包，深一脚浅一脚地踩在堆积的雪地里。天黑得越来越早，也越来越冷，只要一出门，那寒风直往人骨头缝里钻。
庆藏心里记挂着恋雪，女儿的身子好不容易有了点起色，可别被这骤冷的天气打回原形。今天他特意买了只肥鸡，还有些新鲜的菜，想着回去就用砂锅慢慢炖上，炖得烂烂的，汤浓肉香，给恋雪和狛治好好补一补。
想到狛治那小子，庆藏嘴角就不自觉地带了笑，那孩子，照顾恋雪尽心尽力，学武也肯下苦功，真是个好孩子啊…
正思想着，路旁一处早已废弃的屋檐下，那堆被积雪半掩的破草垛里，传来一阵极其微弱的的声音。庆藏脚步一顿，是冻僵的野猫，还是…？他提了提手中那盏光线昏黄、只能照亮脚下方寸之地的灯笼，警惕地凑近了些。
“滚开！你是谁！别碰我们！”
一声嘶哑又充满敌意的童声猛地刺破寂静。草垛被猛地掀开一角，露出一双在黑暗中亮得吓人的眼睛，那眼神里没有孩童的天真，只有不符合他年纪的警惕与凶狠。
庆藏心头一凛。借着灯笼摇曳的光，他看清了——那是个男孩，看身量不过十来岁，却瘦得脱了形；头发也枯燥杂乱，身上穿着破烂不堪的单衣，根本无法抵御严寒；裸露在外的胳膊和小腿上，布满了青紫色的冻疮和深浅不一的伤痕，根根肋骨在薄薄的皮肤下清晰可见。
他死死蜷着身子，用自己那单薄得像纸片一样的背脊，顽强地抵御风雪，护着怀里的一团什么东西。
“不要怕，”庆藏放缓了声音，他将手里的食材轻轻放在雪地上，慢慢蹲下身，让自己显得不那么高大，不那么具有威胁性，保持着一个他认为安全的、不会惊扰到对方的距离，
“我只是路过，听见声音过来看看。没有恶意。天这么冷，你怎么待在这里？家里人呢？是迷路了吗？”
男孩不说话，只是用那双眼睛死死地瞪着他。因寒冷和紧张，他瘦小的身体在不自觉地微微发抖，但护着怀里东西的姿势，却纹丝不动。
庆藏叹了口气，不再追问。只是摸索着从怀里掏出那个油纸包，轻轻打开，露出里面白白胖胖的豆沙包。香甜的气息在冰冷的空气中微弱地弥漫开来。
“饿了吧？”他尽量让声音听起来更平和，甚至带上了一点诱哄，“先吃点东西，垫垫肚子，怎么样？是甜的。”
男孩的喉结剧烈地滚动了一下，目光死死黏在包子上，但他没有动，反而把怀里那团东西护得更紧。这时，庆藏才注意到，他怀里是个更小的女孩，脸颊不正常的潮红，呼吸微弱而急促。
“小子，你妹妹…”庆藏的心沉了下去，声音也不由得带上了一丝急切和严肃，“她这不是冻的，是发烧了吧？
庆藏他见过太多病症了，知道这样小的孩子，在如此严寒中发起高烧意味着什么。
男孩身体一僵，嘴唇抿得发白。
“这么烧下去可不行，小孩子身体扛不住的。”庆藏的声音愈发温和，却带着不容置疑的认真，
“你看，我叫庆藏，家就在前面不远的道场里。我家里也有个女儿，和你妹妹年纪差不多，还有个叫狛治的小子。你们跟我回去，至少让妹妹暖和暖和，把病治一治。你硬撑着，或许能熬过今晚，明天呢？你妹妹怎么办？她还能撑多久？”
妓夫太郎低头看着怀里意识模糊的小梅，她滚烫的额头贴着他冰凉的胸口，每一次微弱的呼吸都像刀子刮在他心上。
冬天，他总是最恨冬天。这该死的季节夺走了一切生机，食物、暖意、偶尔路过之人的一丝怜悯，甚至…希望。
若在别的时节，他总能想到办法，去河边摸鱼，掏鸟蛋，抓令人作呕的老鼠和蛇，或者，替那些盘踞在街巷深处的大人们去“收债”，哪怕只能换来几枚磨得发亮的铜钱，也能给小梅买一点甜滋滋的金平糖，看她露出比糖还甜的笑容。可冬天，只有无边无际的、仿佛要吞噬一切的寒冷和饥饿。
怀里的小梅温度持续不退，这热度让他恐惧，比任何殴打和辱骂都更让他害怕。他自己可以忍受一切，疼痛、屈辱，哪怕像阴沟里的老鼠一样在垃圾堆里翻找食物、苟延残喘地活着，但小梅不行。
小梅不可以和他一样。
这个男人和之前遇见的人都不一样，没有对他们有一丁点儿的嫌弃和厌恶，他口中说的“家”和“道场”，更是妓夫太郎无法想象的、遥远得如同另一个世界的东西。
赌一把。
就赌这一次。
如果他是骗子，如果他想伤害小梅…妓夫太郎攥紧了藏在草席下那把镰刀，眼中闪过一丝狠厉。大不了，拼了这条命，也要保护妹妹。
他抬起头，声音沙哑干涩，“喂…你说真的？有药？能救梅？”
妓夫太郎自己看不见，可是庆藏看得真真切切。他的眼神里，是孤注一掷的决绝，以及一丝连他自己都未曾察觉的、微弱的祈求。
“我保证。”庆藏毫不犹豫地回答，他的目光坦然，没有丝毫闪烁。他伸出手，不是去拉男孩，也不是去碰女孩，只是将那两个豆沙包又稳稳地往前递了递，“先让她吃点东西，有点力气。然后，我们回家。”
“家…”妓夫太郎茫然地重复着这个陌生而遥远的字眼。他看着庆藏宽厚
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