一个紧张到发颤的声音从侧旁传来。锖兔转头，看见一个黑色短发的少年，正用力握着刀柄，指节泛白。他脸色苍白，额角沁着细汗，却倔强地挺直了背脊，努力让自己看起来可靠一些。
深夜的山林，本就是鬼物活跃的领地。
他们很快就遭遇了一只鬼。一只舌长过膝的女鬼，长舌如鞭，挟着腥风直袭而来。
“啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——”
惊叫声刺破夜幕。
村田现在只有十三岁，他的家人在两年前被鬼屠杀干净，为此他选择向鬼复仇。他跟随在水之呼吸培育师的身边学习剑术，学习了两年，师傅说他的剑术还差很多，现在参加紫藤山选拔会送命，可他不听，他只想给爸爸妈妈哥哥姐姐们报仇，为此就算死他也不在乎。
然而，当真实的、散发着血腥气的鬼真正扑到面前时，极致的恐惧瞬间攫住了他。日轮刀脱手落地，他双腿一软瘫坐下去，只能发出破碎的嘶喊。别说挥刀，连站起来的力气都荡然无存。
明明他发过誓，一定要为家人报仇……
眼泪无知无觉地滚落。就在那长舌即将触及他的刹那，一道身影如流星般掠至，粉橙发丝与白色羽织在黑暗中划出耀眼的光弧。刀光一闪，长舌鬼的脖子应声而断。
“没事吧？” 锖兔收刀入鞘，侧目看向瘫坐在地的村田。
“没、我没事……谢谢您。” 村田下意识用上了敬语，声音仍在发抖。
就在这时，远处再度传来凄厉的呼救：“救……救救我……！”
锖兔的手立刻按上腰间的日轮刀。必须更快，必须救下更多的人，必须将山中的鬼全部斩杀——他要保护人类，不让恶鬼伤害他们。
“您、您去吧……我一个人，可以的。” 村田说着，双腿却止不住地颤抖。他的内心在祈求，“不要走。”可是说出来的话却与之相悖。
除了自己，山中还有许多实力不足的参赛者。他不能拖累眼前这位戴着嘴角带伤狐狸面具的强大少年。这人是鬼杀队的希望，是所有人的希望。
锖兔不再犹豫，将呼吸之力集中于腿部，身形如离弦之箭，向着呼救声传来的方向疾射而去。
千钧一发之际，刀锋闪过，鬼首飞离。
箱子里的义勇，被这一连串急速的腾挪颠得晕头转向，脑门上撞出了好几个包，锖兔到底在干什么。
他敲了敲箱子。
救下那名参赛者后，锖兔脱离了大部队，开始主动搜寻鬼的踪迹。听到箱子里的动静，他闪身进入一片茂密的树林，轻盈地跃上枝头，将义勇放了出来。
义勇出来之后蹲在粗壮的树枝上，他一手捂着撞疼了的额头，那双湛蓝的眼眸里水汪汪地看着锖兔。
出门在外，锖兔始终坚持给义勇戴上竹筒口枷。尽管义勇本人对此表达过明确的抗议，但每一次抗议都被锖兔温柔而坚决地驳回了。这是必要的防备——倘若义勇的鬼的身份不慎暴露，这紧扣的竹筒或许能让惊疑的人类稍作迟疑，愿意相信他并非嗜血吃人之辈，从而争取一线不被立刻诛杀的转机。
锖
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