预选赛结束后的第三天，千仞雪派人送来了挂靠学院的正式文书。文书上盖着武魂殿的认证印章和柒晏魂师学院的公章，所有的条款都按照谈判时约定的那样一一落实，参赛资格确认函上“青秋宗代表队”六个字清晰醒目。随文书附有一封短信，字迹工整而有力，只有寥寥数语：学院驻地设在天斗帝国境内，晋级赛报到截止日期为下月朔日。落款处没有署名，只盖了一方雪清河私印。
戴青捏着那方私印看了许久，嘴角微微翘起。千仞雪没有把挂靠学院放在星罗帝国，而是放在了天斗帝国。这意味着她需要跨越国境线，从大陆的东南端奔赴西北端，沿途数千里的路程，时间和金钱成本都是留在星罗帝国的数倍。但戴青知道，这正是她等待了十四年的结果——只有进入天斗帝国赛区，才能见到史莱克学院。才能见到唐三，见到小舞，见到那些在另一个世界的屏幕里伴她度过无数深夜的人。千仞雪并不知道这个内情，她只是从武魂殿的战略角度考虑，天斗帝国是她的主场，将挂靠学院设在天斗境内更方便她掌控和调度。但这个决定恰好成全了戴青埋藏最深的心愿。
她把信折好塞进包袱里，对着窗外逐渐沉入暮色的云隐城伸了个懒腰。偏头看向坐在窗边擦拭黄金龙枪的秋儿，那双蓝色眼眸在傍晚的光线中显得格外沉静，显然一直在等她开口。戴青笑着说，晋级赛的赛场定在天斗帝国，她们明天一早就启程，跨国境线。秋儿将黄金龙枪收回腰间，只回了两个字：“走吧。”
从云隐城到天斗帝国边境，近两千里的官道。两人没有雇马车，没有搭商队，全凭脚力一路北上，好在两人都有武魂加持，赶路速度也不比坐车慢多少。沿途风景从星罗帝国干燥辽阔的平原，渐渐变成天斗帝国境内起伏连绵的丘陵和越来越密的针叶林。空气逐渐变得湿润，风中开始夹杂着松脂和苔藓的气息。戴青白天赶路，晚上在沿途的小镇上打尖住店，偶尔在野外露宿时就在篝火旁盘腿打坐，将这一路奔波的疲惫转化为修炼的养分。她路上没什么特别嗜好，就是偶尔会在歇脚的集市上买些当地特产，比如一种叫“松仁糖”的甜食，又比如用针叶林里特有的紫皮松果酿的果酒。秋儿第一次喝果酒，面无表情地抿了一口，然后默默把杯子推回来。戴青笑着把剩下的半杯一饮而尽，心想这玩意儿确实不如碧姬娘酿的百花蜜好喝。
到了天斗帝国境内后，越往北走，精英大赛的氛围就越浓。官道上不时能看到同样赶往天斗城的参赛队伍，有的穿着统一的队服坐在敞篷马车上，有的骑着马护送着队伍旗帜，有的徒步赶路却依然斗志昂扬。沿途的驿站也挂起了精英大赛的彩旗，旗面上绣着各大学院的院徽，在风中猎猎作响。她们在一处驿站歇脚时，旁边桌的几个人正围着一张赛程表热烈讨论，说今年的天斗帝国赛区强队如云，除了天斗皇家学院一队和二队，还有雷霆学院和天水学院，以及不少实力不俗的宗门代表队。
当然，话题之中也夹杂着史莱克学院。那几个讨论的人说到史莱克时语气都是压低的，似乎连谈论这支队伍本身就需要某种胆量。史莱克在预选赛中的表现已经在整个天斗帝国传开了——一支名不见经传的学院，从开赛前被视为笑柄，到一路以压倒性的战绩横扫所有对手，连天斗皇家学院二队都在他们面前折戟沉沙。戴青在一旁听着，心脏像被一记闷锤狠狠敲了又敲，跳得发疼。她最想见到的人，此刻正和她踏在同一片土地上。
越过国境线后的第一座大城，两人直奔驿站换了一匹快马，日夜兼程，终于在一个细雨蒙蒙的傍晚抵达了天斗城。天斗城比星罗城更加恢宏壮阔，城墙高达数十丈，城楼上飘扬着天斗帝国的皇旗和精英大赛的彩旗。入城时守城的卫兵只是例行公事地检查了两人的身份文牒，目光在秋儿的脸上多停了片刻，然后挥挥手放行。
云阳中级魂师学院为她们安排的住处位于天斗城西区，紧邻赛场，是一栋两层的小楼。楼下是客厅和简易厨房，楼上是两间独立卧室，推开窗户就能看到远处赛场巨大的穹顶。小楼门外是一条安静的林荫道，道旁种满了天斗城特有的银叶梧桐，正值花季，细碎的银白色花瓣落了满地，踩上去柔软无声。戴青把小楼上下里外转了个遍，对秋儿宣布这里比黑市那间破院子强了一万倍，秋儿不予置评，径自推开楼上靠南那间卧室的门，把黄金龙枪靠在床头，开始整理行李。
第二天一早，两人拿着参赛资格确认函去大赛组委会报到。组委会设在天斗城中央广场一侧的武魂殿分殿，整个大殿被临时改造成了赛事办公室，走廊里排满了来自天南地北的参赛队伍。戴青在报到台前把确认函递过去时，忍不住用余光扫了一眼旁边另一排队伍——那支队伍穿着统一的翠绿色队服，胸口绣着“史莱克学院”几个字，字迹歪歪扭扭的，像是用针线临时缝上去的，配色也颇为扎眼，在一众穿着华丽队服的学院代表队中显得格外寒酸。戴青的目光在队伍中的几个身影上快速扫过，心跳忽然漏了一拍——但她没有多看，迅速收回视线，强迫自己把注意力集中在面前那张报到表上。
