洛邑的夏末，雨总是这样没完没了。而有些人已经等不到秋天了。
次日卯时，宋懿的奏疏递进了通政司。字字如刀，直指何之逊侵地贪墨、勾结地方、蒙蔽圣听。
随奏附上的卷宗里，从税银流向到田亩置换，从王孟辅的密信到地方官员的供词，一条线牵到底，底是当年何之逊暗示王孟辅截留易访云治下税银的旧账。
朝野震动。
冷云秋没有去听宣。他站在书房窗前，看庭院里那丛瘦竹又挺直了腰。锦书从外头回来，袖口沾着露水。
“宋琛在乾元殿外站了一个时辰。”他说，“陛下没见他。”
“何之逊呢？”
“北邙山下被捕，押在刑部大牢。他咬死了不认，说要面圣陈情。”
冷云秋转过身：“他不会有机会面圣的。”
“你安排了？”
“我不必安排。”他拿起案上的折扇，唰地展开，“宋琛会安排。何之逊知道的越多，死得越快。”
何之逊果然没机会面圣，宫里传出二尺宽的一张纸条，何之逊老老实实地自裁谢罪了。按照杜清和的意思，宋琛已经到了绝路，皇帝又要制衡了。
不过，这不并不影响皇帝下旨查抄了苏州何家，所获钱财无数，尽数收进了户部及内库。
苏州何家的案子彻底把宋琛的气焰压了下去，关于九边屯田的事情已经很久没人议论了。宋懿和冷云秋都长出了一口气。
真正闲下来的宋琛，无所事事，只好去皇后面前尽孝。正如何之诉临走之前告诉他的，眼前遇到的都是小风浪，只要他最后能坐上高位，这些都算不上什么。
陈茵最近也是懊恼，她用尽心机把冷云秋送出去，替下了玉成公主，可是这番苦心，却不被女儿理解。
宋灵兮将自己关在屋子里闹绝食，整日里哭天抢地。陈茵倒是不怕她闹，就怕她闹得宋洛书心烦意乱，改了主意，就不好收场了。
可巧这时候宋琛凑了过来，陈茵自然是看不上这样灰头土脸的宋琛的，不过自家大哥说的也不无道理。大胤朝或许需要一个有能为的继承者，但是陈家不需要——宋琛还是要笼络住的。
她知道宋琛恨极了宋懿又无可奈何，就想了一个巧活儿交给宋琛。
宋琛接了这活儿果然神清气爽地去办了。
梧桐叶落了三片，其中一片正砸在宋琛肩上。他拂了拂，没拂掉，便任由那片枯黄缀在银红袍角上，随步态一荡一荡的，像极了他脸上那抹笑。
身后跟着六个人。两个教引嬷嬷，面孔平板，眼神凌厉；四个小倌，面目姣好，腰肢细软，正低低地笑。
“顾命侯，”宋琛在凤仙花圃前站定，负手而立，“母后说，你既要去漠北，总得学些……规矩。”
他说“规矩”二字时，尾音微微上挑，四个小倌便痴痴地笑出声来。笑声像纤纤的指甲挠过净瓶，细碎又刺耳。
冷云秋正在给凤仙花浇水。他背对着宋琛，动作未停，细颈微垂，腰线笔直。青瓷水壶微微倾斜，一线清流落入花根，溅起几点泥星，沾在他暮山紫的衣袍上。
“说罢。”他说。
声音极轻，轻得像花叶上即将滴落的水珠。宋琛没听清，往前踱了一步：“你说什么？”
水壶搁在石阶上，发出“笃”的一声轻响。冷云秋转过身来。
“我说，说罢。”冷云秋摘下一朵凤仙花，在指尖慢慢捻碎，红色的汁液顺着指缝淌下来，像血，“成王殿下，你方才说，要教我什么规矩？”
“当然是……”宋琛的声音不自觉低了些，他清了清嗓子，又挺直腰，“伺候男人的规矩，不教不会，这不——我给你找好了师傅。”
说着用手指那四个小倌，四个小倌款款地扭了扭腰，唇齿间黏着甜甜的笑……
两个嬷嬷互看一眼，面无表情地往前站了半步。
冷云秋笑得更深了。他把染红的手指在袖子上擦了擦，突然跨出两步。
宋琛只觉得眼前一花，脚下蹬蹬的迈出好几步。
冷云秋揪着他的领子往前提了几步，又猛地抛出去。宋琛踉跄后退，脊背撞上梧桐树干，震得头顶叶片簌簌而落。
“你——”
“闭嘴。”冷云秋欺身而上，一抬膝，正中他小腹。宋琛弓下身去，喉咙里发出嗬嗬的声音，他是万没想到自己会挨打的！
两个嬷嬷不敢上前，只在远处喊，“侯爷，侯爷……你怎么能打殿下！”
冷云秋头也不回，反手一记耳光，一个嬷嬷捂着腮帮子退了三步，另一人便僵在原地，脸上的平板表情裂开一道缝，露出底下的惊骇。
四个小倌的笑意戛然而止，跪在地上磕头。
冷云秋揪着宋琛的衣领把他拎起来，又摁回树干上。梧桐树剧烈地晃了一下，更多的叶子飘下来，有一片贴在宋琛的头顶上，半黄半绿，像一片失败的膏药。
“宋五，”冷云秋凑近他耳边，气息温热，语调却凉得像深井水，“你给我听好。”
宋琛拼命想挣开，却发现这人的手劲大得吓人。他的指甲掐进他肩头，隔着锦袍，他感觉到微微的刺痛。
“我冷云秋，不日就要去漠北和亲。”他一字一顿，每个字都像石子砸在水面上，“怎么说，也占了为国为民的大义。今日别说打你——”
他松开一只手，改为攥住他的手腕，猛地一拧。宋琛听见自己腕骨发出“咯”的一声，疼得眼泪都涌了上来。
“——就是在这里办了你，”冷云秋的声音低下去，低到只有两个人能听见，却清清楚楚地钻进他耳朵里，“你又能去哪里告状？嗯？”
宋琛张了张嘴，没有声音。
“难道陛下还能把我留下来，”冷云秋松开他，退后一步，低头看着自己染红的手指，“处置我？”
庭院里安静极了。蝉不知什么时候停了叫。凤仙花的红从他指间滴到青石板上，洇开一小团。
宋琛滑坐在地上，仰头看他。
他从没想过，从这个角度看去，这个人也可以这样高大。
他怎么就忘了，这个人可是冷晏辞的骨血。
两个嬷嬷蹑手蹑脚地过来搀他，他甩开她们的手，自己撑着树干爬起来。
“走。”他的声音哑了。
四个小倌连呼吸都放轻了，低着头鱼贯而出，锦缎的衣摆扫过地上的落叶，窸窸窣窣的。
宋琛走到月洞门前，停了一步。
“冷云秋。”他说，“你好本事。”
然后他就走了，银红的袍角消失在青灰的墙影里，像一滴被秋风吹干的血迹。
他最后放了一句狠话，可也只能是一句话。正如冷云秋所说，当他同意替嫁的那一刻，就没人能在最后的时间里打垮他了。
冷云秋站在原地，慢慢地把手指一根一根擦干净。凤仙花的汁液渗进指缝的纹路里，怎么也擦不净。
他抬头看梧桐树。叶子已经落了大半，枝桠交错着刺向天空，灰白的天光从缝隙里漏下来，照在他脸上。
“出来吧。”他说。
假山石后转出一个人。莫侯臻手里捏着半块没吃完的桂花糕，像在园子里闲逛时偶然撞见了什么，又像已经站了很久。
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