窗外白毛风已经停了，只剩下一点尾巴还在不知疲倦地敲打窗户。
阿斯兰没说话，只两手缓缓上移，环在皇帝腰上。
他缓缓松了一口气。
太久了。他已经提着这口气太久了。从安平乡下离开之时就提着的这口气，到此时才终于舒出来。
他赌赢了。强扭的瓜不一定甜，但一定有。
有就可以了，总比有些男人假装不在乎最后什么都没有好得多。
“我都听你的，只要你让我回去。”他轻声道，“我只是想回去。”
皇帝随手拨弄起他额上卷发，揶揄道：“王位都不要啦？”
“要……没有王位，你不会让我回去。”
他微微侧过头，让那一绺碎发正对上皇帝。
“你回了京，会失去对漠北的实控。”皇帝微微直起身子，正色道，“看来你没想过这些，我的小狮子，那些王公不会一直心甘情愿追随你的，他们有他们的利益。”
阿斯兰也正色起来：“所以要把他们的儿子送去京城学书，是人质，也是未来控制漠北的偶人。”
这当然不是新鲜的做法。欲使人服从，左右不过以武威慑，以文教化，以利驱使，以名诱惑，以法制约，再没有其他。
但是他竟已学到如此地步了。皇帝微微眯起眼睛，他已学到如此地步了。
不得不防了。
就算情比金坚，然而情总有消亡殆尽之日。
她拇指抚摩过阿斯兰眉骨，四根手指轻轻埋进他发顶，在头皮上摩挲出沙沙的轻响声。
“女孩就不要了么？女孩也要。”皇帝笑道，“你还可以收个女孩给我作养女，封个郡主爵位，必不亏待了孩子。”
“可你会有自己的孩子。”阿斯兰这时候反倒不全听从了，“我不想养别人的孩子。”
他都这样了养谁的孩子不都和他没关系么……皇帝有些好笑道：“怎么执着于这个呢。”
“因为你的孩子会继承皇位，也会是漠北的大汗。”阿斯兰握住皇帝那只手，“你们的宗法，不就是这样么，皇帝没有孩子，就养一个别人的，说是自己的，也继承皇位，我也可以这样。”
倒也没错……皇帝眨了眨眼睛，她之前想要阿碧的孩子也是因为这个。
“但总是先择血脉近的小辈。”皇帝轻声道。
阿斯兰仍不放手：“我只想要你的血脉，你如果不放心，我……我从王族里挑几个长得好看的年轻男人。”
皇帝挑起一边眉毛。
或许这是他的真心。皇帝忽而晃了晃神，但赌桌上本就是先露底牌的人先输，她若无这一分凉薄，他也未必会一直咬死不放，人总是喜欢得不到的那个。
但这有什么关系呢，他已经是王汗了，从此以后结成联姻，也不过是一对政敌，那点感情总要搅在权术里的，纠缠不清，难舍难分，直到死亡降临，还要化了一缕冤魂，世世代代吊在后人身上索命。
纵然她已彻底占有了他的□□，但这是更原始更稳定的关系，是终极的融合，你中有我，我中有你。
到底利益交换原是婚姻的本质，儿女私情才是更稀有而新奇的东西。
“我不是好这一口。”她笑道，“而且真要那样你也不好过。”
阿斯兰轻轻垂下眼帘：“但你总会找别的男人，都是一样的。”
许多东西她不那么在乎，不过是因为有的是。多一个不多，少一个不少。
“我不会许诺忠诚。我的小狮子，我也许诺不了。”皇帝手掌轻轻按在他心口上，两人的脉搏在掌心交汇，“你现在改变心意，还来得及。”
这是欲擒故纵之术。佯退，而埋有伏兵。
阿斯兰一个翻身压过来，那些金银珠宝穿成的层层叠叠的链子便也一并落在皇帝身上，连带他身上的皮裘披风也盖了她满身。
“我不会放弃，我就是要回去，你不能拒绝我，也不能拒绝我的条件。我从那个乡下书堂一路走来这里，就是为了回去。”
他双眼直盯着皇帝，分毫不予退让。
“好吧，”皇帝笑道，伸直了手臂搂上阿斯兰颈子，“好吧，我的小狮子，我是非要纳你不可了。”
