次日清晨，申明意起了个大早。昨夜她回到家中，将新得的威慑技能试了好几遍，直到确认自己能熟练运用才肯歇下。
这一觉睡得极沉，醒来时天已大亮，窗外的阳光透过纱帘洒进来，在地板上铺了一层淡金色的光。
她翻身坐起，只觉神清气爽，丹田中那股青银交织的气流比昨日又粗壮了几分，在她体内缓缓流转，温润舒畅。
她满意地笑了笑，洗漱更衣，换了一件鹅黄色的短襦配着青碧色的罗裙，这才推门出去。
刚走到廊下，便见院中的老槐树上落了几只乌鸦，呱呱地叫着，声音刺耳。
申明意皱了皱眉，挥手赶了赶，那几只乌鸦却纹丝不动，只歪着脑袋看她，黑豆似的眼睛里映着她的影子。
她心中莫名生出一丝不安，却也说不上来哪里不对。
她摇了摇头，将这念头抛在脑后，抬脚往前院走去，打算去厨房寻些吃的。
刚绕过月亮门，便见管家申清跌跌撞撞地跑了过来，脸色煞白，满头大汗，见了她便如同见了救星一般，扑通一声跪倒在地，颤声道：“大、大小姐！不好了！出大事了！”
申明意心中一紧，连忙扶他起来：“清伯，怎么了？慢慢说。”
申清哆嗦着嘴唇，好半天才挤出一句完整的话来：“阿、阿福……阿福死了！死在马厩里！”
申明意脸色骤变。阿福是府上的一个小厮，今年不过十七岁，平日里负责照料马匹，偶尔也帮她跑腿买些零碎物件。
那人生得瘦小，却十分机灵勤快，每次她托他办事，他总是办得妥妥帖帖，从无怨言。
前几日她还赏了他一串铜钱，他欢喜得跟什么似的，连声道谢，说等攒够了钱便要给乡下的老娘扯一身新衣裳。
怎么忽然就死了？
她压下心中的震动，沉声道：“带我去看看。”
申清应了一声，踉跄着在前头带路。两人穿过两道回廊，来到后院马厩。还未走近，便闻到了一股淡淡的血腥味，混着马粪和干草的气息，在清晨的空气中格外刺鼻。
马厩门口已经围了几个下人，一个个面色惶恐，交头接耳地议论着什么。见申明意来了，纷纷让开一条路，垂首不语。
申明意快步走进马厩，一眼便看见了阿福的尸体。
他仰面倒在干草堆上，双目圆睁，瞳孔已经涣散，脸上凝固着一种极度惊恐的表情，仿佛临死前看到了什么可怕的东西。
他的脖颈处有两个深深的血洞，约莫指头粗细，边缘整齐，像是被什么尖锐的东西刺穿的。
伤口周围的血迹已经干涸，呈现出一种暗褐色的光泽，黏在皮肤上，触目惊心。
申明意蹲下身来，强忍着心中的不适，仔细察看那伤口。
她伸手轻轻按压了一下伤口边缘的皮肤，又凑近了闻了闻气味，眉头越皱越紧。
这伤口不像是刀剑所致，倒更像是被什么动物的獠牙咬穿的。可寻常的动物哪有这般整齐的齿痕？
况且阿福身上的血液几乎被吸干了，整个人呈现出一种诡异的苍白，皮肤干瘪，像是被抽走了所有的水分。
她心中隐隐有了一个猜测，却不敢轻易下定论。她站起身来，正要吩咐下人去大理寺报官，却听见外头传来一阵喧哗声，夹杂着几声惊呼和呵斥。
“你是谁？怎么闯到别人家里来了？”
“让开，我是来找人的。”
那声音清朗悦耳，带着几分漫不经心的随意，仿佛闯入别人家的后院是一件再寻常不过的事。
申明意听在耳中，只觉得有些耳熟，却一时想不起在哪里听过。
她走出马厩，循声望去，只见一个红衣少年正站在院门口，与几个拦路的仆人对峙着。
他身量颀长，一袭红衣如火，腰间佩着一柄长剑，晨光落在他身上，映得他整个人如同画中走出来的一般。
谢临。
申明意愣住了。他怎么来了？
谢临也看见了她，脸上立刻绽开一个灿烂的笑容，抬手朝她挥了挥：“申姑娘！好巧，我正说要来找你呢！”
申明意还没来得及开口，一旁的管家申清已经颤巍巍地指着他叫道：“你、你是什么人？怎么会出现在这里？阿福是不是你杀的？”
此言一出，满院皆惊。几个下人纷纷用警惕的目光看向谢临，有几个胆大的已经抄起了扫帚和扁担，一副随时准备动手的样子。
