转眼又是五日过去，运河冰冻三尺，朝廷征收的粮食困于半路。
京城粮价飞涨，堪比黄金。
崇安帝命户部开仓放粮，按正常存粮情况，支撑过这个冬天完全不成问题。
怎料一封匿名信呈到官府，举报户部粮仓亏空严重。
崇安帝派人一查，竟发现存粮竟仅够京城军民一月吃食。
他当即派锦衣卫去查，将户部一干人等押入诏狱。
今夜宫中设宴，为庆辽东军大败兀良哈。
晏华奕和晏华斐两兄弟作为主将凯旋，是这场宴席的主角。
只是眼前百姓缺粮，户部又刚出事，因而宴席氛围较为尴尬。
贺方澜自幼与二人相识，晏华斐一个动作，一个表情，贺方澜都能猜到他什么意思。
眼下晏华斐虽看上去神采奕奕，叩谢圣上嘉赏，可贺方澜却知道他心中攒着一股气。
待到宴席散去，贺方澜早在鹤春楼设下宴席，为两兄弟做接风宴。
晏华斐一杯接着一杯，连菜也不吃。
“太欺负人了！”
晏华奕夺过他的酒杯：“少喝点。”
他对贺方澜无奈一笑：“这仗打得可真是……不容易啊。”
晏家是武将世家，晏老将军当年赫赫威风，无人不知，无人不晓，而他两个儿子也继承了他的英姿。
贺方澜并未听说这一仗死伤惨重，那便不该是敌军的问题。
“是军粮军饷的问题吧？”
晏华斐一拳砸在桌子上：“我辽东军人数众多，每次回京都得求爷爷告奶奶，装成孙子求着他们多拨点，谁知一年比一年少！”
“我们跟敌人拼死拼活的时候，他们像大爷一样在这寻欢作乐，”晏华斐啐了一口，“将士们的心寒了不知道多少次了！”
贺方澜白日便去查过户部账册，里面每一笔收支都详细在册，看上去毫无问题。
他记得今年拨给辽东军的军粮是六十万石，军饷约莫十八万两。
“京中世家猖獗也并非一日两日，只是圣上一直有心无力，真要管起来可不是死几个人那么简单，”贺方澜饮下一杯酒，“但军粮乃是大事，一旦出问题可是要掉脑袋的。”
晏华奕看向窗外张灯结彩，叹道：“你久居京中可能不知，我们这些驻守边关的，每年就只能守着那四十多万石军粮过活，今年更是严重，只拨给我们三十万石，里面还掺了不少发霉的，家父都将自己的存银拿出来买粮了。若是连饭都吃不饱，将士们拿什么打仗？”
“折子递上百封，也没有一封能到圣上眼前的。”
说及此，他低下头去，掩去眼中浓浓不满。
纵使贺方澜想到辽东军不太好过，但从未料想是如此程度。
三十万石，才刚刚够一半。
这群人未免胆子太大了！
当年云朔一线惨败，漠北八部险些长驱直入，攻入京城，沿途村庄百姓死伤无数。
而这些人日日在京中纵情享乐，醉生梦死，怕是连死字怎么写都忘了。
贺方澜一时无言以对，只得提杯致意。
晏华斐靠在贺方澜身上，俨然醉得一塌糊涂，扯着贺方澜的衣袖，嘟囔道：
“贺方澜……我的好澜澜，你快帮我去圣上面前说说吧，再不发粮，我爹的小金库就快空了，到时候我妹妹的嫁妆可怎么办啊……”
“你别理他，”晏华奕戳了戳晏华斐的脑袋，“他还是小孩脾气，不懂这些弯弯绕绕。”
“不，”贺方澜眼眸中闪过精光，“眼下就是向圣上陈情的最好时机。”
晏华奕夹起一块粉藕，鼓着腮帮子表示疑惑：“虽然现在户部出事，但世家的根基也并非三两个人就能动摇啊。”
贺方澜却没过多解释，只问道：“想给你妹妹攒嫁妆吗？”
“自然是想。”
“那就等我消息。”
酒过三巡，晏华奕拖着醉如烂泥的晏华斐与贺方澜拜别。
贺方澜独自走小路回府，刚一推开房门，便知角落有人。
“她让你来的？”
青檀从阴影中走出，递上蜡丸：“沈小姐让我速速交给您。”
贺方澜边拆出里面的信纸，便一指屋顶：“那只鸽子也是她让你送来的？”
“并非如此，沈小姐只将信交与我，不知为何要派只鸽子尾随我。”
贺方澜本也不解，但在看到信上“衡州难至，另寻他路”八个字时就心下了然。
他将信置于烛火之上，待到火烧到指尖时才慢悠悠收回手。
青檀看他莫名其妙地笑了一下，心中咯噔一下，搜肠刮肚寻找辩解词：
“沈小姐应当是担心路途遥远，恐我遭遇变故，这才放出鸽子，还请大人不要怪罪她。”
贺方澜闲庭信步走到门口，莫名其妙：“我什么时候说我要治她的罪了？”
他跃上屋顶，将肥鸽抓进手掌心。
“将近期发生之事汇报给我。”
贺方澜脚步轻快，执笔蘸墨，在纸上大刀阔斧写下一字。
青檀立于一旁事无巨细道：“在船上的时候，她除了看书和睡觉就是吃蜜饯，偶尔拔掉头上的簪子一顿乱刺，到了庆州，运河结冰，她本想走陆路，但沈敬之不许，之后就回房写了这封给你的信。”
她上前两步去看贺方澜写了什么。
一张大纸上，赫然只有一字——“安”，没有开头也没有落款。
他将信纸折好，绑到信鸽身上。
青檀仍在等着吩咐。
“让她不必着急，事缓则圆。”
青檀：“没了？”
贺方澜颔首，注意到她身上那件披袄，忽而又摇摇头：“换了吧。”
青檀摸不准他的心思，只好带着一句听上去无甚用处的话，步入夜色。
信鸽八百里加急，在第二日中午就到了沈泠月手中。
妙禾将鸽子关回鸽笼：“贺大人发现鸽子了，怎么办？”
沈泠月却不急，反而勾起唇角：“就是要他发现，鸽子能带着信飞回来，我就算不看信上的内容，也能知道他的意思。”
她展开信，看到了上面的大字。
妙禾摸了摸鸽子：“路途这么遥远，他怎么写得比你还少？多浪费啊。”
沈泠月只看了一眼就将信烧掉。
“安……”她呢喃着。
安，既可以指京城安全，太子之事无须担心；也可以指衡州暂时安全，晚去些时日也不会出大事；更可以指自己安全，意味着他与贺方澜还可以保持这种隐秘的关系。
沈泠月没忍住笑出来。
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