领了圣旨，便要进宫谢恩。第二日，宋庭玉换上一身鲜艳的宫装，乘着马车进了宫。只是不同的是，此番进宫谢恩没有了景元帝的特许，不能在乘坐轿辇入宫，只好在宫门外下了马车步行。带路的小太监是李介派来的，早早在宫外等候，见了她心头惴惴，生怕她失了圣心、撒气在他们这些奴才身上。没想到她却十分平静，仿佛步行至御书房是很惯常的事情，小太监一边带路、一边心里嘀咕：这位殿下，还真是与宫里的其他人不一样。
暑热的天气，皇宫里的红墙碧瓦仿佛在不断吸收烈日的热量，让皇宫变成了一个巨大的蒸笼。穿行其中只觉暑热难耐，透不过气来。宽阔平直的宫道安静极了，四四方方的天空不见一只飞鸟。明明是夏日，却连一只蝉鸣的声音都听不到。路上偶尔遇见一队步履匆匆的宫人，也都是轻手轻脚，快速通行，因着周围太过安静，衣料摩擦的声音在此刻格外清晰。
宋庭玉偏头看去，注意到这些宫人的脚底同寻常的鞋子不太一样，好像是多垫了几层棉花，厚厚的棉花吸收了一切多余的声音，让他们本就经过训练的脚步声都变得无声无息。
宋庭玉心下冷笑：心里有鬼，故弄玄虚。
今日不是朝会的日子，按理说景元帝应该在御书房批阅奏折。宋庭玉走到门前，却见李介已经在门前等候，脸上堆笑，歉意道：“殿下，今日实在是不巧，钦天监算得了好时辰，陛下已经闭关问道了，不见任何人。劳烦殿下跑这一趟。陛下说了，殿下孝心拳拳，如今喜得佳婿，定要进宫谢恩，命奴才早早在此等候，将这支金钗交给殿下。”李介双手捧出一个盒子，恭敬奉上。
宋庭玉抬起眼睛扫他一眼，接过盒子，漫不经心地看了看，正要打开，就听李介道：“殿下小心，这里头装的，是先贞妃娘娘的遗物。”
宋庭玉皱眉看他，眼神突然变得凌厉：“母妃的东西？”
她细细端详着盒子片刻，突然打开，一支流光溢彩的凤钗静静地躺在盒子里，金凤眼睛是十分罕见的琉璃珊瑚，尾巴上是掐丝珐琅，尾羽根根分明，在阳光下栩栩如生。
宋庭玉细细思索，确定自己没有见过这只金钗。那厢，李介笑得十分谄媚：“这是先贞妃娘娘入宫之日陛下赏赐的凤钗，陛下对娘娘一见如故，特命内务院打造了这精致贵重的凤钗，谁知娘娘竟……如今殿下喜得郎君，陛下特意命人找了出来，愿殿下日后团圆美满。”一边说，一边躬身行礼，仿佛他真的在说什么吉祥话，恭喜一对情投意合的新人似的。
宋庭玉顿了片刻，半晌，才虚扶了他一把，淡淡笑道：“辛苦公公。既然父皇已经闭关，本就就不多打扰了，劳烦公公替本宫向父皇谢恩，就说本宫一定会好好珍惜这御赐的姻缘。”
“哎，好好好！”李介笑得见牙不见眼，目送宋庭玉转身向宫外走去，才舒了一口气，转身进屋。
屋里燃着浅浅的沉水香，景元帝盘腿坐在御书房后堂正中央的一个蒲团上，听到脚步声，缓缓睁开眼睛，问：“已经送出去了？”
“回陛下，送出去了。”
“她怎么说？”
李介回想了一下宋庭玉的表情，那很难称得上的真心实意的高兴，也难怪，颖贵妃的这个侄儿在王都得一群纨绔子弟中都是翘楚，无论是谁得了这么一个夫婿，都不会开心的。昭平公主以后的日子，怕是有的操心了！
他低眉敛目：“殿下收了金钗，十分欢喜，让奴才替她向陛下谢恩呢。”
景元帝声音低沉地“嗯”了一声，对自己的安排、以及宋庭玉的识相十分满意。“那金钗是她母妃在世时戴过的，朕保留了近二十年，如今交到她的手上，想必即便是沅娘在世，也说不出什么责怪朕的话了。朕对这个女儿，也算是尽了心了。”
“陛下圣明。”
宋庭玉已经走远，听不见景元帝洋洋自得的话，不然一定要拊掌赞叹果真是做惯皇帝的，如此行径都有人在一边捧场。
正想着，就见一队小太监推着车匆匆走来，车上装着几个大桶。一个小太监在前面拉车，两三个在后面推，拉车的那个看着颇为吃力，涨红了脸，后面几个推车的推得有些漫不经心，几人见到宋庭玉，远远停下来跪地行礼。后面那几个人停下得突然，拉车的那个一时没防备，脚下趔趄，差点摔倒在地，正欲回头看个究竟，不料竟看到公主殿下独自一人往这边行来，赶忙跪下行礼。
宋庭玉见那个拉车的小太监有点眼熟，停下来低头问；“本宫看着你颇为面善，昨日去公主府传旨的就是你吧。”
跪在地上的小太监没想到宋庭玉还记得他，激动不已，在地上磕了个头，忙回道："正是奴才，不过替主子们跑了一趟腿，多谢殿下赏赐。”