谢临挑了挑眉，脸上的笑意不减，语气却带了几分揶揄：“这位老伯，你这话可就冤枉人了。我好好的一个大善人，大清早的跑来杀人？我图什么？图你们家马厩里的草料香么？”
申清被他噎得说不出话来，涨红了脸，又转向申明意道：“大小姐，此人来历不明，突然出现在咱们府上，阿福又刚好死了，这未免也太巧了！依老奴之见，还是先将他拿下，送去官府审问！”
申明意连忙摆手道：“清伯，这位是谢公子，我认得他，他不是坏人。阿福的死与他无关，你们不要乱来。”
申清闻言，将信将疑地看了谢临几眼，终究还是放下了手中的扁担，却仍是一脸戒备之色。
其余下人见管家松了口，也纷纷放下了手中的武器，只是目光仍紧紧盯着谢临，仿佛他随时会露出獠牙一般。
谢临却浑然不在意，大步走到申明意面前，低头看了一眼地上的尸体，眉头微微一挑：“死人了？我说申姑娘，你们家这一大早的可真热闹。”
申明意没好气地瞪了他一眼：“谢公子，你来得可真是时候。不知你今日上门，有何贵干？”
谢临嘿嘿一笑，也不急着回答，先是绕着阿福的尸体走了一圈，目光在那两个血洞上停留了片刻，眼中闪过一丝异色，随即又恢复了那副吊儿郎当的模样，随口道：“也没什么大事，就是路过此处，想起申姑娘昨日在万宝坊的风采，心中仰慕，特来拜访讨教。不想正巧碰上这档子事，倒是我来得不巧了。”
他说得轻描淡写，仿佛真的是顺道路过一般。可申明意却隐隐觉得，事情没有这么简单。
这人昨日才在林中碰到，今日又出现在她家门口，世上哪有这般巧合的事？
她正要开口试探几句，忽听外头传来一阵急促的脚步声，紧接着便见一队官差鱼贯而入，领头的是一个身材魁梧的中年汉子，腰间挎着一把朴刀，满脸络腮胡子，一双铜铃般的眼睛瞪得溜圆，一进门便大声喝道：“何人报案？尸体在何处？”
申清连忙迎了上去，躬身行礼道：“王捕头，您来了！尸体在马厩里，是我们府上的一个小厮，今早被发现死在了马厩中。还有这个人！”他指了指谢临，“他形迹可疑，正好出现在案发现场，还请王捕头明察！”
那王捕头顺着他的手指看向谢临，上下打量了一番，目光在那柄长剑上停了停，皱眉道：“你是何人？报上名来！”
谢临双手抱胸，斜倚在廊柱上，懒洋洋地道：“小爷行不更名坐不改姓，谢临便是。”
“谢临？”王捕头愣了一下，随即脸色微变，“可是长公主府上的那位谢世子？”
“正是。”谢临微微一笑，语气里带着几分漫不经心的傲然，“怎么，王捕头要拿我问罪？”
王捕头的脸色顿时变得有些微妙。长公主之子，当朝世子，这身份可不是他能随便招惹的。
他沉吟了片刻，转头对申福道：“申管家，你说此人形迹可疑，可有证据？”
申清张了张嘴，却说不出一句有力的证词来。
他方才也只是凭直觉觉得谢临可疑，真要说什么证据，却是半点也没有。他只好硬着头皮道：“这……此人来路不明，又恰好在阿福死后出现在现场，这难道还不够可疑吗？”
“不够。”王捕头摇了摇头，“没有确凿的证据，我不能随便拿人。更何况这位是谢世子，更不好轻举妄动。”
申清急了：“可他……”
“好了好了。”申明意原本也有点诧异谢临的身份，怪不得她总觉得熟悉，原是那位名动京城的世子殿下。
她适时开口，打断了申清的话，“王捕头，此事与谢公子无关。他是我请来的客人，只是碰巧遇上了这桩命案。您还是先看看阿福的尸体吧，我觉得他的死因有些蹊跷。”
王捕头点了点头，走到阿福的尸体前蹲下，仔细察看了一番。他虽是捕头，却也略通验尸之术，看了片刻，脸色便凝重起来：“这伤口不像是人为的。倒像是被什么东西咬穿了脖子，吸干了血。”
