刺杀事件如一块巨石砸入本就波澜起伏的湖面，激起千层浪。玄尘被直接押入寒狱，虽未最终定罪，但几乎坐实了幕后主使的嫌疑。宗门上下震动，保守派一时风声鹤唳，李、赵两位涉事长老更是称病不出，生怕引火烧身。
然而，树大根深。保守派的反弹，以一种更隐秘、更“合规”的方式迅速到来。
三日后，一道加盖了掌门与超过半数长老印鉴的宗门令，张贴于各处公告栏：
“为激励弟子勤修，选拔英才，特决定：两月后，举办‘云缈宗戊辰年度宗门大比’。凡筑基期及以上内门弟子，皆需参加。大比前十，可获得丰厚灵石、丹药奖励，并获得进入‘古岚秘境’修炼半年的资格。前三十，亦有相应资源倾斜。此次大比成绩，将作为未来百年核心弟子选拔、长老亲传名额分配的重要依据。望诸位弟子踊跃准备，为峰争光，为宗添彩。”
命令一出，弟子间先是一愣，随即哗然。宗门大比通常五十年一次，上次才过去不到二十年，怎会突然提前？且强制所有筑基期内门弟子参加，前所未有。古岚秘境名额固然诱人，但这时间点，太巧了。
废器阁内，已暂时搬至内门弟子普通宿舍区的陆风，看着赵磊悄悄送来的命令副本，嘴角泛起一丝冷笑。
“赵师兄，这是冲我来的吧。”陆风语气肯定。
赵磊面色凝重地点头：“没错。这是保守派那些老家伙，在玄尘出事后，紧急推动的。掌门或许想借大比转移部分视线，缓和矛盾，但也默许了此事。对你而言，这是阳谋，也是绝杀之局。”
他详细解释：“第一，强制参加，你避无可避。第二，你筑基初期的修为，在内门垫底。大比采取随机抽签与淘汰制，理论上，你第一轮就可能遇到筑基后期甚至巅峰的对手。第三，也是最重要的，”赵磊压低声音，“我收到风声，保守派已经暗中许下重利，并加以威胁，让至少五名实力强劲、有望冲击前十的核心弟子，在遇到你时，‘务必全力以赴，不留隐患’。这‘全力以赴’和‘不留隐患’是什么意思，你我都懂。即便不当场击杀，废你修为、毁你道基，在‘激烈比斗，一时失手’的幌子下，并非难事。事后，他们最多受些不痛不痒的惩戒，而你……彻底完了。”
陆风默默听着，手指无意识地拨动着算盘珠。算盘传来微弱的反馈，似乎在印证赵磊的话，并标注出几个需要重点关注的名字和可能的危险系数。
“他们想用‘合理’的规则，在众目睽睽之下，合法地除掉我。”陆风总结，“让我要么死，要么废，彻底闭嘴。还能顺势展示他们‘培养’出的核心弟子的‘实力’，挽回些颜面。一石多鸟。”
“正是如此。”赵磊眼中带着忧色，“陆师弟，形势比想象的更严峻。我知道你有些特殊手段，但擂台上正面搏杀，修为差距是实打实的。而且，他们一定会在规则、裁判、甚至抽签上做手脚。”
他从储物袋中取出几样东西，放在桌上：“这是我和几位信得过的师兄弟凑的。一瓶‘固本丹’，比聚气丹更温和，适合你稳固当前境界，少量提升灵力。一枚‘护心镜’，下品灵器，能自动触发抵挡一次致命攻击，但耗能巨大，你需谨慎使用。还有这个，”他拿出一枚玉简，“里面是我们整理的，可能对你有敌意的核心弟子的常用功法、法术特点、战斗习惯，以及……一些他们以往在比斗中用过的不太光彩的小手段记录。知己知彼。”
陆风看着这些东西，心中暖流涌动。这是雪中送炭，更是志同道合者的信任。
“赵师兄，诸位师兄师姐的情谊，陆风铭记。”他郑重收下，“但请放心，我陆风，不会坐以待毙。他们想用规则杀我，我偏要用规则，破他们的局！”
“你有对策？”赵磊眼睛一亮。
“暂时只是雏形。”陆风敲了敲算盘，“他们的一切谋划，都建立在现有的、他们可以操纵的大比规则之上。如果……规则本身，被修改了呢？或者，出现了他们无法掌控的‘新规则’呢？”
赵磊若有所思：“你是想……”
“我需要时间，需要更多的‘理’。”陆风目光灼灼，“赵师兄，可否帮我暗中收集历届大比，尤其是近百年内，所有有争议的比试记录、裁判不公的申诉、弟子受伤尤其是重伤的案例详情？越具体越好。还有，宗门关于大比规则的历次修订条文。”
“你要重订规则？”赵磊倒吸一口凉气，随即重重点头：“好！此事交给我。我们在典制阁也有相熟的师兄，可以帮忙调阅卷宗。”
送走赵磊，陆风服下一颗固本丹，开始修炼。药力化开，滋养着经脉丹田。他修为进展缓慢的症结在于灵根驳杂，灵气吸纳转化效率极低。但“理力”的出现，似乎与灵气是不同体系的力量，催动算盘、感知规则主要依赖它。而算盘本身，也在潜移默化地梳理他体内杂乱微弱的灵气，使其运行稍显顺畅。
接下来的日子，陆风深居简出。白日，他借助算盘，疯狂研习《疾风步》，推演优化每一个闪避、腾挪的细节，并结合赵磊给的资料，模拟与潜在对手的交战情景。算盘就像一台超级计算机，不断进行战斗推演，寻找最优解。
夜晚，他则伏案疾书。面前铺开的不是普通纸张，而是以微弱“理力”浸润过的特制绢帛。他将在赵磊帮助下收集到的历届大比黑幕案例、规则漏洞、弟子血泪申诉，一一归类、分析、提炼。算盘悬浮一旁，金光流转，辅助他进行复杂
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