裴祈看了一眼院内，乔满仓在棚下推磨，田庆春正在屋檐下择红薯。
两位老人见裴祈来了，都客气地点头。裴祈还了一礼，神情却比往日更沉静些。
“乔姑娘。”他低声道，“可否借一步说话？”
乔云熙心中微动，裴祈向来不愿与人多接触，今日特意登门，又这样开口，必然不是小事。
她点点头：“好。”两人没有走远，只到院门外几步处的老槐树下。
这里能避开院里人声，却仍在家门口，不显得失礼。
裴祈略一迟疑，还是将镇上听见的事简要说了：打听货期，试图截货，散布坏话，借亲叔身份上门逼方子。
乔云熙听着，脸上的笑意一点点淡了。她并不惊讶二叔会眼红，却没想到他动作这样快，甚至已经摸到了天香楼那边。
听完后她沉默片刻，朝裴祈认真福了福身：“多谢裴公子告知，若不是你提醒，我恐怕真会由着他们暗中算计，等事情到了眼前才知道。”
裴祈微微侧身避开：“姑娘不必如此。我只是恰好听见。”
“恰好听见，也可以装作没听见。”乔云熙抬眼看他，“你愿意特地来告诉我，这份情我记下了。”
她说完，转身回院。
裴祈本以为她要去同家人商议，谁知片刻后，她抱着一只竹筒和一大把粉条出来。粉条用干净稻草扎着，比上次给他的那把还多些。竹筒盖得严实，靠近时能闻到淡淡骨汤香。
“这个给你。”乔云熙把东西递过去，“一筒浓汤块，还有些粉条。浓汤块做菜煮汤都能用，粉条你也会煮了。”
裴祈立刻摇头：“不必，姑娘已经送过许多，我今日只是传话，并非图谢。”
“我知道你不是图谢。”乔云熙却没有收回手，“可一码归一码，若不是你告诉我，我二叔这次未必只是小打小闹。粉条和浓汤块如今是我们一家人的生计，你帮我守住了这个消息，我自然该谢。”
裴祈仍不接：“这太贵重。”
“再贵重，也没有你这条消息贵重。”乔云熙看着他，语气温和却坚定，“裴公子，你若不收，我心里反而过意不去。”
裴祈垂眼，看着她递来的竹筒和粉条。少女的手指被水泡得有些发白，指腹上还有细细红痕，想来是这几日洗红薯、切红薯留下的。
她却浑然不在意，稳稳地把东西递到他面前。
拒绝的话在舌尖停了片刻，终究没能说出口。他伸手接过，轻轻道：“多谢。”
乔云熙笑了笑：“该我谢你。”
裴祈抱着竹筒和粉条，却没有立刻走。他看向乔云熙，似乎犹豫了一下，才问：“这件事，姑娘一人能应对吗？”
乔云熙微怔。
裴祈道：“乔永发既已与天香楼的人接触，往后未必只会在村里打听。若他借亲族身份逼迫，或借外人之手坏你生意，姑娘需早作准备。”
乔云熙心里一暖，自穿来后，她一直习惯自己盘算，自己撑着。爷奶年迈，小宝年幼，她不愿让他们太担心。
裴祈这句询问并不热烈，却像一盏安静的灯，照见她心里那点疲惫。
但她很快压下情绪，他已经帮过她两回，救命之恩一次，今日告知又一次。裴祈本就在村里处境艰难，若再把他牵扯进乔家的麻烦里，只会让他更受非议。
“不必麻烦裴公子。”乔云熙道，“多谢你的好意。我自己能解决。”她语气笃定。
裴祈看她片刻，似是想再说什么，终究只轻轻点头：“那姑娘自己多加小心。”
“我会的。”
“若有需要……”裴祈顿了顿，声音低了些，“可让小宝来寻我。”
乔云熙抬眸看他，暮色里，他青衫清瘦，眉眼沉静，仍旧带着惯常的疏离，却不再像初见时那般把自己完全隔在千里之外。
她心头微动，轻轻应道：“好。”
裴祈没有再多留，抱着粉条和竹筒，转身沿村道离开。夕阳将他的影子拉得很长，孤清，却不像从前那样冷寂。
一路上，裴祈走得很慢。
乔云熙说她能解决，他相信她聪慧，也相信她比许多人都沉稳。可乔永发那样的人，惯会钻营，又与镇上人有牵扯，未必好应付。
裴祈低头看了一眼怀中的粉条和竹筒。他不该总收她的东西，可她每次递过来时，都不是施舍，而像是把他当作一个可以往来的人。
正因如此，他才更无法拒绝。
“白吃了人家这么多好东西。”他在心里轻轻叹了一声。既然如此，若她真有用得着自己的地方，他自然不能袖手旁观。
村西小路上风声渐起，裴祈抱紧了竹筒，心中已经暗暗盘算：若乔永发借亲族名义逼迫，律例中关于侵占家产、胁迫立约的条文可用；若天香楼散布坏话，便要请里正与福满楼掌柜作证；若有人假冒取货，更需立下凭信，约定取货人身份。
这些话，他暂时没有说。她既说自己能解决，他便不强行介入。
可若风浪真来，他会站出来，就像那日拿着《大梁律例疏议》站到乔家门前一样。
裴祈走后，乔云熙没有立刻回院，她站在老槐树下，看着村道尽头暮色渐深，心里却一片清明。
乔永发会动手，这在她意料之中，可他不仅盯上了粉条，还盯上了浓汤块，甚至想借天香楼来压福满楼，这就不能只当村里亲戚眼红来处理了。
做生意最怕两件事，一是货断，二是名声坏。
粉条若被截，福满楼断菜，周掌柜对她的稳定供货便会生疑。浓汤块若被传出不干净的闲话，即便没有证据，也会让客人心里犯嘀咕。
吃食入口，名声比什么都要紧。
她不能等二叔出招再应对，得先把路堵上。
乔云熙深吸一口气，转身回到院里。田庆春抬头问：“熙儿，裴秀才来做啥？”
“粉条的吃法有些想问的。”乔云熙神色如常，“我同他说了几句。”
田庆春没怀疑，只笑道：“裴秀才人其实不错，就是被村里那些闲话害苦了。”乔满仓也叹了口气：“是个好孩子。”
乔云熙轻轻“嗯”了一声，没有把镇上听来的事告诉他们。
爷奶年纪大了，最近已经够忙够操心。若知道二叔又在暗处使坏，怕是今夜都睡不安稳。与其让他们担惊受怕，不如她先想出章程，再慢慢安排。
她走到灶房，把剩下的粉条和浓汤块重新清点一遍。
接下来给福满楼送货，不能再随便让人来拉，必须有凭信
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