“正是。”申明意蹲到他身旁，指着那两个血洞道，“王捕头请看，这伤口的边缘十分整齐，没有撕裂的痕迹，说明凶器的齿尖极为锋利。而且伤口周围的皮肤有明显的收缩迹象，说明死者在被咬的时候还没有完全断气，身体仍有反应。此外，死者全身的血液几乎被吸干了，这绝不是人力所能做到的。”
王捕头听得连连点头，看向申明意的目光中多了几分敬佩：“申姑娘果然不愧是申大人的千金，年纪轻轻便有这般见识，王某佩服。”
申明意微微一笑，正要谦虚几句，却听一旁的谢临忽然开口道：“依我看，这多半是妖物所为。”
众人的目光齐刷刷地转向他。谢临从廊柱上直起身来，慢悠悠地走到尸体旁，用脚尖轻轻拨了拨阿福的头，让那伤口更清楚地暴露在阳光下，语气笃定：“你们看这齿痕的间距，约莫一寸半宽，深度将近一寸，能将人的脖子咬穿到这种程度，寻常的野兽做不到。是妖物袭击的典型特征。”
他顿了顿，抬眼看向王捕头，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“王捕头当差多年，不会连这点眼力都没有吧？”
这话说得毫不客气，王捕头的脸色顿时有些不好看。他干咳了两声，板着脸道：“世子殿下所言有理，不过此事尚无定论，还需进一步调查。在此之前，还请世子不要随意走动，以免妨碍办案。”
谢临闻言，也不恼，只是耸了耸肩，笑道：“王捕头放心，我不会跑的。正好我也想看看，究竟是什么妖物敢在京城地面上撒野，顺便长长见识。”
王捕头哼了一声，不再理他，转头对身后的官差吩咐道：“你们几个，去附近走访一下，看看昨晚有没有人看到什么异常的情况。你们两个，去把仵作叫来，让他再仔细验一验尸体。剩下的人，把马厩周围封锁起来，不许任何人靠近。”
官差们领命而去，院子里顿时忙碌起来。申明意站在阿福的尸体旁，低头看着他那张年轻而扭曲的面孔，心中涌起一阵说不出的酸涩。
这人跟了她两年，做事勤快，为人老实，从不偷奸耍滑。
可现在，他却躺在这里，变成了一具冰冷的尸体。
她深吸了一口气，压下心中的难过，暗暗下定决心：一定要查出真凶，给阿福一个交代。
谢临不知何时走到了她身边，见她神色黯然，难得收起了那副嬉皮笑脸的模样，低声道：“你和他很熟？”
“嗯。”申明意点了点头，“他是我们府上的小厮，叫阿福，今年才十七岁。平日里帮我跑腿办事，很是得力。”
谢临沉默了片刻，忽然道：“你放心，我会帮你查清楚的。”
申明意抬起头看他，眼中闪过一丝讶异：“你为什么要帮我？”
谢临被她问得一愣，随即别过头去，故作轻松地道：“也没什么，就是闲着也是闲着，正好找点事做。再说了，能在京城地面上作乱的妖物，想必也不是什么等闲之辈，我倒想会会它。”
他说得随意，可申明意却注意到他说话时耳根微微泛红，显然并不像他表现出来的那般洒脱。
她心中不由觉得好笑，这人明明是好心想帮忙，却偏要装出一副无所谓的样子，真是个奇怪的性子。
她也不点破，只是微微一笑：“那就多谢谢公子了。”
谢临摆了摆手，正要再说些什么，却见一个官差匆匆跑了进来，禀报道：“王捕头，仵作来了！”
众人循声望去，只见一个须发花白的老者提着一个小木箱走了进来。
这老者姓赵，在大理寺做了三十年的仵作，经验丰富，京城中但凡有大案要案，多半是由他来验尸。
他与申明意也是老相识了，见了她先点了点头，算是打过招呼，便径直走到阿福的尸体前，放下木箱，开始工作。
他先是仔细查看了阿福体表的伤痕，又用一根银针刺入伤口深处，拔出来看了看银针的颜色，然后掰开阿福的嘴巴，检查了他的口腔和舌头。
做完这些，他又用小刀刮了一点阿福指甲缝里的黑色粉末，放在手心搓了搓，又凑到鼻端闻了闻，脸色渐渐变得凝重起来。
“赵老，怎么样？”申明
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