负责报到的是一个戴着圆框眼镜的中年执事，接过确认函后翻看了好几页，又抬头看了戴青和秋儿一眼，似乎在把面前这两个少女和文书上“武魂殿学院代表队正副队长”的身份进行某种无声的比对。片刻后他推了推眼镜，说了一句手续齐全，翻开名册在其中一栏打了个钩，然后递过来两块参赛令牌和一份赛程手册。令牌正面刻着精英大赛的标志，背面刻着“青秋宗”三个字，旁边标注着她们各自的职务——队长青筱筱，副队长帝秋。
是的，青筱筱。这是戴青给自己起的化名。这个决定是她在离开云隐城的前一晚做出的，她没有跟千仞雪提过，甚至没有跟秋儿商量太多，只是简略地说了一句“天斗赛区可能有人认识我，需要换个名字”。秋儿没有追问是谁、为什么认识，只是看了她一眼，点了点头。认识她的人自然是星罗皇家学院的故人——戴沐白和朱竹清，这两位星罗帝国皇室核心子弟此刻正在史莱克学院阵中。虽然当年在星罗皇家学院时彼此几乎没有交集，但戴沐白是见过她的，在武魂殿分殿的觉醒仪式上，在开学典礼的台下，在图书馆门口擦肩而过的那次。他的异色双瞳有着远超常人的洞察力，如果她以“戴青”这个名字出现在天斗帝国赛场上，他未必会当场认出她，但绝不会毫无印象。而在她见到主角团之前，她不想让任何多余的变量干扰这次重逢——不，不是重逢，是初见。在这个世界的时间线上，她和他们从未真正认识过，他们只是陌生人。但在她心里，他们已经陪伴了她太久。
“青筱筱”——一个文文静静的假名字，放在她这个叽叽喳喳的活宝身上反差实在太大，也许连韩老虎看了都会笑出声。但没关系，史莱克的人不认识什么青筱筱，星罗皇家学院的人也没听说过青筱筱。从现在起，从这块令牌递到她手上的这一刻起，她就正式拥有了两个身份：一个是青秋宗副宗主戴青，来自星罗帝国青阳镇的皇室远支遗孤，在星斗大森林被帝天收为养女，在黑市里卖过瓶装幸运；另一个是青秋宗队长青筱筱，来自武魂殿下属柒晏魂师学院的参赛代表，在天斗帝国赛场上即将与史莱克学院正面相遇。
从报到台离开时，戴青把令牌攥在手里，指腹反复摩挲着上面刻的“青筱筱”三个字，嘴角的弧度怎么都压不下去。她并不担心戴沐白和朱竹清会认出秋儿。秋儿的金蕊隐息兰能隐匿一切魂兽气息，即便是极限斗罗也无法看穿她的真实身份，更不用说戴沐白和朱竹清。在他们眼中，秋儿只是一个气质清冷的金发少女，武魂是黄金龙，出身是星斗大森林外围村落的平民魂师。不会有人把她和三眼金猊联系在一起。
回到小楼后，戴青一屁股坐在客厅的方桌前，翻开赛程手册埋头研究起来。秋儿坐在靠窗的椅子上，用一块绒布不紧不慢地擦拭着黄金龙枪，窗外银叶梧桐的花瓣不时飘进来，落在她的肩头和金色的发丝上。她也不拂，只是偶尔在花瓣正好掉在枪尖上时微微偏一下手腕，让花瓣沿着锋刃的弧线无声地滑落。戴青偶尔抬头看她一眼，欲言又止，然后又埋下头去。这种状态持续了将近一炷香的工夫，秋儿终于放下绒布，用一种极其平淡的语气开口，问她从今天报完到之后就一直时不时在傻笑，是不是遇到了什么熟人。
戴青愣了一下，下意识摸了一下自己的脸，心想自己的表情管理是不是退步了，被秋儿发现倒无所谓，明天要是被戴沐白发现可就不好玩了。她深吸一口气，在椅子上坐直身体，用一种比平时认真了不知道多少倍的语气开始解释。
“不是遇到了熟人——是看到了他们。在报到大厅里，隔壁那排队伍，穿着绿色队服的那几个人。姐，他们就是你以前在我的记忆中看到过的史莱克学院。我从六岁觉醒武魂那天起，就知道他们。我从觉醒那天起就想认识他们。我参加精英大赛，就是为了能和他们站在同一个赛场上。现在他们就在天斗城，和我们一样准备参加晋级赛，明天开幕式上我们就能看到他们。”她说着说着，声音不自觉地拔高了，脸上泛起一层极淡的红晕，是那种憋了一肚子话终于在某个深夜倒出来的感觉，语速快得像贯虹之槊的连刺，停不下来。
“那个蓝头发的就是唐三——你记得我之前跟你说过的那个蓝银草武魂的天才魂师？就是他！他旁边那个扎蝎尾辫的女孩就是小舞，我跟你提过的，特别灵动特别能打的那个。还有那个金色头发的，异色双瞳——他叫戴沐白，星罗帝国皇室嫡系，我以前在星罗皇家学院的时候见过他几次，不过他应该不认识我。他旁边那个黑发冷面女孩是朱竹清，朱家的幽冥灵猫传人，跟我也是同一个学院的，当年我们在学院里见过面，但从来没说过话。他们本来都是星罗帝国
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