她缓缓收紧手臂，拉着阿斯兰那张秾艳脸孔落下，两道气息终于又纠缠到一起，从肢端到血脉，希求起永远的交融，直至一同坠入无底深渊，再不能走脱。
阿斯兰猛然惊醒。
早上了。晦暗天光自窗格间隙绵软盖进来，却只将将让室内能视物而已。
他身侧早没了人，空荡荡的。
阿斯兰坐起来，这里确是神封城衙署之内，可皇帝不在，她身边形影不离的金毛狗也不在。
他身上那些首饰全堆在案上，皮袍棉衣随意弃在地下，是昨夜里的痕迹。
大约皇帝是先起了。他零零碎碎穿戴整齐了，推门出去正遇见妖精候在外头。
“早饭，吃么？”
馒头，酱菜，小碗羊汤。
阿斯兰看了一眼，却是问道：“她去哪了？”
“这你别问。”妖精没答，只伸手拦了一下，“你别在城里乱晃，吃了饭就回去。”
阿斯兰看了一眼那只手，缓缓退回来。
“好，先吃饭。”
皇帝却是一早先巡城楼去了。昨夜里起白毛风，这时候城楼上积雪草叶都堆作一团，不少火炮火铳等也须检修了才好用，一大早天色见了白崇光便带着人一道道检查了。
“库房中还有些备用品，想来足够更替，可以先换了新的，旧的专指一队人修理。”李明珠交代道，“将军不妨找一队火器好手来专职检查。”
“是这一回事，”崇光先排了两队人清理城楼积雪，“火器营里头已点了一队人预备修理，但铳等数量大，还是各人自检最快，有损件已安排了人专司上收补新了，大人不必忧心，今日午前就能恢复城防。”
至于午前之前？他们手里还有一个人质可用。
“小祖宗，你都安排好了我就不扰你了，”皇帝笑道，“趁我还在这，有什么缺的少的早报了来，我也好叫京里调配。”
“没什么缺的……”崇光挠挠脸，“今年不打了就都够，还有余下的。”
其实军中是盼着好好打一场。
皇帝伸手去捏了一把崇光脸蛋：“不打了，你们也好安生过年。你好些年没回京了，今年总该轮几日假回去。”
“哎呀……臣现在有队伍带啦……撇下人回京享受多不好呢……”小郎君一撇脸轻声道，“臣年纪大了晓得进退，可不像有些人死缠烂打的，求着赶着送上门倒贴。”
哎哟，几年不见还学会讽刺人了。
皇帝忍不住好笑：“那我也不好，我还收了。”
“那……那怎么是一回事呢……”崇光瞋了皇帝一眼，却又忍不住接下一句，“您也是来者不拒……”
“唔……他妆奁丰厚嘛……”皇帝心虚笑道，“我舍不下。”
果不其然给小郎君瞪了一眼。
“好啦，我还要去瞧瞧王青瑚呢，来了这两日还没去看过他，到底也不合适。”皇帝摆摆手，带了李明珠往王琅住处去。
王琅替李明珠挡了一箭，伤虽不致命，那箭却直穿肩胛，取箭时颇费了些功夫，以至于王琅至今仍卧床静养。
他竟为端仪挡那一箭，到底在想什么呢。皇帝轻轻挨着李明珠手臂，低声道：“端仪……”
“臣晓得。”李明珠微微转过脸，柔声道，“王按察与臣说明了。”
皇帝微微张大眼睛。
李明珠面色却丝毫不变，仍温声续道：“臣为示瑜枉死恨他。但事已至此，恨亦无用。他只是眼界狭隘于后宅罢了，为神封守城之事他亦尽力，臣总不该挟私报复。”
他眨了眨眼睛，很有些无奈道：“此番灏州之危虽解，臣却已犯了假冒钦差、诛杀命官这等大逆重罪，还望陛下……”
“嘘……”皇帝做了个噤声手势，“此事不存在。”
她是要将此事拦下来了。
“丁清时是守城不利遇袭丧命，你与杨谦文临危不惧，这是奏报。”她轻声道，“我还在京里等你复职，清晏秋闱也中了，要准备春闱还要你指点，端仪，休要再提此事。”
皇帝不敲门，径直推开了王琅房门。
“瑶娘……”王琅偏过头去瞧门口，却转眼便瞧见另一人，忍不住笑了一声。
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