宋庭玉看他年纪不大，却十分瘦弱，脸色涨得通红，额前汗水淋漓，又想到他那日前来传旨，战战兢兢、很是不习惯的样子，心下了然，淡笑道：“你这小太监倒是十分机灵，叫什么名字？”
小太监低垂着头：“回殿下，奴才微寒，没有名字，师父叫奴才小六子。”
宋庭玉摇了摇头：“你回话十分得宜，伶牙俐齿，讨人欢喜，不如以后就叫敏喜吧。日后本宫若是进宫，就由你来伺候。”
敏喜一时没有反应过来，等回过神时，才意识到自己身上降临了什么天大的好事，眼里含着泪，向宋庭玉深深一拜，哽咽道：“谢殿下。”他年龄小，又不得师父喜欢，在这深宫之中寒微得如同草芥，及时被人欺负了也不敢出声，此番得了昭平公主抬举，想必日后会好过一些。
宋庭玉扫了他们身后一眼：“起来回话，这是做什么呢？”
几个小太监站起身，敏喜吸了吸鼻子，回道：“荷花池里的花开了，师父命我们将池底的淤泥清一清。”
宋庭玉这才注意到他们几人衣摆处、袖口都是黑色的泥，点点头道：“去吧。”
几个小太监躬身行礼退下，敏喜低下身子，要接着拉车，身后一个年长的太监拍了拍他的肩头，满脸堆笑：“没想到你这个小东西也能入了殿下的青眼。得了，换着来吧，你去后面推，你过来拉车。”他指着后面一个小太监道。
敏喜展开袖子擦了擦额头的汗，仰头望着火红的烈日，只觉得心里头仿佛也被这太阳照亮了。
宋庭玉沿着宫中小道往御花园走，果然看见好几个宫人在清理御花园荷花池的淤泥，那些人或站在池边，或撑着一艘小木船，手里拿着网兜，将池底的黑泥、开败的枝叶一一打捞上来。在宫里生活的很多记忆其实已经模糊，两岁那年春芜苑的一场大火不仅夺走了贞妃，也让宋庭玉关于幼时的大部分回忆在大火中被烧得一干二净。这这些年她冥思苦想，试图从残损的回忆中打捞一些有关过去和那场大火的线索，却只是徒劳。不过，这些日子，她在睡梦中隐隐约约听人念过的那首诗却是愈加深刻，在一中模模糊糊的记忆里尤为清晰，以至于她自己都有些恍惚：这究竟是真实的记忆，还是她自己的臆想？
“燕儿过南山，四五成一行，北口垂柳处，老翁看天忙。”
贞妃才情出众，诗词歌赋样样精通，如果这真的是贞妃所做，那么这样含义粗陋的文字断不可能是一首单纯的诗，那么，母亲究竟是想表达什么意思呢？
她边思索，边信步往前走，也许是幼时的记忆虽然没有以重现的方式出现在脑海里，而是已经深入灵魂、嵌进了每一个习惯的神态与动作，不知不觉，她就走到了旧时春芜苑所在的地方。
春庭欲晚，芜色青青，曾经掩映在丛丛海棠中的春芜苑在一场大火里化作废墟，而时过经年，连废墟都堙灭在了时光里，如今绿树中的红墙黄瓦消失不见，被一汪清澈的池水浇灭了过往，碧波荡漾，波上几尾红鲤鱼游曳而过，彻底让旧年的传闻与血色消失在水流潺潺间。
“物是人非，如今只剩这一池鲤鱼了。”
宋庭玉回过头，一个粉裳粉裙的女子出现在她身后，身量不高却极为匀称，一身淡粉映花袄裙，银丝在上面上勾勒出朵朵娇艳欲滴的荷花。未施粉黛却面容清秀，未饰珠钗然芳华自盛，缎子似的长发在脑后挽成一个歪歪的发髻，清丽得宛如一朵开得正盛的荷花。
女子面带笑容地看着她，宋庭玉微微皱眉，感觉她有几分眼熟，应该是母亲在世时就已经进宫的妃嫔，她凝神思索，突然眼前一亮：
“宛姨娘？”
女子绽出一个浅浅的笑来，此时宋庭玉才注意到她眼角已经有了淡淡的细纹，确实是曾经的宛姨娘。
淑妃陈宛华，一个游方郎中的女儿，景元帝微服私访时对她一见倾心，力排众议将人接进宫，却因身份低微只封了个位分最低的采女。无依无靠却受盛宠，这在波谲云诡的后宫之中犹如怀揣宝物却不能保护的孩童，无上荣宠对她来说只能引来杀身之祸。在她惊惶不安的日子里，正是贞妃给了她庇护，所以彼时年龄不大的她将贞妃视作依靠，常常来春芜苑。
宋庭玉已然记得那时她曾亲切地将自己抱在膝头，温升软语地哄，举手投足之间，淡淡荷香盈满袖。
“如今是淑妃娘娘了。”宋庭玉行了个宫廷礼，却被陈宛华伸手拦住。
“我们娘俩之间不讲究这个。你许久不进后宫了，快进来坐坐。”
宋庭玉顺从地跟在她后面，这才发现原来淑妃的住处就在春芜苑旁边，一座并不起眼的宫殿里，上书“芳荷殿”三个大字，是景元帝的笔迹。她心生疑惑：淑妃乃后宫四妃之首，又得景元帝亲笔题字，想来依然是十分受宠的，怎么住在这么偏僻的地方？
两人进
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