“应该的。”丁伙计摆摆手，跳上骡车，“那我先回去了，掌柜还等着下锅呢。”
骡车吱呀吱呀离开，车轮压过村道，渐渐远了。
直到车影消失在村口，乔家院里的人才像从梦里醒过来。
九百五十文。
这笔钱放在桌上沉甸甸一堆，几乎把所有人的目光都拽住了。田庆春数了一遍，又数了一遍，最后用布包好，塞进床底旧木箱最深处，还不放心，又压上两件旧棉袄。
“这钱可不能叫外人知道。”田庆春低声道，“昨儿收红薯时，就有人问咱家是不是要做什么买卖，我都含糊过去了。”
乔云熙把院门掩上，神色比方才认真许多：“奶，红薯还得继续收，而且要加大些量。福满楼那边粉条断不得，十五斤只能撑三日，下回咱们至少要备二十五斤，若能三十斤更好。”
乔满仓吸了口气：“那得用多少红薯？”
“少说两三百斤。”乔云熙道，“具体还要看红薯出粉多少。”
田庆春盘算了一下：“村里人家手头都有些红薯，现在红薯不值钱，堆地窖里占地方，吃多了又腻。咱们若给现钱，比粮铺收价厚道些，肯定有人愿意卖。”
“就按这个办。”乔云熙道，“但别一口气收太多，引人眼，今日先收几家相熟的，明后日再慢慢来。若有人问做什么，只说家里人多，想做红薯干、红薯饼，冬天吃。”
田庆春点头：“晓得。”
小宝捂着嘴，含含糊糊地说：“我也晓得，不说。”
乔满仓看着他那副严肃模样，忍不住笑了，伸手揉了揉他脑袋：“你这张小嘴可得守紧，别一块糖就叫人哄去了。”
小宝立刻急了：“我才不会！给糖也不说！”
一家人笑过之后，很快又各自忙起来。
赚钱的喜气还没散，活计却已经堆到眼前。
红薯要收，粉条要做，浓汤块也得继续熬。
乔云熙心里清楚，眼下正是最要紧的时候，既要趁热打铁多出货，又要稳住品质，不能因为着急坏了口碑。
田庆春挎着篮子出了门。
她先去了赵家。赵家媳妇正把红薯从地窖里搬出来晾，见田庆春开口说收红薯，眼睛一下亮了。
“婶子，你家还要啊？昨日不是刚收了些？”
田庆春笑呵呵道：“熙儿病后胃口弱，想着多做些红薯干，冬日当零嘴。小宝也爱吃。你家若有多的，匀我些。”
赵家媳妇原本就愁红薯堆着占地方，镇上粮铺压价厉害，背去卖还费力。听田庆春说给现钱，价钱又比粮铺厚道，立刻答应了。
“有有有，我家还有两筐。你要多少拿多少。”
消息不知怎的传得很快。
田庆春刚从赵家出来，孙家嫂子也迎上来问：“田婶，你还收红薯不？我家也有些，个头小了点，可都是好的。”
“收。”田庆春笑道，“好的坏的分开，坏了的咱不要，免得放不住。”
孙家嫂子爽快：“成，我回去挑。”
庄户人家最实在，红薯这种东西，丰年不值几个钱，卖给粮铺还得受压价。如今乔家愿意给现钱，虽不算高，却比平日划算不少，自然都乐意。
只是乐意的人多，好奇的人也多。
有人端着针线站在门口，探头问：“田婶，你家收这么多红薯做啥？真做红薯干啊？”
田庆春早得了乔云熙叮嘱，只笑着说：“是啊，熙儿病了一场，口味变了，说想晒些红薯干慢慢吃。再说家里穷，冬天有点干粮也安心。”
那人半信半疑：“可我瞧见镇上骡车来你家拉东西呢。”
“那是卖了点家里晒的干货。”田庆春含糊过去，“不值什么钱。”
“啥干货能让酒楼派车来拉？”
田庆春笑容淡了些：“人家顺路罢了。”
说完便不再多说，只低头点红薯。
村里人有的知趣，问两句得不到答案便罢了；有的却越想越觉得里头有事。尤其是瞧见乔家这两日进进出出，院里竹架搭了一排，时不时还有香味飘出来，心里便更痒。
日子穷惯了的人，最见不得旁人忽然有了起色。
而最见不得乔云熙家好的，便是王氏。
王氏这日正站在自家院门口嗑瓜子，远远瞧见福满楼的骡车从乔家门前离开，车上还装着好几筐东西，丁伙计走时脸上带笑，乔满仓更是满面红光。
她手里的瓜子壳“啪”地吐在地上，眼神一下阴了。
“呸，装什么清贫。”王氏低声骂道，“前儿还穷得锅里没米，这才几日，就有镇上的车来拉货了。”
她越想越不舒坦。
上回那桩事本该成的，张家给的银子虽还没全到手，可中间说好的好处费，若事情成了，少说也有二十两。二十两啊！够她家翻新屋子，给儿子置办读书用具，还能让她在村里抬头走路。
偏偏被裴祈那晦气书生坏了事。
银子飞了不说，张家还把气撒在她身上，连带她男人在镇上的买卖也受了牵连。
乔永发这些日子脸色不好，回家也没个好声气。王氏心里本就憋着火，如今见乔云熙家像是要发起来，哪里受得住？
“一个病秧子丫头，也配赚大钱？”她越想越气，“还藏着掖着，防谁呢？防自家亲叔亲婶？”
她这边正嘀咕，乔永发从屋里出来。
他比乔满仓的大儿子更会打扮些，穿一件半新的褐色长衫，头发梳得齐整，脸上总带着几分笑模样。只是那笑不落底，眼珠子转得快，叫人看不出心里真正想什么。
“又在门口嚷嚷什么？”乔永发皱眉，“怕别人听不见？”
王氏一见他，立刻压低声音凑过去：“当家的，你瞧见没？镇上的骡车刚从老宅那边走，拉了好几筐东西。那死丫头肯定在赚大钱！”
乔永发目光微动：“什么车？”
“我哪知道什么车？瞧着像酒楼的伙计。”王氏道，“还有啊，老宅这两日到处收红薯，给的还是现钱。若不是有赚钱的门路，他们哪来的钱？”
乔永发没有接她的话。
他比王氏心思深得多，也更能沉得住气。王氏只会撒泼骂人，眼红了便往上冲，最后把事闹得难看。乔永发却明白，真正能捞到好处的，从来不是嗓门最大的，而是手伸得最巧的。
“他们收红薯？”他慢慢问。
“可不是。”王氏撇嘴，“对外说做红薯干，谁信？做红薯干能让酒楼派车来拉？”
乔永发眼底闪过一丝亮光。
红薯。
酒楼。
这两个东西放在一块儿，便有意思了。
前些日子他在镇上倒腾货物，本想低买高卖，结果行情变了，压在手里的东西没卖出去，还欠了人情债。镇上那些掌柜表面对他客气，实则一个个精明得很，没利谁肯搭理？若老宅那边真有能卖进酒楼的东西……
乔永发心里像爬了一只虫子，痒痒的。
凭什么？
他也是乔家的儿子，老大走了多年没消息，老宅那些田地、屋子，往后本也该有他一份。乔云熙不过是个丫头片子，竟背着亲叔赚银钱，还瞒得严严实实。
“你去打听过没有？”他问。
王氏哼了一声：“问了，个个嘴巴紧。刘婶那婆娘尤其可恨，前几日还和老宅走得近，
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