坤宁宫内，周后周明舒正对镜做着最后的整妆，贴身侍奉的王嬷嬷为她理着翟衣的霞帔，主仆二人正在闲聊。
“娘娘今日特意让公主殿下也去宴上，可是存了相看的心思？”
周后望着镜中虽然才三十余岁，却已经有了几条皱纹的自己，轻轻叹了口气：“本宫虽想多留她几年，可姑娘家的婚事，总要早早留心才是。”
这批新科进士里，确有几个年岁相当、家世清正的青年才俊，但公主殿下也才刚及笄而已。
王嬷嬷本想开口劝慰，宫人进来通传：“娘娘，公主殿下来了。”
周后有些意外，这马上到宴席开会的时辰了，女儿怎会先来坤宁宫？
她心里疑惑，面上却不露，只温声道：“快让公主进来。”
沈瑶一走进殿里，就看到了母后，她正坐在那儿，由嬷嬷整理着衣襟。
“瑶儿，宴席都快开始了，怎么到我这来了？”周后从镜中瞧见她，转过身来，脸上原本温和的笑意，却在看到她泛红的眼圈时凝住了，她蹙眉：“这是怎么了？谁惹我的瑶儿难过了？”
再次见到活生生的母后，沈瑶的心口像被什么东西狠狠攥了一下，又酸又胀，眼泪几乎要夺眶而出。
她没应声，只是快步走过去，在周后诧异的目光中，缓缓屈膝，伏在了她的膝头。
周后担忧的神色还停留在脸上，被女儿这动作弄得措手不及，十六岁的女儿是个大姑娘了，已经有很久没有这样和她亲密了。
随后她对左右微微颔首，嬷嬷宫女们悄无声息地退了出去，带上了门，只留下王嬷嬷近身伺候。
殿内静下来，周后伸手，一下下轻抚着女儿鸦黑的发髻，掌心温暖，声音放得极柔：“瑶儿，告诉母后，是不是受了什么委屈？”
沈瑶将脸埋在母亲膝上，深深吸了口气，把涌到喉头的酸涩硬生生压了下去。
“宫里谁能给女儿委屈受，”她抬起头，摇头轻声道：“只不过刚才过来时，好像魇着了，做了个很坏的梦。”
周后心疼地替她理了理鬓边微乱的发丝：“傻孩子，梦都是反的，有父皇和母后在呢，什么都不用怕。”
这话听得沈瑶心口又是一酸。
是啊，前世父皇母后在时，她何曾真的怕过什么，哪怕出嫁了也依旧是那个无忧无虑的长乐公主，可后来……
她用力握紧母亲的手，那温热的触感让她冰凉的手指慢慢回了暖。
“母后说得对，”她轻声应道，依偎得更紧了些，“只是梦罢了。”
这一次，轮到她来护着他们了。
周后见她情绪好转，拍拍她的背，“好了，时辰差不多了，我们也该过去了。”
沈瑶点点头，正要起身，袖子却不小心带翻了妆台边的一盒香粉。
粉白的细末泼洒出来，正好落在她的裙角，痕迹明显，就连绣鞋上都沾染了不少，沈瑶身上瞬间笼上了一层清雅的香气。
“怎么还这般毛手毛脚的，”周后瞧见了，倒也没责怪，转头吩咐王嬷嬷，“去将公主留在这儿的那几套衣裳取一套合时的来。”
宫装沾了香粉，自然不好再穿出去见客，好在沈瑶虽早已不在坤宁宫常住，周后这里却一直备着她不同季节的几套衣衫，以便不时之需。
沈瑶不好意思地拍了拍手心也粘上的香粉，解释道：“女儿这不是蹲久了，腿有些麻了么，瑶儿不是故意的，只是可惜了母后这一盒香粉。”
周后对女儿的撒娇很是受用，但她总共蹲了还不到一盏茶的功夫，哪里就能腿麻了？
她笑着抬手，轻点了下沈瑶的额头：“我看你啊，是鼻子尖，闻见我这盒新香粉的味儿，故意蹭上的吧？这香味是司饰局新研制的，连我也是头一回用。”
沈瑶眉眼弯弯，“那正好，女儿这也算先尝个鲜了。”
不多时，王嬷嬷捧来一身崭新的宫装，沈瑶换好衣裳，周身依旧萦绕着那股清雅的淡香，她重新理了理鬓发，这才跟在周后身侧，一同朝琼林苑行去。
另一边，沈璎早早便到了琼林苑。
各家贵女三三两两聚在一处，言笑晏晏，或赏花，或低语。
她们看到沈璎，下意识地先往她身侧打量，见一向与她形影不离的长乐公主并未与她一同前来，那点刚浮起的笑意便淡了下去，只朝她微微颔首，便又转过头去，继续自己的话题。
“郡主，她们怎么这样啊？”跟在沈璎身后的婢女忍不住小声嘟囔，语气里带着不平，“平日里见着您，哪个不是眼巴巴地凑上来奉承？今日倒好，连句话都懒得多说。”
这话正好戳中沈璎的痛处。
她脸色蓦地一沉，侧眸冷冷瞥了婢女一眼：“不会说话就把嘴闭上。”
婢女没想到她会在大庭广众下发难，吓得噤声，垂下头不敢再言。
连身边的奴才都感受到了这份冷落，沈璎作为当事人，又岂会不懂？
而这一切，沈璎都归咎于沈瑶。
若非沈瑶占尽宠爱，风头无两，她怎会被衬托得如此黯淡无光？
若非沈瑶总是那般高高在上、事事周全，她又何至于总是那个需要被体恤、被照顾的附属？
就连今日步辇之事，若非沈瑶故意冷落，她怎会在这众目睽睽之下，独自一人尴尬而来？
就在沈璎眼底的阴郁几乎要压不住时，余光忽然瞥见水廊尽头转出的一行人。
她呼吸一滞，所有外露的情绪瞬间收敛得干干净净，脸上甚至迅速浮起惯常的、乖巧温婉的浅笑。
沈瑶再高高在上又如何？过了今日，那朵被所有人捧在掌心、不染尘埃的牡丹，也要狠狠跌进泥淖里，染上一身洗不净的污浊。
不多时，宴席准时开始。
周后在宫人簇拥下缓缓步入主位，她一身明黄凤纹常服，雍容端雅。
紧随其后的沈瑶身着杏子红宫装，步履沉静，目不斜视。
母女二人一出现，原本低语的席间顿时肃静下来，众女眷皆垂首行礼，无人敢抬眼直视凤驾。
直到周后与沈瑶在最上首落座，宣布开宴，气氛才重新活络起来。
就在这时，下首席位传来喧哗，有人不小心打翻了手边的茶盏，虽然没溅湿衣裙，但动静在相对安静的席间颇为明显。
周后闻声望去，见是沈璎，目光又自然地转向身侧的女儿。
却见女儿只是平静地看着前方，对下方人的失态恍若未闻，脸上没有丝毫关切之意。
周后心中掠过一丝疑惑。
瑶儿平日不是最护着这个堂妹么，今日怎么没有反应？
她心里疑惑，面上却不显，依旧含笑主持着宴席，仪态万方。
沈瑶自然也看到了底下的动静，她将沈璎那一瞬的失态尽收眼底
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